Oorlogsminister Pete Hegseth kondigde op donderdag 8 oktober aan dat de executie van majoor Nidal Hasan, een voormalig psychiater van het Amerikaanse leger die in 2009 bij een terroristische aanval op Fort Hood in Texas 12 militairen en één burger doodde en 32 anderen verwondde, livestream zou worden uitgezonden. Hasan zal op 3 december worden geëxecuteerd door een vuurpeloton.

Een week later, na brede publieke verontwaardiging, trok president Donald Trump de beslissing over de livestream terug. De executie door een vuurpeloton gaat nog steeds door, maar wordt niet online uitgezonden.

De koerswijziging is welkom, maar het is geen geruststelling. De executie blijft de eerste Amerikaanse militaire executie in 65 jaar. Als de executie was uitgezonden, zou het ook de eerste publieke executie in de Verenigde Staten zijn geweest sinds 1936, toen Rainey Bethea, een jonge zwarte man, werd opgehangen in Owensboro, Kentucky, nadat hij was veroordeeld voor de verkrachting van een oudere blanke vrouw.

Naar schatting 20.000 mensen zagen de executie van Bethea. Het werd omschreven als een feestelijke bijeenkomst: mensen aten snoep en dronken frisdrank, terwijl volwassenen kinderen op hun schouders tilde­n zodat ze de doodslag konden zien. Het was een publiek ritueel dat een blanke supremacistische sociale en politieke orde bevestigde.

Bijna 90 jaar later kunnen Bethea en Hasan nauwelijks verschillender zijn: de ene was een jonge zwarte man die in het Jim Crow-zuiden werd opgehangen, de andere is een veroordeeld massamoordenaar en terrorist. Wat hun verhalen verbindt, is het schouwspel dat de regering-Trump voorstelde: een mens doodde voor een publiek.

Hasan vermoordde 13 mensen in een voorbedachte gewelddaad. De doodstraf kan in principe worden beschouwd als de ultieme straf voor de meest gewetenloze misdrijven, en de acties van Hasan voldoen aan die maatstaf. Maar een publieke executie zou een barbaars en grouchelijk schouwspel zijn geweest. Het zou bovendien Hasans zaak hebben gediend door hem tot martelaar en held voor islamitische terroristen te maken.

Het belangrijkste is dat een publie executie nog een daad van morele ontaarding en wreedheid zou zijn geweest in wat de Tijdperk van Trump en het Amerikaanse fascisme wordt genoemd.

Amnesty International meldde dat slechts twee landen — Iran en Afghanistan — in 2025 gedocumenteerde publieke executies uitvoerden. Trump en Hegseth waren bereid om "'s werelds grootste democratie" bij dat schandelijke gezelschap te voegen.

Religieuze organisaties, waaronder de United States Conference of Catholic Bishops, veroordeelden de beslissing om Hasans executie uit te zenden. De voorzitter van de conferentie, aartsbisschop Paul S. Coakley, zei "schok en groot verdriet" te voelen.

"Op geen enkele manier kunnen de acties van Hasan worden goedgekeurd, maar deze beslissing is een barbaarse bevordering van een cultuur van de dood en moet worden heroverwogen…. De publieke executie zelfs van iemand die groot kwaad heeft aangericht, zal alleen maar de morele structuur van ons land verder ondermijnen en een smet zijn op het geweten van zijn bevolking", zei Coakley tegen Vatican News.

Er zijn uiteraard sadisten, moreel lege mensen en anderen die zouden genieten van de kans om toe te zien hoe een ander mens wordt doodgeschoten. Toen hij werd gevraagd naar de voorgestelde publieke executie, vertelde Hegseth aan een rechts georiënteerde "nieuws"-zender dat het een "koud kunstje" was.

Op vrijdag zei Trump tegen journalisten dat hij de beslissing "absoluut" goedkeurde en dat Hasan een executie door een vuurpeloton verdiende. De volgende dag zei Trump dat hij binnenkort de definitieve beslissing zou nemen over de vraag of de executie live zou worden uitgezonden.

Op donderdag 15 oktober kondigde Trump op Truth Social aan dat de executie niet livestream zou worden uitgezonden:

Ik denk dat het streamen van de executie voor iedereen om te zien een sterke afschrikking zou kunnen zijn geweest voor de wereld om te zien hoe Amerika omgaat met terroristen en VEROT zoals Hasan, maar veel hele goede en welmenende mensen willen liever niet zien hoe hij sterft, via streaming of via welk ander visueel middel dan ook. Hij zal sterven, zoals gepland, door een vuurpeloton, maar dit evenement wordt niet gestreamd. Dat gezegd hebbende, kan de executie persoonlijk worden bijgewoond door de directe families van de slachtoffers, indien zij dat wensen. Ze verdienen het om JUSTITIE te aanschouwen!

