Nigeria’s sector voor Informatie- en Communicatietechnologie (ICT) groeide in het eerste kwartaal van 2026 met 10,98% vergeleken met dezelfde periode een jaar eerder, en overtrof daarmee de groei van de totale economie van 3,89%, volgens PwC’s Strategy& H2 2026 Nigeria Economic Outlook.

De groei van de sector lag boven die van verschillende andere grote onderdelen van de economie, waaronder financiën en verzekeringen, die met 8,54% groeiden, de bouw met 6,38% en de landbouw met 3,15%. Daartegenover daalde de elektriciteitssector met 15,30%, wat wijst op aanhoudende infrastructuurproblemen, zelfs nu de digitale economie van Nigeria verder uitbreidt.

PwC zei dat de groei vooral werd aangedreven door betere toegang tot mobiele data en een groter aantal breedbandverbindingen. Naarmate meer Nigerianen online komen, groeit ook de economische activiteit die samenhangt met digitale betalingen, online diensten, e-commerce, streaming en cloud computing. Het belang van die verschuiving wordt versterkt door de omvang van Nigeria: het land met meer dan 200 miljoen inwoners is Afrika’s dichtstbevolkte land en een van de grootste economieën van het continent, en huisvest al enkele van Afrika’s bekendste fintechbedrijven, waaronder Flutterwave en Paystack.

Het bedrijf voorziet dat de bbp-groei van Nigeria over heel 2026 uitkomt op 4,2%, waarbij ICT, diensten en fintech naar verwachting een sleutelrol zullen spelen. De rapportage merkte echter ook op dat de winst geconcentreerd blijft in een beperkt aantal sectoren, waardoor de voordelen niet overal in het land gelijk worden gevoeld.

Het rapport stelt dat de groei van de ICT-sector niet alleen draait om het aantal mensen dat online is, maar ook om de fysieke infrastructuur die digitale diensten ondersteunt. In mei 2026 steeg de breedbandpenetratie in Nigeria naar 56,11%, van 55,67% in april, met in totaal 121,64 miljoen abonnementen. Dat blijft nog steeds onder de doelstelling van 70% die de regering voor 2025 had vastgelegd in haar National Broadband Plan, wat onderstreept hoeveel van de bevolking nog offline is.

Een belangrijk infrastructuurinitiatief is Project BRIDGE, dat beoogt 90.000 kilometer aan glasvezelkabels door Nigeria aan te leggen. Het project van $800 miljoen wordt gesteund door de regering en de Europese Unie en is bedoeld om internettoegang goedkoper en betrouwbaarder te maken in gebieden met beperkte connectiviteit. Het project moet scholen, bedrijven en individuen in achtergestelde gemeenschappen ondersteunen, waar slechte internettoegang het gebruik van online diensten heeft beperkt.

In Lagos bouwt Airtel een groot datacenter ter ondersteuning van cloud computing en kunstmatige intelligentie (AI). Veel Nigeriaanse bedrijven zijn momenteel aangewezen op datacenters buiten het land, wat de prestaties kan beïnvloeden en de kosten kan verhogen. Lokale datacenters moeten de snelheid verbeteren en mogelijk de kosten verlagen. De grootschalige capaciteit van datacenters in Afrika is sterk geconcentreerd in Zuid-Afrika, dus nieuwe faciliteiten van dit type in Nigeria zouden de nog relatief kleine binnenlandse capaciteit vergroten.

De drang naar binnenlandse data-infrastructuur kan ook verder worden ondersteund door nieuwe regelgeving van de Central Bank of Nigeria, die voorschrijft dat betalingsdata vanaf januari 2027 lokaal moeten worden opgeslagen. Volgens PwC zal dit de vraag naar lokale data-infrastructuur vergroten en meer investeringen in Nigeriaanse datacenters aanmoedigen. Het tempo van de glasvezeluitrol onder Project BRIDGE, de ingebruikname van Airtels faciliteit in Lagos en de stappen die banken en betalingsdienstverleners nemen vóór de deadline van januari 2027 behoren tot de concrete indicatoren die zullen laten zien hoe de uitbreiding vordert.

Al met al stelt PwC dat de digitale economie van Nigeria groeit, zowel in meetbare activiteit als in de infrastructuur die nodig is om die groei te ondersteunen. De uitdaging blijft om ervoor te zorgen dat die groei meer mensen, sectoren en regio’s in het land bereikt.