Dit is Follow the Money, onze wekelijkse serie die de verdiensten, bedrijfsvoering en groeistrategieën ontleedt van Afrikaanse fintechs, financiële instellingen, bedrijven en overheden. Elke maandag verschijnt een nieuwe editie.

Nigeria's economie groeit sneller dan in enige periode sinds het tweede kwartaal van 2021. Maar achter het kopgroeicijfer is de expansie niet gelijk verdeeld. Een groeiend aandeel van de economische groei komt uit de telecommunicatie en de bredere dienstensector, terwijl sommige sectoren die de meeste Nigerianen in dienst hebben veel trager groeien.

Die disbalans verklaart mede waarom sterkere bbp-groei niet per definitie heeft geleid tot betere levensomstandigheden voor veel Nigerianen. Een economie kan meer produceren zonder voldoende werkgelegenheid te creëren om de levensomstandigheden wezenlijk te verbeteren. Ongeveer 139 miljoen Nigerianen leven nog onder de nationale armoedegrens, aldus de Wereldbank in juli.

Nigeria's bbp groeide in het tweede kwartaal van 2026 met 4,43% in reële termen, tegenover 4,23% een jaar eerder. Reëel bbp corrigeert voor het effect van prijsstijgingen. In een economie met hoge inflatie kan de nominale output enkel stijgen omdat goederen en diensten duurder worden, waardoor reële bbp-groei een betere maatstaf is voor de vraag of de economie daadwerkelijk meer produceert.

Het bbp meet de totale waarde van de economische activiteit in een land, waardoor het groeipercentage een nuttige indicator is van de vraag of de economie krimpt of expandeert. Maar het kopgetal laat niet zien waar die expansie plaatsvindt, hoe breed die is, of of de sectoren die de meeste mensen in dienst hebben snel genoeg groeien om huishoudinkomens te veranderen. Het zegt ook niets over hoe de output wordt verdeeld over een bevolking die volgens schattingen van de Wereldbank met ruwweg 2,4% per jaar groeit — een van de snelste bevolkingsgroeicijfers ter wereld — wat betekent dat Nigeria's economie snel moet expanderen om te voorkomen dat het inkomen per hoofd van de bevolking daalt.

Een vijfjarig hoogtepunt voor Nigeria's bbp

De groei van 4,43% in Q2 2026 is het snelste kwartaalgroeipercentage sinds Q2 2021. Na het herstel na de pandemie in 2021 vertraagde Nigeria's groei scherp, met in grote delen van 2023–2024 percentages vast tussen 2 en 3%. De gestage versnelling gedurende 2025 en tot in Q2 2026 markeert in aggregation een significante verbetering.

De economie groeit, maar niet alles groeit even hard

Nigeria's dienstensector, goed voor 56,62% van het bbp, groeide in Q2 met 4,60%. De industriesector groeide met 3,96%, tegenover 7,46% een jaar eerder, terwijl de landbouw met 4,39% groeide.

Telecommunicatie en informatie groeiden in Q2 met 10,38%, ruim twee keer zo snel als de algehele bbp-groei. De handel groeide met 2,40%. De industrie groeide met 3,24% en de vastgoedsector met 3,76%. De landbouw, nog altijd een van de grootste werkgevers van het land, groeide met 4,39%.

Wat houdt Nigeria's groei tegen?

Sommige van Nigeria's grootste sectoren blijven beperkt door problemen die groei alleen niet kan oplossen. Nigeria kan delen van zijn economie digitaliseren, maar kan de infrastructuur die nodig is voor de sectoren die voedsel, goederen en massale werkgelegenheid produceren niet wegdenken. Telecom kan digitaal expanderen; landbouw, industrie en handel blijven zwaar afhankelijk van fysieke infrastructuur.

De groei in de landbouw is opgepakt, gesteund door overheidsinspanningen om mechanisatie en landbouw in het droge seizoen te bevorderen, evenals verbeterde weersomstandigheden in delen van het noordwesten, noordoosten en zuidwesten, volgens de Wereldbank.