Trump's koerswijziging leek voort te komen uit bezorgdheid over de beeldvorming rond de executie van Hasan, die van zijn middel af verlamd is en in een rolstoel zit, evenals bezorgdheid over publiek verzet zo kort voor de midterm-verkiezingen.

Uit een nieuwe poll van ABC News/Washington Post/Ipsos bleek dat 80% van de Amerikanen, waaronder 64% van de Republikeinen, tegen het livestreamen van Hasans executie was. Vicepresident JD Vance zei dat hij niet naar de executie zou kijken als deze werd gestreamd. Republikeinse senator Thom Tillis noemde het plan "voorbijgaan aan walgelijk", terwijl afgevaardigde Austin Scott zei dat het livestreamen van executies is wat jihadisten doen.

Het verzet werkte. Maar het zou een ernstige fout zijn om Trump's koerswijziging te zien als een verandering van hart.

Trump ontwikkelde niet plotseling een geweten of diepgewortelde morele bezwaren tegen de doodstraf. Zijn aantrekkingskracht tot geweld is niet veranderd, en hij blijft steun uitspreken voor executies door vuurpeloton.

Tijdens een rally in Bullhead City, Arizona, op woensdag zei Trump dat mensen die informatie "lekken" naar nieuwsorganisatie­n doodgeschoten zouden moeten worden. Vervolgens viel hij journalisten aan, zeggende dat ze "bijna net zo erg" zijn als lekkers omdat "ze valse informatie lekken. Dat maakt ze een lekkers, toch?"

Trump deelde op woensdag ook video's waarin tijgers en andere dieren mensen verscheurden. Eén video liet zien hoe William Chapman, een voormalig kindacteur, de voorgaande zaterdag dood werd verscheurd door een tijger nadat hij het verblijf van het dier was binnengegaan in Yorkshire Wildlife Park in het Verenigd Koninkrijk. De beelden eindigen met de woorden: "Don't ever mess with nature! President DJT." Chapman's familie vertelde verslaggevers dat hij worstelde met een psychische aandoening.

Trump plaatste later een door AI gegenereerde video waarin hij zichzelf laat zien te stoeien en te spelen met dezelfde tijger die Chapman aanviel. In de video imiteert Trump een gebaar dat Chapman maakte terwijl de tijger hem aanviel. De video eindigt met Trump en de tijger die elkaar omarmen. De boodschap was duidelijk: Trump wil worden gezien als een roofdier dat zelfs tijgers respecteren.

Trump deelde ook een video op sociale media waarin mensen naar verondersteld "illegale vreemdelingen" op deportatievluchten worden gezet en naar buitenlandse gevangenissen worden gestuurd, waaronder CECOT, de beruchte megagevangenis in El Salvador waar gedetineerden zijn blootgesteld aan marteling en ander extreem misbruik. Het bijschrift luidde: "Dit is waar we onze moordenaars, drugshandelaren en boeven naartoe sturen." Trump gaf niet aan of de mensen in de video's "illegale vreemdelingen" waren. Hij heeft ook gezegd dat hij het "geweldig" zou vinden om gewelddadige Amerikaanse criminelen naar CECOT en andere buitenlandse gevangenissen te sturen.

In een e-mail over Hasans voorgestelde publieke executie uitte psychiater Bandy Lee, redacteur van het boek The Dangerous Case of Donald Trump en een van 's werelds vooraanstaande deskundigen op het gebied van geweld, haar bezorgdheid over wat zij omschreef als Trump's kennelijk toenemende aantrekkingskracht tot geweld en verergerende pathologie:

Livestreamed publieke executies door vuurpelotons lijken misschien op schokkend nieuw geweld, maar ze zijn precies de voortzetting van de gevaarlijke mindset van de president waartegen we hebben gewaarschuwd. Het gebrek aan liefde in de kindertijd dat zich vertaalde in deoefte aan bewondering van menigten, is nu getransformeerd in de behoefte om angst en terreur in te boezemen.

De aankondiging van Hasans publieke executie leidde tot vertrouwde reacties tijdens het lange Tijdperk van Trump: "Dit zijn wij niet!" "Genoeg is genoeg!" en "Dit is schokkend! Zelfs voor Donald Trump." Verlichting over Trump's koerswijziging riskeert echter het versterken van ontkenning, naïviteit en zelfgenoegzaamheid.

De Verenigde Staten zijn een diepgaand gewelddadig land. Het werd gesticht op de genocide op inheemse volkeren en de slavernij van zwarte mensen. Het land is het grootste deel van zijn bestaan in oorlog of gewapend conflict geweest en voert momenteel een onverklaarde oorlog tegen Iran. Trump heeft herhaaldelijk gedreigd Iran en zijn bevolking uit te roeien. Het uitvoeren van die dreigement zou een misdaad tegen de menselijkheid en genocide kunnen vormen.

