Gedurende de tweede ambtstermijn van president Donald Trump hebben velen in zijn coalitie zich teleurgesteld getoond in zijn uitgesproken interventionistische aanpak van internationale aangelegenheden. Zodra hij het ambt verlaat, zullen de krachten binnen de "New Right" met een strengere ideologische agenda — zo waarschuwt een gerenommeerde veiligheidsdeskundige — hun inspanningen verdubbelen om "de rol van Amerika in de wereld overhoop te gooien", nog sterker dan Trump dat heeft gedaan.

Dit standpunt komt van Leonard Schuette, international security fellow aan de Harvard Kennedy School, die woensdag in Foreign Affairs — het tijdschrift dat wordt uitgegeven door de Council on Foreign Relations — schreef dat "de intellectuele beweging die de ideologische brandstof leverde voor de opkomst van de Amerikaanse president Donald Trump, de New Right, een nieuwe uitdager smeedt" voor de traditionele Amerikaanse grootstrategie. Schuette noemt dat raamwerk "civilizationism".

Zoals Schuette uitlegt: "Verwijzingen naar de westerse beschaving doordringen de strategiedocumenten en toespraken van sleutelleden van de regering. Vicepresident JD Vance gaf de toon aan met zijn toespraak van februari 2025 op de Veiligheidsconferentie van München, waarin hij de 'dreiging van binnenuit' benadrukte voor de fundamentele waarden die 'onze gedeelde beschaving' kenmerken. De National Security Strategy van de regering-Trump waarschuwde voor 'beschavingsuitwissing'. In januari, in Davos, benadrukte Trump 'de banden die wij als beschaving met Europa delen'; een maand later riep minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de transatlantische partners van de Verenigde Staten op 'de grootste beschaving in de menselijke geschiedenis nieuw leven in te blazen'." De toespraak van Vance in München, uitgesproken tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van wereldleiders en veiligheidsfunctionarissen die al lang als barometer geldt voor de transatlantische betrekkingen, trok destijds brede aandacht omdat de scherpste kritiek daarin was gericht op het binnenlands beleid van Europese regeringen in plaats van op externe dreigingen.

Schuette betoogt dat deze opvatting afwijkt van het concept van de westerse beschaving dat velen in de Verenigde Staten lang hebben aangehangen en dat volgens hem "geworteld is in een gemeenschappelijke reeks principes die iedereen, ongeacht herkomst, kan omarmen, zoals constitutionele democratie, vrijheid en gelijkheid". Voor denkers van de New Right, schrijft hij, "wordt het Westen gedefinieerd door een specifiek geografisch grondgebied, een gedeelde afkomst en het christendom". Hij voegt daaraan toe dat zij, "in plaats van te streven naar wereldleiderschap", "de universele ambities van suprematie verwerpen, evenals de beperkingen die het liberale internationalisme aan de Amerikaanse soevereiniteit oplegt".

Hij zegt ook dat civilizationism niet hetzelfde is als Trumps eigen benadering van het buitenlandbeleid. "Hoewel de regering-Trump vaak de taal van het civilizationism spreekt," schrijft Schuette, "wordt Trumps gedrag vooral gedreven door persoonlijke wrok, transactionele impulsen en een privébelang in het maximaliseren van de welvaart van zijn familie en kliek." De duidelijkste scheidslijn tussen het buitenlandbeleid van de regering en het civilizationism ligt volgens hem in het Midden-Oosten. "In tegenstelling tot zijn verkiezingsbeloften trok Trump zich niet uit de regio terug, maar startte hij wat hij aanvankelijk presenteerde als een oorlog voor regimeverandering tegen Iran. Zijn houding ten opzichte van Israël — het land vooral behandelen als bevoorrechte bondgenoot — lijkt op die van neoconservatieve haviken zoals de overleden Amerikaanse senator Lindsey Graham."

Schuette zegt dat aanhangers van het civilizationism deze neoconservatieve standpunten verwerpen. Hij schrijft dat als Washington een consistent beschavingsgerichte grootstrategie zou omarmen, dit het Amerikaanse buitenlandbeleid "volledig overhoop zou gooien" en zou kunnen leiden tot "voorheen ondenkbare concessies" aan rivalen van de Verenigde Staten. Het zou "een historische uitdaging vormen voor de al zwaar beproefde transatlantische relatie", onder meer door Rusland de facto controle over Oost-Europa te geven of Moskou te behandelen als onderdeel van een gemeenschappelijke westerse beschaving, terwijl openlijker wordt geageerd "tegen zittende regeringen in Europa". Ook andere allianties zouden hiervan de dupe worden, voegt hij eraan toe: "Het tolereren van Chinese regionale hegemonie zou Oost-Aziatische bondgenoten laten vallen, en het terugtrekken uit het Midden-Oosten zou Israël op zichzelf aangewezen laten." De transatlantische betrekkingen zijn tijdens Trumps tweede ambtstermijn al onder spanning komen te staan door geschillen over Europese defensie-uitgaven, handel en de houding van Washington ten opzichte van Rusland.

Hij waarschuwt verder dat civilizationism tegenstrijdig en gewelddadig zou kunnen uitpakken. "Beschavingsclaims zouden kunnen overlappen en een recept voor regionale oorlogen worden," schrijft Schuette. "Door andere beschavingen af te schilderen als vreemde culturen zou een beschavingsgerichte grootstrategie antagonistische gevoelens kunnen aanwakkeren in plaats van verschillen te dulden. Zelfs Europese extreemrechtse partijen lijken steeds minder behoefte te hebben aan zo'n openlijke steun van hun Amerikaanse tegenhangers. En zelfs als een conflict tussen grootmachten vermeden zou kunnen worden, zou geweld binnen beschavingen wijdverbreid zijn. Japan, Pakistan en Polen zouden regionale hegemonie door respectievelijk China, India en Rusland naar alle waarschijnlijkheid niet accepteren."

Die verdeeldheid heeft zich al laten zien in geschillen binnen de Republikeinse Partij over hulp aan Oekraïne, de lastenverdeling binnen de NAVO en invoerheffingen op Europese bondgenoten — brandpunten die laten zien hoe omstreden de buitenlandpolitieke koers van de partij inmiddels is. Nu Trumps bewind binnenkort afloopt, concludeert Schuette dat "de ideologische toekomst van de Amerikaanse rechtervleugel, en de toekomst van de Amerikaanse grootstrategie, wijd openligt. De regering-Trump heeft gebroken met de consensus tussen beide partijen over liberale hegemonie uit de periode na de Koude Oorlog, maar heeft geen coherent alternatief geboden. In het komende gevecht om de buitenlandpolitiek van Washington te definiëren, staat civilizationism klaar om een centrale uitdager te worden."