De federale regering van Nigeria lanceerde vorige week haar project voor 3.700 telecommunicatietorens op het platteland en presenteerde een infrastructuurroutekaart voor de plaatsing van 1.989 nieuwe torens in 436 lokale bestuursgebieden (LGAs). Het initiatief, opgezet om de digitale kloof te dichten en 20 miljoen Nigerianen in plattelandsgemeenschappen online te brengen, heeft inmiddels zijn pilot-uitrol gerealiseerd.

Op zaterdag 17 oktober 2026 nam de minister van Communicatie, Innovatie en Digitale Economie, dr. Bosun Tijani, de eerste locatie van het project in gebruik onder het Nigeria Universal Communication Access Project (NUCAP) in het dorp Umuorie, in het lokale bestuursgebied Bende, in de staat Abia. De uitrol van locaties zal naar verwachting in de komende weken en maanden naar meer staten uitbreiden en vormt een nieuwe poging om Nigerianen op het platteland toegang te geven tot digitale financiële diensten, online onderwijs en noodhulpkanalen.

Primaire bronverwijzing (X-bericht): https://x.com/Adebayoadesanya/status/2111484807553175830

Het plaatsen van telecommunicatietorens op het platteland is voor marktpartijen al lang een zorgvuldige afweging. Voor operators komt de berekening neer op zakelijke en winstgevendheidsdoelstellingen, en de bouw van infrastructuur in deze gemeenschappen hangt doorgaans af van economische overwegingen, verwachte opbrengsten en bevolkingsomvang — maatstaven waar dunbevolkte gebieden historisch moeilijk aan kunnen voldoen. Precies daar publieke middelen om de hoek kijken, zoals het initiatief voor 3.700 telecommunicatietorens en Project BRIDGE.

Vóór de huidige inspanning onder NUCAP was Nigeria al soortgelijke grootschalige projecten gestart om zijn dode zones op het platteland op te lossen — het meest opvallend het National Rural Telephony Project (NRTP) van 82 miljoen dollar, gelanceerd in 2001, en de massale plattelandsexpansie van MTN Nigeria met 3.000 locaties, die in 2020 van start ging. Een terugblik op de successen en mislukkingen van deze inspanningen roept de vraag op of Nigeria eindelijk een duurzame digitale brug bouwt voor zijn plattelandsbevolking, of opnieuw een cyclus van hoge ambities en onafgemaakte beloftes herhaalt.

Het National Rural Telephony Project

Het NRTP zag het licht onder het bewind van president Olusegun Obasanjo als poging om de digitale kloof te dichten. Het initiatief had als doel 218 lokale bestuursgebieden te dekken in de eerste fase en meer dan 636.256 Code Division Multiple Access (CDMA)-lijnen te leveren in alle 774 lokale bestuursgebieden en het Federal Capital Territory (FCT), Abuja. Het was cruciaal voor Nigeria's doel om de telecommunicatiesector te vernieuwen nu de sector verschuafte van een staatsmonopolie naar een geliberaliseerde mobiele markt — een overgang die MTN Nigeria en Econet Wireless (nu Airtel) binnenbracht.

De financiering van het NRTP omvatte een lening van 200 miljoen dollar van China's EXIM Bank, plus een toezegging van de Nigeriaanse regering voor 15% lokale tegenfinanciering, geschat op ₦5 miljard. Chinese bedrijven, waaronder ZTE Corporation, Huawei en Alcatel Shanghai Bell, kregen de opdracht de infrastructuur te bouwen, maar slaagden er alleen in lokale telefooncentrales neer te zetten in plaats van complete actieve netwerken. Die schuldgedreven financieringsstructuur vormt ook een contrast met de publiek gefinancierde aanpak achter het huidige initiatief voor 3.700 torens.

Het project kwam nooit verder dan de plannings- en uitvoeringsfase. Het leed onder slecht ontwerp, een gebrek aan adequaat toezicht en de gelijktijdige liberalisering en ineenstorting van het staatsbedrijf NITEL. Hoewel de uitvoering in 2006 verwacht werd te starten, gaven de initiatiefnemers sommige telecommunicatiereuzen de schuld van het blokkeren van het NRTP omdat ze wilden dat het zou mislukken. De operators zouden volgens de beweringen hebben gevreesd dat het heel het land zou overnemen en hun gesprekstarieven onder druk zou zetten, op een moment dat ze hun inkomsten wilden verhogen.