Het markante rapport van de Equal Justice Initiative schat dat minstens 4.400 zwarte Amerikanen zijn gelyncht tussen het einde van de Reconstruction en 1950. Het rapport noemt dat cijfer een onderschatting. Sommige historici en andere deskundigen plaatsen het aantal zwarte Amerikanen dat in die periode door blank racistisch geweld werd gedood in de tienduizenden.

De Verenigde Staten zijn ook overspoeld met wapens, met meer vuurwapens dan mensen. Het is een van de weinige landen waar schoolkinderen routinematig oefenen met zich te verstoppen voor schutters die een bloedbad aanrichten. In plaats van geweld met vuurwapens te behandelen als een noodtoestand voor de volksgezondheid — bijna 50.000 mensen overleden in 2023 aan verwondingen door vuurwapens — reageren Amerikaanse leiders met lege "hopes and prayers".

Ook de populaire cultuur barst van het geweld. Volksgezondheidsdeskundigen schatten dat het gemiddelde Amerikaanse kind tegen de leeftijd van 18 ongeveer 200.000 geweldsda­den alleen al op televisie heeft gezien.

Waarom een publieke executie?

Een publieke executie van Hasan zou meer hebben gedaan dan een veroordeeld massamoordenaar straffen. Het zou Amerikanen hebben geïntimideerd en emotioneel hebben getraind tot ideale autoritaire onderdanen.

Lee waarschuwde dat "een dergelijke [publieke executie] door de regering-Trump, verre van misdaad af te schrikken, de misdaad juist zal versnellen, omdat het de macht van de staat tot instrument van dwingende sociale controle maakt".

Ze voegde eraan toe:

Het performatieve schouwspel van macht zal ook normen slopen door heel grafisch te demonstreren dat het elke bestaande orde kan ondermijnen, evenals zijn "slachtoffers" van alle waardigheid te ontdoen door ze bloot te stellen aan barbaarse, dehumaniserende behandeling.

Het traumatisert en verdovt de algemene bevolking, terwijl degenen die al een gewelddadige mindset of traumatische psychologie hebben, verder worden voorbereid op orgies van geweld, hetzij door eraan deel te nemen, hetzij door ze toe te staan via identificatie met de aanvaller, hetzij door terug te trekken in totale onderwerping en aangeleerde hulpeloosheid.

Ik blijf benadrukken dat er geen einde komt aan spiraal van geweld, totdat externe beperkingen worden toegepast. Het is tijd dat we erkennen dat een interventie nodig is, en dat niemand van ons veilig zal zijn totdat iedereen veilig is.

Historicus Ruth Ben-Ghiat, een vooraanstaand deskundige op het gebied van fascisme, sloot zich in een bericht op sociale media aan bij Lee's waarschuwingen over de onderliggende logica achter het voorstel van de regering om Hasan publiekelijk te executeren:

Dit is een escalatie van een poging om extreem geweld te normaliseren, geweld te ritualiseren, het land te militariseren en geweld vermakelijk te maken, zodat wanneer ze je vragen geweld te plegen in hun naam, je er klaar voor bent.

Ben-Ghiat schreef ook:

Zoals ik in een eerder essay waarschuwde, hebben tientallen miljoenen Amerikanen door Trump te steunen ervoor gekozen om afwijking omlaag te definiëren en daarmee fascisme, autoritarisme en andere anti-menselijke krachten verheven die de veiligheid en toekomst van de Verenigde Staten en de wereld in gevaar brengen.

Voorbij het debat over de doodstraf blijft het voorstel om Hasan publiekelijk te executeren een symbolische waarschuwing over hoe ver de Amerikaanse politiek en cultuur zijn afgegleed tijdens het Tijdperk van Trump.

Uiteindelijk besloot Trump Hasans executie niet uit te zenden. Die beslissing was geen daad van geweten of edelmoedigheid, maar een politieke berekening. De grens tussen wat acceptabel is en wat ondenkbaar is, werd opnieuw getest. Ze hield stand, maar alleen omdat het handhaven ervan politiek kostbaar was geworden. De fascistische vloed blijft stijgen, maar in dit geval hield publieke walging haar tegen.

Chauncey DeVega is een schrijver over politiek en opinie wiens werk de Amerikaanse democratie, ongelijkheid, politieke macht en de voortdurende betekenis van ras in de Amerikaanse samenleving en de bredere wereld onderzoekt. Hij was eerder senior politiek schrijver bij Salon. Zijn essays en commentaren zijn aangehaald door The New York Times, The Washington Post, de BBC, NPR, The Atlantic en andere vooraanstaande publicaties. Hij presenteert twee podcasts: The Chauncey DeVega Show en The Truth Report.

Bron: Alternet