De NFIB-index voor optimisme van het kleine bedrijfsleven steeg in juli met 2,4 punten naar 99,8, tegenover een herziene eerdere meting van 97,4, aldus het maandelijkse rapport van de NFIB. Het cijfer kwam ruim boven de consensusverwachting van 97,5 en overtrof het 52-jarige historisch gemiddelde van de index van 98,0, waarmee het hoogste niveau sinds augustus 2025 werd bereikt.

De stijging in juli was breed gedragen, met acht van de tien componenten van de index hoger en twee lager. De sterkste bijdrage kwam van plannen voor personeelsuitbreiding, wat wijst op een hernieuwde bereidheid onder kleine ondernemers om hun personeelsbestand uit te breiden. Kleinbedrijven in de Verenigde Staten bieden werk aan ongeveer de helft van alle werknemers in de particuliere sector, waardoor aanwervingsintenties op deze schaal een nauwlettend gevolgde input vormen voor beoordelingen van de arbeidsmarkt en het monetaire beleid.

NFIB-hoofdeconoom Bill Dunkelberg verklaarde: "Het optimisme onder kleine bedrijven steeg opnieuw in juli, met een aanzienlijke toename van ondernemers die verwachten personeel aan te nemen, vergezeld van een verbetering in plannen voor kapitaaluitgaven. Hoewel de onzekerheid momenteel verhoogd is, verwacht Main Street dat de bedrijfsomstandigheden verder zullen verbeteren."

Verwachtingen over de arbeidsmarkt behoorden tot de meest opvallende aspecten van het juli-rapport. De NFIB-werkgelegenheidsindex voor het kleine bedrijfsleven klom naar 102,1, een herstel na vier opeenvolgende maanden van dalingen. De vraag naar arbeid bleef sterk, hoewel kleinbedrijven bleven rapporteren dat het moeilijk was om geschikte werknemers te vinden. Aanhoudende arbeidsmarktkrapte kan opwaartse druk uitoefenen op lonen en bedrijfskosten, terwijl het ook de mogelijkheid van bedrijven om te reageren op sterkere vraag kan beperken.

Ook de plannen voor kapitaaluitgaven verbeterden gedurende de maand, wat de bredere stijging in optimisme versterkte. Beslissingen over kapitaaluitgaven weerspiegelen doorgaans de verwachtingen van ondernemers over toekomstige economische omstandigheden, en de toename van investeringsplannen suggereert dat meer bedrijven bereid worden middelen vrij te maken voor uitbreiding, apparatuur en andere productiecapaciteit.

De NFIB-onzekerheidsindex steeg in juli met 2 punten naar 91, ruim boven het historisch gemiddelde van 68. De stijging werd voornamelijk gedreven door een groter aandeel ondernemers dat onzekerheid uitte over de vraag of dit een goed moment is om uit te breiden, samen met verschuivingen in plannen voor kapitaaluitgaven. De gelijktijdige stijging van zowel optimisme als onzekerheid is opmerkelijk, aangezien hoge onzekerheid historisch gezien gepaard is gegaan met voorzichtiger beslissingen over bedrijfsinvesteringen en personeelsuitbreiding, zelfs wanneer de sentimenten verbeteren.

De NFIB-index is een van de langstlopende enquêtes naar het sentiment van kleinbedrijven in de VS en wordt veelvuldig geraadpleegd door ambtenaren van de Federal Reserve, economen en marktdeelnemers als een realtime graadmeter van de omstandigheden op Main Street. Nu de totale optimisme-index boven het langetermijngemiddelde staat, de plannen voor personeelsuitbreiding zijn versterkt en de verwachtingen voor kapitaaluitgaven zijn verbeterd, presenteren de juli-cijfers een over het algemeen positief beeld van de Amerikaanse kleinbedrijfssector, hoewel de aanhoudend hoge onzekerheid in de komende maanden aandacht verdient.