Naarmate online sportweddenschappen steeds populairder en zichtbaarder worden, behandelen steeds meer Gen Z'ers wat ooit een vrijetijdsbesteding was als een beleggingsstrategie. De rendementen vertellen echter een ander verhaal.

Onderzoek van de Bank of America Institute wees uit dat één op de vijf Amerikanen sportweddenschappen als een belegging beschouwt. Onder Gen Z is dat cijfer zelfs twee op de vijf.

Een recente enquête van Betterment onder 1.000 Amerikaanse retailbeleggers ging dieper op de trend in. Uit het onderzoek bleek dat 52% van de Gen Z-beleggers het afgelopen jaar geld dat voor beleggen bedoeld was, heeft doorgeschoven naar sportweddenschappen, en 14% zei dit meerdere keren per maand te doen. Ondertussen zei 26% van de Gen Z-beleggers weddenschappen te beschouwen als een bewust onderdeel van hun langetermijnfinanciële strategie.

Het probleem is dat online sportweddenschappen grotendeels een verliezende zaak blijven. Bookmakers verwerken een vergoeding in elke inzet—bekend als de vig—waardoor het moeilijk is om met zelfs een goed geplaatste reeks weddenschappen winst te maken. BofA, dat betalingen van en naar wedplatformen volgde, constateerde dat klanten van elke generatie dit jaar minder dan 75 cent per ingezette dollar terugkregen per maand. Gen Z deed nog het beste van alle groepen: de meesten kregen iets meer dan 80 cent per dollar terug—maar dat schiet nog steeds ver tekort bij break-even.

Digitale platformen hebben het ook makkelijker gemaakt om vaak te wedden. Enquêtegegevens waar BofA naar verwijst, tonen aan dat bijna een kwart van de sportgokkers dagelijks inzet, terwijl nog eens een derde wekelijks wedt.

"De samenvloeiing en de rijzende populariteit van legale AI-wedapps en voorspelmarkten hebben veel Gen Z-mannen echt doen geloven dat ze het systeem kunnen verslaan", vertelde Zach Hirsch, een Gen Z-podcaster en sporthandicapper, aan Fortune.

Jongere volwassenen domineren de online wedwereld. In juli, toen het WK een piek in wedactiviteit veroorzaakte, waren Gen Z en millennials volgens BofA goed voor 88% van alle online wedactiviteit. Gen Z alleen vertegenwoordigde 48% en passeerde daarmee millennials voor het eerst als de grootste generatie onder de gokkers. Omdat BofA maandelijks betalingen van en naar wedplatformen volgt, biedt de data een terugkerende graadmeter of de pas veroverde koppositie van Gen Z onder de gokkers standhoudt en hoe de activiteit rond grote sportevenementen verschuift.

Deze gewoonte kan een druk zetten op de financiële welvaart op de lange termijn. BofA constateerde dat de mediane spaartegoeden van weddende huishoudens in 2026 slechts 59% bedroegen van die van niet-weddende huishoudens. Een afzonderlijk onderzoek van de Federal Reserve Bank of New York dat creditcardachterstanden onder sportgokkers jonger dan 40 jaar na legalisatie met 26% sprongen.

Is dit dus Gen Z-existentieangst? Kiezen jonge mensen voor gokken in plaats van financieel perspectief? Het Urban Institute probeerde die vraag te beantwoorden met een nationaal representatieve enquête onder meer dan 3.000 volwassenen, waarbij de financiële houding en het gedrag van Gen Z-volwassenen (18 tot 29 jaar) werd vergeleken met die van oudere Amerikanen.

"In plaats van puur nihilistisch of volledig slim te zijn, navigeren de jonge volwassenen van vandaag door wat wij zien als een complex financieel landschap met voorzichtigheid, creativiteit en ambitie", vertelde Thea Garon, directeur van de Financial Well-Being Hub bij het Urban Institute, aan Fortune. "Ze omarmen werkelijk een mix van traditionele en niet-traditionele financiële strategieën om in uitdagende economische tijden vermogen en financiële zekerheid op te bouwen."

Bijna de helft van de Gen Z-respondenten (45%) zei zich meer te richten op het vervullen van de behoeften van vandaag dan op sparen voor de toekomst. Velen voelen ook dat het dek tegen hen is gespeeld: 65% zegt dat hun generatie met zardere economische omstandigheden te maken krijgt dan vorige generaties, en 52% zegt dat hun generatie meer risico's moet nemen om haar financiële doelen te bereiken.

Het dunne lijntje tussen beleggen en gokken

Wat riskant financieel gedrag is, is volgens Natasha Schüll, universitair hoofddocent media, cultuur en communicatie aan de NYU, niet altijd zo fundamenteel anders geweest tussen beleggen en gokken. Ze zei dat beleggingsapps steeds spelachtiger worden, aandelenhandelsplatformen voorspelmarkten toevoegen en de taal rond beleggen en gokken naar elkaar toe groeit.

"Ik denk niet dat Gen Z het verschil tussen beleggen en gokken niet begrijpt. Ik denk niet dat Gen Z'ers zoiets hebben als een verkeerde houding", vertelde Schüll aan Fortune. "Ik heb het gevoel dat hedendaagse financiële en wedplatformen de grens tussen de twee wat poreuzer maken."

Hierdoor zien sommige Gen Z'ers sportweddenschappen als gewoon een ander onderdeel van hun portefeuille, naast aandelen of crypto. Hirsch erkent dat de lijn tussen gokken en beleggen vaag kan lijken, maar hij zei dat hij zelden wedt, en alleen na diepgaand onderzoek.

"Ik benader sportkansen persoonlijk zoals ik elke andere markt benader", zei Hirsch.

Garon merkt op dat de meeste mensen die op sport wedden dit zelden en met kleine bedragen doen. Het aandeel jonge volwassenen dat wedt is ook kleiner dan de op beleggers gerichte cijfers van Betterment doen vermoeden: het Urban Institute stelde vast dat 17% van de Gen Z-volwassenen het afgelopen jaar op sport had gewed. Toch vertelde 15% van de Gen Z-sportgokkers aan het Urban Institute minder geld te hebben gespaard dan zonder weddenschappen het geval zou zijn geweest.

Het Urban Institute ontdekte ook dat Gen Z verrassend optimistisch is over zijn financiële toekomst. Zo'n 56% van de Gen Z-respondenten gelooft dat hun persoonlijke financiën volgend jaar zullen verbeteren, en 42% denkt dat ze het uiteindelijk financieel beter zullen hebben dan hun ouders.

"Dit gaat gewoon in tegen het verhaal dat je hoort, dat jonge mensen de toekomst somber tegemoetzien", zei Garon. "Ik denk dat dit laat zien dat jonge mensen optimisme hebben, vooral over hun persoonlijke financiële toekomst, ondanks de huidige economische uitdagingen."

Dit verhaal was oorspronkelijk te zien op Fortune.com.