Het project werd in december 2008 heropend nadat de toenmalige minister van Informatie en Communicatie, de overleden prof. Dora Akinyili, de financiële inschrijving openbaar had gemaakt, waarbij vijf bedrijven als geprefereerde bidders naar voren kwamen. In 2012 kondigde de voormalige minister van Communicatie Omobola Johnson aan dat het project beter door de private sectorgevoerd kon worden, omdat de regering niet met telecommunicatiebedrijven wilde omgaan. Die pogingen slaagden er niet in het project nieuw leven in te blazen, waarbij miljarden verspild werden.

De mislukkingen zorgden ervoor dat plattelandsgemeenschappen buiten de netwerkconnectiviteit vielen. Mobiele en internetdekking breidde zich uiteindelijk uit via private telecomproviders, maar de dienstverlening in afgelegen gebieden bleef beperkt — een achterstand die opeenvolgende inspanningen, van MTN's plattelandsactie uit 2020 tot de huidige NUCAP-uitrol, bleven proberen te dichten.

MTN Nigeria's plattelandstelefonie-initiatief

MTN Nigeria's plattelandstelefonieprogramma is een doorlopend initiatief om de digitale kloof te dichten door spraak- en datadiensten uit te breiden naar onderbediende plattelandsgemeenschappen in het hele land. Gestart in 2020, richt het zich op meer dan 20 miljoen Nigerianen die wonen in gebieden met weinig of geen netwerkdekking en identificeert het meer dan 3.000 afgelegen locaties landelijk voor gefaseerde uitrol.

In samenwerking met Huawei, dat kostenefficiënte, op zonne-energie gebaseerde plattelandsinfrastructuur levert, heeft MTN al honderden operationele plattelandstorens geïnstalleerd. De op zonne-energie gebaseerde, kostenbewuste aanpak raakt direct aan het rendabiliteitsprobleem dat plattelandsinfrastructuur bepaalt — dezelfde economie waar de NUCAP-uitrol nu voor staat. Vroege fasen hebben gemeenschappen bereikt waaronder Kurba, Agbiyi Umuede, Tobolo, Opaha, Tudun Faila, Oguru Uzo Uwani en Sarkin Kaya Rini, met plannen voor voortdurende jaarlijkse uitbreiding. De gemeenschappen die voor de eerste fase zijn geselecteerd, omvatten 91 in Abuja, 21 in Asaba, 17 in Ibadan, 37 in Enugu, 92 in Kano, 13 in Lagos en 46 in Port Harcourt.

Aanhoudende uitdagingen

Het initiatief Kamp met twee grote uitdagingen. De eerste is financieel: het project vergt een enorme investering die niet vanzelfsprekend rendement garandeert. De tweede is operationeel: er zijn meldingen van diefstal van infrastructuur en lange hersteltijden na netwerkstoringen. Sommige torens zagen naar verluidt dagen buiten bedrijf vanwege problemen met gemeenschappen, en er zijn gevallen waarbij beveiligers werden gedood wanneer overvallers de apparatuur kwamen halen.

Wat succes vereist

Om het nieuwste plattelandstelecomproject te laten slagen, moet een beveiligplan prioriteit krijgen. Er moet contact worden gelegd met lokale traditionele leiders en belanghebbenden in de gemeenschap om gemeenschapszin en ownership op te bouwen die bewoners tot hoeders van de infrastructuur maken. Goed afgestemde uitvoeringsschema's zijn ook essentieel om te voorkomen dat het project weer een verlaten overheidsinitiatief wordt. En hoewel het nog niet in gedeelde plannen is genoemd, moet de federale regering heldere afspraken maken met mobiele netwerkoperators om actieve radioapparatuur te activeren zodra locaties zijn opgericht. Hoe die operatorsafspraken vorm krijgen, en hoe snel nieuwe staten in de komende weken en maanden online gaan, zal de vroegste indicatie geven of NUCAP breekt met — of herhaalt — de staat van dienst van de projecten die eraan voorafgingen.

Bron: TechNext24