Maar de sector blijft Facing structurele beperkingen die bepalen hoeveel hij kan groeien. Conflict en onveiligheid verstoren de productie in belangrijke regio's. Boeren hebben bovendien beperkte toegang tot kwaliteitszaden en kunstmest, te maken met klimaatrisico's zoals overstromingen, hoge kosten van geïmporteerde inputs en machines, beperkte toegang tot financiering en slechte logistieke infrastructuur.

In de meeste niet-olie-sectoren, inclusief de industrie, blijven inadequate infrastructuur — met name elektriciteit, transport en logistiek — beperkte toegang tot krediet, hoge inputkosten en tekorten aan geschoolde arbeidskracht de groei beperken, aldus de Wereldbank. Nigeria's elektriciteitsnet is een aanhoudend knelpunt: de opwekkings- en transportcapaciteit schiet al lang tekort aan de vraag, waardoor veel fabrikanten zijn aangewezen op dure zelfopgewekte stroom, wat de productiekosten verhoogt en de concurrentiekracht verzwakt. Onveiligheid in belangrijke voedselproducerende regio's zet extra druk op de landbouwoutput en logistiek.

Telecom wordt een steeds belangrijkere motor

Nigeria's economie was in Q2 2026 ₦121,26 biljoen ($91,78 miljard) waard. Telecommunicatie en informatiediensten leverden ₦12,04 biljoen ($9,11 miljard) van die output. Alleen de handel, met ₦27,38 biljoen ($20,72 miljard), en de gewasteelt, met ₦14,37 biljoen ($10,88 miljard), droegen onder de door het NBS gerapporteerde activiteiten meer bij. Telecom is nu de op twee na grootste bijdrager aan de economie nu de vraag naar connectiviteit blijft toenemen.

MTN Nigeria, de grootste telecomoperator van het land naar aantal abonnees, rapporteerde dat het gemiddelde dataverbruik per abonnee in de eerste helft van 2026 met 15,2% steeg, terwijl het totale dataverkeer met 25,8% toenam. De smartphonenumbering bereikte 66,4%. De serviceomzet van het bedrijf steeg in de eerste helft van 2026 met 25,9% tot ₦2,99 biljoen ($2,26 miljard).

In het hele land groeide het dataverbruik in juni 2026 met 46,75% op jaarbasis. Met een breedbandpenetratie die nog onder de 60% ligt, kan de sector verder groeien op weg naar 100%.

Telecom kan dus blijven bijdragen aan de economische output naarmate meer Nigerianen online komen, bedrijven afhankelijker worden van digitale infrastructuur en bestaande gebruikers meer data verbruiken. Die groei kan ook kansen scheppen voor indirecte werkgelegenheid in de bredere digitale economie, van fintech en e-commerce tot digitale diensten die op connectiviteit zijn gebouwd. Maar de impact op directe werkgelegenheid zal waarschijnlijk beperkt blijven, omdat veel banen in de sector gespecialiseerde vaardigheden vereisen, terwijl het aantal beschikbare functies doorgaans afneemt naarmate de sector efficiënter en technologischer wordt.

Het probleem is werkgelegenheid

Telecom kan enorme economische waarde genereren zonder evenveel mensen in dienst te hebben als landbouw, handel, industrie of bouw. Naarmate industrieën productiever worden, kunnen ze meer output genereren zonder hun werkgelegenheid in hetzelfde tempo uit te breiden.

Tussen 2001 en 2010 behoorde Nigeria tot de 15 snelst groeiende economieën ter wereld, met een gemiddelde jaarlijkse groei van 8,2%, volgens de Wereldbank. Sectorale hervormingen in bankieren en telecom ontsloten ook de ontwikkeling van de privésector. Het bbp per hoofd van de bevolking verviervoudigde bijna in die periode, van $568 in 2001 tot $2.280 in 2010.

Maar die groei leidde niet tot significante werkgelegenheid.

