URDANETA CITY, Pangasinan — Boeren in de Filipijnse regio Ilocos krijgen betrouwbaarder water voor hun gewassen nu de National Irrigation Administration (NIA) irrigatiesystemen in het gebied uitbreidt en onderhoudt, waaronder op zonne-energie aangedreven voorzieningen, in een poging de landbouwproductie en bestaansmiddelen te ondersteunen.

De NIA is het overheidsorgaan dat verantwoordelijk is voor de ontwikkeling en het beheer van irrigatie-infrastructuur in het hele land en werkt via regionale kantoren. Het Region I-kantoor houdt toezicht op projecten in de vier provincies die de regio Ilocos vormen: Ilocos Norte, Ilocos Sur, La Union en Pangasinan. Betrouwbare irrigatie vormt de basis voor gewassen zoals rijst, waardoor velden volgens schema kunnen worden bevloeid in plaats van afhankelijk te zijn van regenval.

In Sta. Maria, Pangasinan, bedient het Ambayaoan River Irrigation System 307 hectare landbouwgrond en komen 325 boeren ervan ten goede. Het voortdurende onderhoud is bedoeld om een gestage watervoorziening voor gewassen te garanderen en de boerderijen productief te houden.

In het nabijgelegen Mangatarem brengt het Pacalat Communal Irrigation System zeven barangays — de kleinste bestuurlijke eenheden op de Filipijnen — samen via de Mangatarem Irrigators Association Inc., wier gezamenlijke inspanningen helpen bij het onderhouden van irrigatievoorzieningen en het ondersteunen van de bestaansmiddelen van boeren. Dergelijke verenigingen zijn het standaard middel om gemeenschapssystemen in het land te beheren, waarbij deelnemende boeren het onderhoud van kanalen en de planning van watertoevoer delen.

In Ilocos Norte bedient het Sulvec Small Reservoir Irrigation Project in Pasuquin ongeveer 700 hectare en komen 1.045 boeren ervan ten goede. Ondertussen helpen gemeenschaps- en zonne-energie-irrigatieprojecten in Ilocos Sur de watertoegang tot landbouwgemeenschappen uit te breiden, waarbij zonnetechnologie een alternatieve energiebron biedt voor watertoevoer. Op zonne-energie aangedreven pompsystemen maken gebruik van de overvloedige zonneschijn in het land en verminderen de afhankelijkheid van netstroom of brandstof voor het opvoeden van water.

"Deze zijn essentieel om betrouwbare irrigatiedsten voor onze boeren te waarborgen", aldus NIA-Region I-manager Geffrey B. Catulin, die benadrukte dat bestaande voorzieningen moeten worden onderhouden terwijl nieuwe infrastructuur wordt ontwikkeld.

Het bureau zet zich in voor irrigatieontwikkeling en -rehabilitatie in Ilocos Norte, Ilocos Sur, La Union en Pangasinan om tegemoet te komen aan de waterbehoeften van boeren en het waterbronnenbeheer te verbeteren. Tijdlijnen, budgetten en aanvullende projectlocaties voor het regionale programma werden in het rapport niet nader toegelicht.

Naast het brengen van water naar de velden zijn de projecten erop gericht boeren te helpen betere oogsten te behalen, huishoudinkomens te versterken en de voedselvoorziening van de regio te waarborgen te midden van veranderende weersomstandigheden. Een betrouwbare watervoorziening kan ook het teeltkalender verlengen, waardoor boeren in de droge maanden kunnen planten in plaats van uitsluitend afhankelijk te zijn van het natte seizoen.

Catulin zei dat NIA-Region I zal blijven investeren in irrigatieontwikkeling en -onderhoud om de landbouwproductiviteit, duurzame landbouw en voedselzekerheid te bevorderen.

— Artemio A. Dumlao, BusinessWorld

Bron: BusinessWorld