President Donald Trumps bouwplannen voor de East Potomac Golf Course zouden flinke stukken afhakken van het East Potomac Park — een schiereiland in de Potomac dat wordt beheerd door de National Park Service, net ten zuiden van de National Mall — en het voorstel heeft een golf van woede losgemaakt bij commentatoren, advocaten en ten minste één Congreslid.

Het herontwerp zou de baan verkleinen van 36 naar 18 holes, maar de gevolgen reiken veel verder dan golfers. “Trumps plan verkleint de baan van 36 naar 18 holes, maar raakt meer dan alleen golfers,” schreef sportverslaggever Rick Maese van The Washington Post op X. “Het schakelt Ohio Drive uit, de historische minigolfbaan en een bosje Japanse kersenbomen — en hervormt daarmee een ruimte die wordt gebruikt door duizenden fietsers, hardlopers, hengelaars, vogelaars en picknickers.” De inzet gaat verder dan de fairways: Washingtons Japanse kersenbomen, geworteld in een geschenk uit 1912 van de stad Tokio, trekken elk voorjaar honderdduizenden bezoekers naar de hoofdstad, waardoor elk bosje dat voor verwijdering is bestempeld verstrekkende betekenis heeft.

Een advocaat deelde die verontwaardiging. “Dit is een schande en onwettig,” schreef Brian McGrail, jurist en voormalig medewerker van het Ministerie van Handel, in een bericht op X. “Elke Democratische presidentskandidaat zou moeten toezeggen de openbare ringweg te herstellen als Trump op de een of andere manier slaagt. Dat brengt de kersenbloesem echter terug.”

Aaron Reichlin-Melnick, senior fellow bij de American Immigration Council, betoogde dat het ontwerp onvermijdelijk ten koste zou gaan van openbaar parkgebied. “Dit ontwerp lijkt de geliefde lusvormige weg en het openbare park bij Hains Point volledig te schrappen en de kersenbomen langs de weg om te hakken,” zei Reichlin-Melnick op X. “Het park is een openbare ruimte die wordt gebruikt door tienduizenden Washingtoners en druk wordt bezocht door toeristen.”

Ook politici mengden zich al snel in de discussie. “De Trump-regering loog duidelijk over de redenen voor de massale boomkap in East Potomac afgelopen weekend,” schreef afgevaardigde Don Beyer (D-VA) zondag op X.

Hij voegde toe: “Ze loegen om de Amerikanen te verhullen dat de president, in een tijd waarin ons land in oorlog is en iedereen zich zorgen maakt over de economie en hoge prijzen, het simpelweg niet interesseert — hij is gericht op de aanleg van een luxe golfbaan op loopafstand van het Witte Huis. En op zijn chique balzaal en zijn gedenkboog voor zichzelf.”

Beyer vervolgde: “Het ontwerp dat hij nastreeft, zou wegen en paden afsluiten die door grote aantallen lokale bewoners worden gebruikt om te fietsen en wandelen, ongetwijfeld om er weer een exclusief toevluchtsoord van Trumps rijke en machtige vrienden van te maken. En opnieuw doet hij dit allemaal tegen hoge kosten, op jouw rekening.”

De golfbaan is al lang een bron van controverse. Vorige week, zoals Alternet meldde, verwierp de Amerikaanse districtsrechter Ana Reyes, die zitting heeft bij de federale rechtbank in Washington, Trumps argumenten voor het kappen van honderden bomen bij East Potomac Golf Links. “Het hof concludeert, op basis van dit beperkte dossier, dat overheidsfunctionarissen zijn gehaast met het uitvoeren van het [boombeheerplan] omdat president Trump haast eist bij zijn herontwerp, en niet uit plotseling enthousiasme om een klein onderdeel van een zeven jaar oud plan uit te voeren,” schreef Reyes. Haar kanttekening van het “beperkte dossier” liet de bredere vragen rond het herontwerp onbeantwoord, waardoor de komendegerechtelijke stukken — en de volgende stap van de regering ten aanzien van het parkgebied — de ontwikkelingen zijn om in de gaten te houden.

Ook de relatie van de president met de golfsport zelf heeft aandacht gekreg. Sportjournalist Rick Reilly heeft Trump beschuldigd van stelselmatig valsspelen, en schreef: “Een van de vele hilarische dingen aan clubkampioenschap #43 is dat hij er zoveel over liegt dat hij de tel verliest. We gingen van 26 naar 36 in één nacht, en sloegen vervolgens 39, 40 en 41 over. Echte aantal: 0.”