Op een spoedeisende hulp van een ziekenhuis is een vertraging van drie uur bij het zoeken naar voorgeschreven medicatie geen ongemak—het kan dodelijk zijn. In 2020, werkzaam op een openbare spoedeisende hulp in Ethiopië, zag verpleegkundige en maatschappelijk werker Beamlak Alemayehu patiënten kritieke uren verliezen terwijl ze van apotheek naar apotheek zochten naar essentiële medicijnen en diagnostische tests. Sommigen overleefden de wacht niet.

Vastbesloten de versnippering aan te pakken, begon ze in 2022 aan de bouw van Medanit, met als visie een overzichtelijke digitale directory van zorgdiensten. Al snel botste ze op een muur: toen ze klinieken en apotheken benaderde, bleek dat 80% tot 90% van hen nog volledig op handmatige papieren administratie draaide. Er waren simpelweg geen digitale gegevens om op aan te sluiten.

Omdat ze inzag dat ze niet kon slagen als consumentgerichte tussenpersoon, nam Alemayehu het zware werk zelf op zich—ziekenhuisbeheersoftware schrijven, elektronische medische dossiers (EMR, de digitale versies van papieren patiëntendossiers) bouwen, apotheekbezorglogistiek opzetten en een speciaal callcenter starten, zodat plattelandsboeren en moeders zonder smartphones niet achterbleven.

Vandaag heeft Medanit meer dan 520 artsen aangesloten, 1,2 miljoen platformbezoekers geregistreerd en steun veiliggesteld van de Bayer Foundation, terwijl het zich voorbereidt op expansie naar Rwanda en Zambia. Dit verhaal, geschreven door TechCabal's John Adoyi, vertelt over een Ethiische verpleegkundige die niet langer wachtte op zorginfrastructuur—maar haar zelf bouwde.

Wanneer Elke Minuut Waarde Heeft

Alemayehu zag de kosten van vertraging uit eerste hand tijdens zeven maanden werk op de spoedeisende hulp van een Ethiopisch overheidsziekenhuis in 2020. Patiënten konden uren zoeken naar de medicatie, diagnostische tests of specialistische zorg die ze nodig hadden.

Ze zag patiënten op en neer reizen tussen ziekenhuizen en apotheken, vaak drie of vier uren verliezend in hun zoektocht naar voorgeschreven medicatie. Anderen wachtten dagen op de juiste specialist. Ondertussen zaten artsen te wachten op medicatie of testresultaten die ze nodig hadden om beslissingen over hun patiënten te nemen. Volgens Alemayehu verloren sommige patiënten het leven door deze tekortkomingen.

"Elke minuut heeft waarde voor de patiënt en voor de artsen. De meeste gevallen die we behandelen zijn kwesties van leven of dood," zei ze.

Die ervaring liet haar zich afvragen waarom patiënten door zo'n versnipperd systeem moesten navigeren om gewoon de zorg te vinden die ze nodig hadden. Ze zag de behoefte aan een eenvoudige manier om beschikbare artsen te vinden, medicatie te lokaliseren en instellingen te identificeren die de juiste diagnostische diensten aanbieden.

Die gedachte leidde ertoe dat Alemayehu in 2022 Medanit oprichtte, een digitaal zorgplatform dat zorg toegankelijker wil maken in Ethiopië. Wat begon als een medische directory is inmiddels uitgebreid met doktersafspraken, telemedicine, medicijnbezorging en digitale systemen die zorginstellingen helpen hun bedrijfsvoering te beheren.

Vandaag heeft Medanit, aldus Alemayehu, 527 artsen aangesloten en sinds januari 2026 1,2 miljoen bezoekers geregistreerd via zijn kanalen. Ze kreeg ook erkenning van de Bayer Foundation, die haar selecteerde als ontvanger van zijn subsidie voor vrouwelijke ondernemers, met mentorschap en ondersteuning bij bedrijfsontwikkeling om Medanit te helpen zijn activ op te schalen en de toegang tot zorg uit te breiden.

Meer Dan Een Dokter Vinden

Geografie blijft een barrière voor toegang tot gezondheidszorg in Ethiopië. Een studie uit 2023, gepubliceerd in het Journal of Global Health, schatte dat ongeveer 18% van de bevolking geen toegang had tot een openbare gezondheidsvoorziening binnen twee uur lopen, met aanzienlijke verschillen tussen regio's. De studie gebruikte bevolkingsschattingen van 2020 en locatiegegevens van voorzieningen uit december 2021.

Voor wie wél een voorziening bereikt, kan wachten een andere hindernis zijn. Het Ethiopische Public Health Institute ontdekte dat 49% van de respondenten in zijn People's Voice Survey meer dan een uur wachtte om een zorgverlener te zien tijdens hun laatste bezoek. Onder plattelandsrespondenten was dat 55%.

