Nigeria staat op het punt zijn langverwachte digitale postcodeproject te lanceren, een initiatief dat elk gebouw in het land een unieke alfanumerieke code gaat geven. De uitrol staat gepland om op 1 oktober 2026 van start te gaan, op een moment waarop nauwkeurige locatie-identificatie wordt gezien als cruciaal voor Nigeria's ambitie om een digitale economie van 1 biljoen dollar te bereiken.

Naast snellere locatie-identificatie zal het systeem naar verwachting een ontbrekende schakel vormen voor de e-commerce- en veiligheidsecosystemen van het land — een instrument dat leveringen kan vergemakkelijken en de noodhulp van veiligheidsdiensten kan versterken.

Volgens de minister van Communicatie, Innovatie en Digitale Economie, dr. Bosun Tijani, zal het alfanumerieke postcodesysteem locaties met precisie identificeren in steden, gemeenten en plattelandsgebieden, waarmee het verbetert hoe goederen, diensten en digitale platformen Nigerianen overal bereiken.

"De toekomst die we bouwen is er een waarin elk incident, elke faciliteit, elke operatie en elke respons in Nigeria verankerd is in één enkele, betrouwbare locatielaag. Wanneer dat gebeurt, wordt coördinatie onmiddellijk, wordt verantwoording traceerbaar en wordt respons nauwkeurig," aldus de minister tijdens het National Digital Alphanumeric Postcode System Workshop in Abuja in juni.

Ondanks de datum van 1 oktober blijven de details van de voorbereidende werkzaamheden, het implementatieplan en de manier waarop de federale overheid het systeem wil uitrollen over de 774 lokale bestuursgebieden van Nigeria onduidelijk. De onzekerheid nam toe nadat de minister de bewustwording rondom de digitale postcode nieuw leven inblies en bevestigde dat de uitrol op 1 oktober 2026 zou beginnen.

Midden in de verwarring bood Asiwaju Oladimeji — senior projectcoördinator en voormalig principal administrator bij de National Population Commission (NPC) — verduidelijking op X over het onderliggende raamwerk van het systeem, de testfase en de digitale kartografie van het land.

Kern van het project is een samenwerkingsverband waarin de Nigerian Postal Service (NIPOST) gebruikmaakt van het bestaande Enumeration Area Framework (EAF) van de NPC, dat tot stand kwam tijdens de digitale censuskartering van Nigeria in 2022. Met behulp van satellietbeelden en GIS-technologie karteerde de commissie elk gebouw, elke weg, elk voetpad en elk waterlichaam in het land.

Die exercitie verdeelde Nigeria in georganiseerde zones, bekend als Enumeration Areas (EA), en elk gebouw draagt al een eigen unieke geografische code. Door gebruik te maken van de GIS-kaarten van de commissie — waarin gebouwpunten, wegen en grenzen waren vastgelegd — kunnen NIPOST en Nigeria miljarden naira besparen en jarenlange werkzaamheden voor een nieuwe ronde van digitale kartering vermijden.

Voortbouwend op het raamwerk van de NPC organiseerde NIPOST vervolgens het hele land in ongeveer 400 Postcode Areas (PCA's), wat resulteerde in een functionele digitale indeling van Nigeria.

Om te bevestigen dat de kaart nauwkeurig aansluit op de daadwerkelijke bezorging van post en pakketten, voerde NIPOST volgens Oladimeji, die ook deel uitmaakte van het ICT-team van Ekiti, een pilottest uit in Bwari Area Council in het Federal Capital Territory, Abuja. Daar werden gebouwgegevens gevalideerd om er zeker van te zijn dat ze konden fungeren als actieve afleverpunten.

Na het succes in Bwari werden de gegevens door veldteams op locatie getest en gevalideerd in 12 aanvullende staten. Daarbij werd bevestigd dat digitale postcodes gegenereerd kunnen worden, wat betekent dat gebouwen bij de landelijke uitrol niet opnieuw hoeven te worden gekarteerd.

Het uiteindelijke raamwerk is een alfanumerieke code van 11 tekens, gekoppeld aan GIS-kaarten, die hiërarchisch is opgebouwd: staat – LGA – district – postcodegebied – specifieke aflevereenheid / gebouw.

Omdat de kartering teruggaat tot 2022 zijn er vragen ontstaan over gebouwen die na die exercitie zijn gesloopt. Oladimeji verduidelijkte in zijn bericht dat zulke percelen simpelweg in het systeem worden bijgewerkt als leeg terrein en dat er een nieuwe postcode wordt gegenereerd zodra er een nieuw bouwwerk op het perceel wordt neergezet. Voor gebouwen die na 2022 zijn opgericht, staat het systeem veldupdates of digitale toevoegingen toe. Elk nieuw gebouw krijgt een eigen unieke digitale postcode binnen het bestaande postcodegebied, waarbij het systeem automatisch codes uit die voorraad genereert.

Als de digitale postcode in oktober van start gaat, markeert dat een grote poging om locatie-identificatie in heel Nigeria te digitaliseren na jarenlange mislukte implementatiepogingen. Het systeem zal het oude analoge postcodesysteem vervangen, dat in 1986 werd geïntroduceerd en in 2009 van start ging tijdens het bewind van de inmiddels overleden Umaru Musa Yar'Adua.

De uitrol weerspiegelt ook een bredere verschuiving in hoe digitale publieke infrastructuur wordt opgebouwd rond geverifieerde locatiegegevens, aangezien diensten als logistiek, noodhulp en overheidsregistraties afhankelijk zijn van adressen die consistent aan echte locaties kunnen worden gekoppeld. Om die reden hangt de praktische waarde van het project niet alleen af van het codeformaat, maar ook van hoe goed het systeem wordt overgenomen door overheidsdiensten en in het dagelijks gebruik.

Van het digitale postcodesysteem wordt verwacht dat het dit lang bestaande locatietekort opvult, de levering van publieke diensten verbetert, de nationale veiligheid versterkt, de capaciteit voor noodhulp vergroot en economische activiteiten ondersteunt die afhankelijk zijn van nauwkeurige locatie-intelligentie.

Gerelateerde berichtgeving: FEC keurt digitale postcodes voor Nigeria goed en Nigeria wil elke locatie in kaart brengen met een digitale postcode; veiligheid en e-commerce zijn de grootste winnaars.