"De uitbreiding van goede niet-agrarische banen — een kenmerk van de groei van Oost-Azië in de jaren 80 en 90 — bleef in Nigeria uit," aldus de Wereldbank. "Ondertussen waren industrieën in de formele sector, zoals financiële diensten en horeca, ofwel niet erg arbeidsintensief, of hebben ze arbeid toegevoegd vanuit een zeer lage basis, waardoor zij geen significant verschil maakten in de groei van loonarbeid."

Bedrijven, vooral in de dienstensector, kunnen meer waarde vertegenwoordigen zonder evenredig arbeidsintensiever te worden.

Zo had de United Bank for Africa Plc (UBA) in 2015 12.770 werknemers en gaf zij ₦57,45 miljard ($43,48 miljoen) uit aan werknemersvoordelen. In 2025 was haar personeelsbestand gedaald tot 10.821, terwijl de kosten voor werknemersvoordelen waren gestegen tot ₦123,49 miljard ($91,68 miljoen).

Tussen 2020 en 2025 steeg het aantal directe werknemers van MTN Nigeria met 8,51% tot 2.001.

Sinds 2001 heeft de telecomsector meer dan 500.000 directe banen gecreëerd, gemeten tot 2025, terwijl zij ook een uitgebreid ecosysteem van indirecte werkgelegenheid en economische activiteit heeft opgeleverd. De bijdrage van de telecomsector aan het bbp, direct en indirect, werd voor 2023 geschat op ₦33 biljoen ($24,98 miljard).

Maar 500.000 directe banen is nog steeds klein vergeleken met de omvang van Nigeria's beroepsbevolking. In 2023 werkten uitsluitend in de landbouw meer dan 25 miljoen mensen in land-, bosbouw en visserij, goed voor 30,1% van de totale werkgelegenheid, volgens het National Bureau of Statistics (NBS).

Nigeria groeit. Maar waar zijn de banen?

De groei bereikt werkenden niet gelijk. Telecom is een van de snelst groeiende delen van Nigeria's economie, maar omdat de sector kapitaal- en technologie-intensief is, vereist meer output geen evenredig meer werknemers. De sector kan het bbp verhogen zonder massale werkgever te worden.

Nigeria heeft groei nodig die meer doet dan het bbp verhogen. Het heeft groei nodig die de miljoenen mensen die de arbeidsmarkt betreden kan opnemen. Toch is de groeivoet van de landbouw minder dan de helft van die van telecom. De industrie, een andere belangrijke bron van werkgelegenheid en productiecapaciteit, genereerde ₦9,38 biljoen ($7,09 miljard) aan reële output over haar 13 subsectoren.

De sectoren die de snelste groei leveren, zijn niet noodzakelijk de sectoren die die groei kunnen omzetten in voldoende banen en hogere huishoudinkomens.

Telecom zal blijven groeien naarmate Nigerianen meer data verbruiken en meer economische activiteit online verschuift. Maar telecom kan de gehele economie niet eeuwig dragen. Nigeria's volgende fase van economische expansie vereist dat de industrie groeit, de landbouw productiever wordt en de bouw aantrekt. Deze sectoren voegen niet alleen toe aan het bbp wanneer zij groeien, maar creëren productieve banen op een schaal die diensten zoals telecom niet kunnen bereiken.

De Wereldbank verwacht dat Nigeria tussen 2026 en 2028 gemiddeld een reële bbp-groei van 4,2% zal realiseren. Echter, tekorten aan infrastructuur, veiligheidsproblemen en zwakke landbouwproductiviteit zullen de diversificatie en werkgelegenheidscreëring waarschijnlijk beperken, waardoor de winsten in het inkomen per hoofd van de bevolking beperkt blijven ondanks stabiele groei in totaal.

Voor nu laten de cijfers zien dat Nigeria's economie groeit, maar dat die groei nog niet breed of diep genoeg is om te vertalen naar werkelijke inkomensgroei voor de gemiddelde Nigeriaan.