Maar het helpen vinden van zorgdiensten bracht Alemayehu voor een andere uitdaging: de instellingen zelf beschikten niet altijd over de gestructureerde informatie die haar platform nodig had.

Toen ze ziekenhuizen, klinieken en apotheken benaderde om partnerschappen op te zetten, verwachtte ze hun digitale dossiers en voorraadgegevens te verkrijgen en in Medanit te integreren. Er was een blokkade: ongeveer 80–90% van de instellingen die ze benaderde vertrouwde nog op handmatige processen, volgens Alemayehu.

"We waren van plan het te lanceren nadat we ons platform hadden ontwikkeld," zei ze. "We dachten alleen: we halen de gegevens van onze partners op, en dan lanceren we ons product."

Haar ervaring weerspiegelt een bredere uitdaging in de digitalisering van de gezondheidszorg. Een systematische review en meta-analyse uit 2023 van vijf Ethiopische studies met 2.439 zorgprofessionals schatte het gebruik van elektronische medische dossiers—het aandeel zorgprofessionals dat daadwerkelijk digitale dossiers gebruikt in hun dagelijkse werk—op 51,85%. De onderzoekers identificeren opleiding, toegang tot gebruikershandleidingen en managementondersteuning als factoren die samenhangen met adoptie.

Voor Alemayehu waren de implicaties direct duidelijk. Een directory kan patiënten helpen een instelling te vinden, maar om ze te verbinden met beschikbare artsen, medicijnen en diagnostische diensten was betrouwbare informatie van de zorgverleners zelf nodig.

"We kunnen zorg niet digitaliseren of makkelijker toegankelijk maken vanuit alleen een patiëntenperspectief of door tussenpersoon te worden," zei ze.

Medanit breidde daarom uit voorbij zijn oorspronkelijke directory-model en ontwikkelde ziekenhuismanagementsystemen, elektronische medische dossiers en apotheekvoorraadtools. Het bedrijf werkt nu niet alleen om patiënten zorgdiensten te laten vinden, maar ook om instellingen te helpen de informatie te ordenen die nodig is om die diensten toegankelijk te maken.

Meer Bouwen Dan Een App

Medanit's diensten gaan verder dan patiënten helpen artsen te vinden. Via de website, mobiele app, Telegram-dienst en callcenter kunnen patiënten afspraken maken, voorgeschreven medicatie lokaliseren, diagnostisch onderzoek regelen en op afstand artsen raadplegen. De verschillende toegangskanalen zijn ontworpen om patiënten met uiteenlopende niveaus van technologie-ervaring tegemoet te komen.

Volgens Alemayehu kunnen patiënten een foto van een recept uploaden of de naam van een medicijn invoeren om te vinden waar het verkrijgbaar is, en vervolgens de bezorging via het platform regelen. Wie diagnostische tests zoekt, kan instellingen vinden die het benodigde onderzoek aanbieden en een afspraak boeken, terwijl patiënten die medisch advies nodig hebben artsen via videogesprekken kunnen raadplegen.

"Je kunt een dokter boeken, je kunt een foto van je recept maken en uploaden en zien waar je het kunt vinden, en wij bezorgen die medicatie ook bij je," zei Alemayehu.

"Het callcenter is vooral bedoeld om deze diensten te bieden aan mensen die geen toegang hebben tot een smartphone of internet," zei ze, verwijzend naar plattelandsmoeders en boeren behorend tot de mensen voor wie de dienst is bedoeld.

Aan de zorgverlenerskant werkt Medanit met partnerartsen die consultaties aanbieden op gebieden waaronder kindergeneeskunde, cardiologie, dermatologie en gynaecologie. Alemayehu zei dat het bedrijf ook een eigen team van artsen heeft dat helpt bij het coördineren van afspraken, consultaties en medicijnbezorgingen. Via Medanit Counselling kunnen patiënten virtuele therapie krijgen van professionals in de geestelijke gezondheidszorg, voegde ze toe.

Artsen hebben aparte accounts waar ze hun afspraakschema's beheren en contact maken met patiënten. Maar het werk van het platform gaat verder dan het faciliteren van deze interacties: Medanit heeft ook ziekenhuismanagementsystemen, elektronische medische dossiers en apotheekvoorraadtools ontwikkeld om zorginstellingen te helpen hun bedrijfsvoering te organiseren.

Alemayehu zei dat deze uitbreiding volgde op haar ontdekking dat veel instellingen de digitale dossiers en voorraadsystemen misten waarmee ze oorspronkelijk verbinding had verwacht te maken. Medanit begon met zorgverleners te werken om hun bedrijfsvoering te digitaliseren, in het besef dat het verbinden van patiënten met zorg ook afhing van instellingen met geordende informatie over hun diensten en middelen.

