De Canadese premier Mark Carney en de Amerikaanse president Donald Trump spraken dinsdagmiddag opnieuw telefonisch terwijl Canada probeerde op het laatste moment een akkoord te bereiken om nieuwe tarieven van 50% te vermijden die om middernacht van kracht zouden worden, meldt Reuters. Het was het tweede gesprek tussen de twee leiders deze week, maar geen van beide kanten gaf duidelijkheid over de stand van de onderhandelingen na weken van intensieve gesprekken.

De nieuwe Amerikaanse tarieven zouden gelden voor ongeveer $20 miljard aan Canadese import en zouden van kracht worden ongeacht of de goederen in aanmerking komen voor preferentiële behandeling onder de US-Mexico-Canada Agreement, de opvolger uit 2020 van de North American Free Trade Agreement, die een groot deel van de Canadese industrie heeft beschermd tegen eerdere tariefgolven. Carney's kantoor bevestigde alleen dat de twee leiders spraken over de lopende onderhandelingen. Het Witte Huis en het Office of the US Trade Representative reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Industriefunctionarissen en handelsexperts waarschuwden dat de nieuwe tarieven kunnen leiden tot banenverlies en bedrijfsbeëindigingen in kwetsbare sectoren, waaronder hout, wijn en zuivel, en tegelijk de bredere USMCA-onderhandelingen kunnen bemoeilijken voorafgaand aan de eerste geplande gezamenlijke herziening van het handelsakkoord door de drie lidstaten in 2026. Candace Laing, CEO van de Canadian Chamber of Commerce, zei dat miljarden dollars aan goederen die eerder niet werden geraakt nu risico lopen, en voegde daaraan toe dat bedrijven al meer dan een jaar aanwerving en investeringen uitstellen doordat de onzekerheid aanhoudt.

De autosector is uitgegroeid tot het belangrijkste drukpunt in de onderhandelingen. Twee bronnen uit de sector zeiden dat beide kanten hebben gesproken over het verlagen van Amerikaanse Section 232-tarieven op Canadese voertuigen naar 15% van 25%, met de mogelijkheid van verdere verlagingen gekoppeld aan het niveau van Amerikaanse inhoud per voertuig. Section 232 is een Amerikaanse handelswet uit 1962 die de president toestaat tarieven op te leggen op grond van nationale veiligheid; die bevoegdheid gebruikte Washington eerder dit jaar om de huidige tarieven van 25% op voertuigen in te voeren. Het bleef dinsdag onduidelijk of een akkoord met die wijzigingen vóór de deadline kon worden afgerond.

Een functionaris uit de Canadese auto-industrie zei dat zelfs een tarief van 15% niet werkbaar zou zijn. Onder vrijhandel in Noord-Amerika vóór de tarieven van 25% lagen de gemiddelde winstmarges in de sector slechts op 6%, zei de functionaris, waardoor een tarief van 15% nog steeds te kostbaar zou zijn om op te vangen. De functionaris voegde eraan toe dat ongeveer de helft van de waarde van elk in Canada gebouwd voertuig afkomstig is uit de Verenigde Staten, wat betekent dat tarieven die bedoeld zijn om de Canadese productie te raken onvermijdelijk ook Amerikaanse producenten zouden schaden. De Canadese autoassemblage is geconcentreerd in Ontario, waar General Motors, Ford, Stellantis, Toyota en Honda fabrieken hebben, en onderdelen steken routinematig meerdere keren de Amerikaanse grens over voordat een afgewerkt voertuig klaar is.

Een belangrijke onopgeloste vraag is hoe tariefkortingen op basis van voertuiginhoud moeten worden berekend. Washington wil dat alleen in de VS geproduceerde inhoud meetelt voor de kortingen, terwijl Canada betoogt dat alle Noord-Amerikaanse inhoud, inclusief onderdelen uit Canada en Mexico, moet meetellen.

Daarnaast heeft het Amerikaanse ministerie van Handel dinsdag nieuwe regels uitgevaardigd die autofabrikanten die vanuit Canada en Mexico exporteren verplichten hun Amerikaanse inhoud jaarlijks te certificeren in plaats van tweemaal per jaar. Fabrikanten moeten voertuigen' Amerikaanse inhoud nog steeds vóór 30 september opnieuw certificeren om kortingen te kunnen claimen onder de nieuwe cyclus die op 1 december begint.

Canada's minister verantwoordelijk voor handel met de VS, Dominic LeBlanc, en hoofdonderhandelaar Janice Charette zijn sinds vorige week in Washington. Op maandag spraken zij bijna twee uur met de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer en minister van Handel Howard Lutnick.

Greer heeft herhaaldelijk gewezen op Canadese vergeldingsheffingen, de weigering van sommige provincies om Amerikaanse alcohol te verkopen, en Canada's systeem van aanbodbeheer in de zuivelsector, een regime van productiekwota en hoge tarieven dat de invoer van zuivel beperkt, als aanhoudende Amerikaanse grieven. Een bron binnen de Canadese regering zei vorige week dat alle opties op tafel blijven als de nieuwe tarieven van kracht worden, waaronder steun voor getroffen binnenlandse sectoren en een mogelijke opschorting van bilaterale handelsgesprekken, al zei de bron dat Ottawa nog steeds hoopte dat Washington een akkoord wilde bereiken.