De Nigeriaanse federale overheid heeft een termijn van zes maanden gesteld om financiering veilig te stellen voor telecommunicatietorens in medezeggenschap van gemeenschappen en zonne-energie-aangedreven landelijke netwerken in gebieden zonder connectiviteit, als onderdeel van een bredere inspanning om duurzame infrastructuur uit te breiden naar onderbediende gebieden.

De doelstelling kwam tot stand als resolutie tijdens het Nigeria Digital Connectivity Investment Forum van de Nigerian Communications Commission (NCC), gehouden in samenwerking met de Zweedse ontwikkelingsbank Swedfund en connectiviteitsmeetbedrijf Ookla. Volgens het plan wordt de financiering voor de gemeenschapstorens geregeld via partnerschappen met het Universal Service Provision Fund (USPF), deelstaten en de Rural Electrification Agency (REA).

De betaalbaarheid van apparaten blijft naast de uitbreiding van de dekking in landelijk Nigeria op de agenda van de federale overheid staan. De geplande uitrol van 3.700 torens in onderbediende gemeenschappen gaat in oktober van start, met de ambitie om er 200 te plaatsen eind december 2026. De financieringstermijn van zes maanden loopt nu tegen die kalender aan, waardoor het afsluiten van de financiering de eerste mijlpaal is om in de gaten te houden tot de start in oktober.

De financiering wordt verdeeld over de partners. Het USPF dekt de telecommunicatiekant — torens, basisstations, small cells, backhaul en kerntnetwerkelementen — voor gemeenschappen zonder connectiviteit, terwijl de REA de energiecomponenten financiert, waaronder zonne-mini-netten, batterijen en zonnepanelen voor de stroomvoorziening van de torens. De deelstaten leveren grond, beveiliging en Right of Way.\nDe faciliteiten worden in eigendom van de gemeenschap. In plaats van dat een mobiele netwerkoperator of de overheid volledig eigenaar is, zal een gemeenschapscoöperatie de infrastructuur onderhouden, de opbrengsten delen en deze duurzaam houden — een aanpak die de REA al toepast via haar Rural Electricity Users Cooperative. De NCC en de REA ondertekenden in 2025/2026 een memorandum of understanding om hun projecten voor landelijke connectiviteitsinitiatieven op elkaar af te stemmen. Experts hebben gesuggereerd dat het USPF reguleerde steun zou moeten krijgen als primaire financieringsbron voor projecten in onderbediende gebieden, ondersteund door een mix van publieke en multilaterale financiering.

De federale overheid worstelt nog steeds met een gebruikerskloof in landelijk Nigeria. Volgens de NCC dekt mobiel breedband al ongeveer 90 procent van de Nigerianen, maar het bezit van smartphones ligt op ongeveer 27 procent en de breedbandpenetratie op 57,4 procent tegenover een doel van 70 procent. Betaalbaarheid van apparaten, digitale vaardigheden en de genderkloof zijn de belangrijkste belemmeringen.

Connectiviteitsuitbreidingsinitiatieven die al bestaan — waaronder gedeelde landelijke netwerken, satellietdiensten voor ongewijzigde toestellen, micro-bekabeling, op zonne-energie aangedreven landelijke locaties en lokale productie van apparaten en simkaarten — verlagen de kosten om landelijke gemeenschappen te bereiken, maar geen ervan neemt de behoefte aan betaalbare apparaten weg.

Tijdens het forum drongen belanghebbenden er bij de federale overheid op aan de levering van Project BRIDGE, het nationale glasvezelnetwerk van 90.000 km, te versnellen als strategische reactie op de connectiviteitskloof in de middle-mile. Het netwerkplan en het landelijke torenprogramma richten zich op aanvullende segmenten van het netwerk — middle-mile-glasvezel voor langetermijntransportcapaciteit en toegangstorens voor de laatste aansluiting op onbediende gemeenschappen. De federale overheid, via de Minister van Communicatie, Innovatie en Digitale Economie, dr. Bosun Tijani, heeft aangegeven dat de uitrol van Project BRIDGE in oktober start, met een gefaseerde implementatie over vijf jaar, van 2026 tot 2030.

Het forum riep overheidsinstanties ook op om aanvullende maatregelen te nemen om de beschikbaarheid en betrouwbaarheid van stroom voor digitale infrastructuur te verbeteren, beleidsconsistentie te waarborgen en financieringsstructuren te ondersteunen die de kapitaalkosten voor de sector verlagen. Het benadrukte de behoefte aan langetermijnfinanciering die aansluit bij de levensduur van digitale infrastructuur, met de kanttekening dat dergelijke activa een levensduur van twintig tot dertig jaar hebben en niet financierbaar zijn met vijfjarige bankleningen. Die kaderstelling geeft het gemeenschapseigendomsmodel zijn bredere context: infrastructuur die decennialang moet dienst doen heeft beheerders nodig, zoals de voorgestelde coöperaties, met een bijpassend langetermijnbelang in het operationeel houden ervan. Het debat vindt plaats nu destructuurfinanciering in Nigeria is gegroeid van minder dan ₦70 miljard in 2004 naar ₦19,4 biljoen in 2025.

Telecomoperators, infrastructuurbedrijven en technologiebedrijven werden verder aangemoedigd om gedeelde-infrastructuur- en neutral-host-modellen na te streven die de kosten van landelijke en binnendekking verlagen, waarbij elke dekkingsinvestering wordt gekoppeld aan maatregelen die betaalbare apparaten — waaronder lokaal geproduceerde apparaten en simkaarten — in de handen van gebruikers brengen.