Het Bedrijf Van Toegankelijke Zorg

Medanit's bedrijfsmodel beslaat beide kanten van zorgverlening. Het bedrijf verdient aan medicijnbezorgkosten, commissies op doktersafspraken, per-minuut telemedicine-consulten en therapiesessies. Het verkoopt ook digitale systemen aan zorginstellingen, waaronder elektronische medische dossiers (EMR), voorraadbeheer en ziekenhuisbeheersoftware.

Maar het bouwen van een platform dat meerdere hiaten in de gezondheidszorg aanpakt, heeft het groeien van het bedrijf niet noodzakelijk gemakkelijker gemaakt. Alemayehu zei dat de trage adoptie van digitale gezondheidsdiensten en beperkte inkomsten de expansiemogelijkheden hebben beperkt.

"Financiering is natuurlijk een van de beperkingen waarmee we te maken hebben, omdat het een heel gevoelige sector is waarin we opereren. Hij groeit binnen een zeer beperkte hoeveelheid inkomsten," zei ze.

De uitdaging is volgens haar niet alleen het ontwikkelen technologie die werkt. Medanit moet ook de operationele infrastructuur bouwen die nodig is om zijn diensten te leveren, vooral medicijnbezorging. Dat betekent medicijnvoorraden veiligstellen, een betrouwbare toeleveringsketen opbouwen en de logistiek ontwikkelen die nodig is om patiënten te bereiken die anders moeite zouden hebben om medicijnen te verkrijgen.

"Het creëren van een geoptimaliseerd logistiek pad voor medicijnbezorging is ons knelpunt geweest vanwege financieringsproblemen," zei Alemayehu.

Regulering voegde nog een laag onzekerheid toe. Toen Medanit startte, bestond er geen duidelijk beleidskader voor digitale gezondheidszorg voor private platforms die het scala aan diensten aanbieden dat het bedrijf levert, merkte Alemayehu op. De combinatie van telemedicine, medicijnbezorging, afsprakenboeking en digitale systemen voor zorginstellingen heeft het ook moeilijk gemaakt het bedrijf onder één licentiecategorie te brengen.

Ze zei dat ze in gesprek is gebleven met de Ethiopische overheid, waarbij ze de adoptie van het platform en de potentiële besparingen voor patiënten en het bredere zorgsysteem demonstreerde. Alemayehu hoopt dat een voorgestelde startup-wet een regulerende zandbak zal creëren waarin bedrijven zoals Medanit kunnen opereren terwijl de juiste kaders worden ontwikkeld—a mechanisme dat toezichthouders laat zien hoe nieuwe diensten in de praktijk werken voordat definitieve regels worden vastgesteld.

Deze financiële en operationele beperkingen vormden de aanleiding voor Alemayehu's aanmelding voor de Bayer Foundation Women Entrepreneurs Award. In 2026 werd ze geselecteerd als een van de 15 winnaars. Elke winnaar ontvangt €25.000 ($28.000) aan niet-verwaterende financiering—kapitaal waarbij oprichters geen eigendomsbelasting hoeven af te staan—and neemt deel aan een zesmaands acceleratieprogramma met persoonlijk mentorschap, ondersteuning bij bedrijfsontwikkeling en toegang tot netwerken uit de sector.

"We zochten naar een manier die ons zou helpen op te schalen. We wilden optimaliseren wat we al hebben en innovatiever worden," zei ze.

Van de financiering wordt verwacht dat het Medanit helpt zijn bestaande systemen te optimaliseren en zijn medicijnbezorg- en telemedicinediensten te versterken. Alemayehu hoopt dat de steun het bedrijf zal helpen de operationele beperkingen aan te pakken die zijn groei hebben beperkt, en een steviger fundament geeft om meer patiënten te bereiken.

Vooruitblik

In het komende jaar richt Medanit zich op 3 tot 4 miljoen mensen in Ethiopië zonder toegang tot gezondheidszorg, met de focus op plattelandsgemeenschappen. Daarnaast wil Alemayehu dat Medanit 100 miljoen mensen in Ethiopië bereikt en in de komende 5–10 jaar uitbreidt naar ten minste 20 Afrikaanse landen. Het bedrijf verkent al kansen in Rwanda en Zambia, met plannen om die markten in 2027 te betreden, zei de oprichter. Van hieruit zijn de ontwikkelingen om in de gaten te houden de voortgang van Ethiopië's voorgestelde startup-wet en hoe de geplande toetreding tot Rwanda en Zambia in 2027 vorm krijgt.

Voor Alemayehu komt de ambitie voort de patiënten die ze als verpleegkundige tegenkwam en de moeilijkheden die zij ondervonden bij het vinden van tijdige zorg. Ze hoopt dat Medanit gezondheidszorg toegankelijker maakt voor mensen die anders uren zouden doorbrengen met zoeken naar medicatie, diagnostische diensten of de juiste dokter.

"Wat we bouwen is geen luxeproduct," zei ze. "Wij zijn hier bezig levens te redden, en hoe minder uren mensen moeten besteden aan het zoeken naar zorg, hoe meer ik weet dat we ons doel bereiken."