De nieuwe aanpak van president Donald Trump ten aanzien van Iran lijkt sprekend op de oude: sancties en financiële isolatie. Volgens Jonathan Lemire en Nancy A. Youssef, die schrijven voor The Atlantic, geloven Republikeinen dat zij het conflict uit het hoofd van de kiezers kunnen verdrijven tot de verkiezingen voorbij zijn.

"In zekere zin is het geen origineel idee," aldus de schrijvers. "Trump gebruikt sinds zijn eerste ambtstermijn al een economische 'maximale druk'-campagne om te proberen Iran ertoe te bewegen zijn nucleaire programma op te geven. Maar de inlichtingengemeenschap had ongelijk in haar overtuiging dat Iran snel zou bezwijken onder de financiële druk." Die eerdere campagne, die begon nadat Trump de Verenigde Staten in 2018 uit het Iran-akkoord van 2015 had teruggetrokken, was bedoeld om de olie-export van Iran richting nul te brengen. In plaats daarvan bleef Iraanse ruwe olie stromen, waarvan een groot deel met korting aan Chinese kopers werd verkocht — hetzelfde handhavingsgat dat nu een schaduw werpt over de hernieuwde inspanning.

Het rapport omschreef de situatie als een waarin "weinig opties overblijven", en waarschuwde dat de inspanning wel eens een "langdurige" zou kunnen zijn. Handhaving vormt een eigen probleem als Trump weigert sancties op te leggen aan de grootste kopers van Iraanse olie, zoals China en Rusland. Gevraagd naar de sancties weigerde minister van Financiën Scott Bessent deze week te zeggen of Trump China onder druk zou zetten om akkoord te gaan met sancties tegen Iran.

De column in The Atlantic betoogde dat dit de enige manier is waarop Trump de indruk kan wekken dat zij "iets proberen en vervolgens — belangrijk — stoppen met praten over de oorlog."

Trump-adviseurs en bondgenoten vertelden de verslaggevers dat het tweede deel van het plan is te hopen dat de benzineprijzen dalen, al is het maar een beetje, zodat de Republikeinse Partij de aandacht kan verleggen van de crisis rond betaalbaarheid.

"We proberen het gewoon vol te houden tot de tussentijdse verkiezingen," zei een adviseur van Trump.

"Republikeinen hebben er bij het Witte Huis op aangedrongen een einde te maken aan het conflict en de schade voor de economie van het land — en hun herverkiezingskansen — te beperken. Maar een oplossing blijkt moeilijk te vinden," aldus het rapport. De onrust weerspiegelt een duurzaam patroon in de Amerikaanse politiek: de partij die het Witte Huis bezit, heeft bij vrijwel elke moderne tussentijdse verkiezing zetels in het Congres verloren, waardoor de economische stemming in november 2026 centraal staat in de berekeningen van de Republikeinen.

Het overkoepelende doel van Trump is volgens de berichtgeving de verkiezingen doorkomen en Iran zover krijgen dat de Straat van Hormuz wordt geopend, waarna hij geneigd is de overwinning uit te roepen en zich toe te spitsen op Cuba. "Trump verveelt zich al een tijdje bij de oorlog," aldus de verslaggevers. De zeestraat is een van de belangrijkste olieknijppunten ter wereld, een waterweg die normaal gesproken ongeveer een vijfde van de wereldwijd verhandelde ruwe olie vervoert — daarom is de heropening van belang ver buiten de Golfregio.

Zijn staf heeft erop aangedrongen dat hij over de economische crisis spreekt om "Republikeinse kandidaten te helpen, maar hij blijft de uitdagingen rond betaalbaarheid in het land bagatelliseren, tot ergernis van zijn medewerkers."

Het rapport merkte op dat Republikeinen de nieuwe sanctie-inspanning nodig hebben om Iran vóór november terug aan de onderhandelingstafel te brengen, "waarna een hernieuwde poging tot diplomatie de markten misschien een impuls kan geven — en de Republikeinen op het laatste moment een boost kan bezorgen."

Iran is zich er echter goed van bewust dat Trump in de problemen zit met de verkiezingen van 2026. Patrick Wintour, diplomatiek redacteur van The Guardian, meldde eerder in augustus dat Iran van plan is Trump tot aan de verkiezingen van november verwikkeld te houden.