Geconfronteerd met stijgende olieprijzen en kritiek dat hij het contact met het nieuws is kwijtgeraakt, gaat president Donald Trump de tussentijdse verkiezingen in met aanzienlijke politieke uitdagingen. Om de kansen van zijn partij te vergroten, ongeacht de voorkeuren van kiezers, heeft Trump geprobeerd het stemmen per post te beperken — en een nieuw rapport laat zien dat Democraten in ten minste één staat een alternatief voorbereiden.

Zoals Patrick Marley en Justin Jouvenal van The Washington Post zondag meldden: 'Functionarissen van New Mexico zijn in gesprek met FedEx en UPS over het gebruik van hun bedrijven om stembiljetten te bezorgen in plaats van de posterijen, zei minister van Staat Maggie Toulouse Oliver (Democraat).' Volgens de minister zou de kosten beheersbaar zijn omdat de staat een relatief klein aantal biljetten per post verstuurt. 'We plannen nog steeds voor plan B in een worstcasescenario,' zei ze. 'Er zijn andere manieren om biljetten te bezorgen.'

Het contact met particuliere vervoerders onderstreept hoe nauw het verkiezingsbeheer verbonden is met de posterijen, die decennialang het standaardkanaal waren voor absentie- en postbiljetten in het hele land. Staten zoals New Mexico, waar absent stemmen een optie is in plaats van universeel, versturen biljetten alleen aan kiezers die daarom vragen — een reden waarom een back-up via particuliere bezorging daar financieel haalbaar zou kunnen zijn, hoewel het veel moeilijker op te schalen zou zijn in staten die biljetten naar elke geregistreerde kiezer sturen.

The Post merkte eerder op dat Trumps pogingen om het stemmen te beperken grotendeels zijn gedwarsboomd door lagere rechtbanken, hoewel het Hooggerechtshof af en toe zijn kant heeft gekozen.

'Een rechter heeft Trumps plannen voorlopig geblokkeerd in een juridisch gevecht dat eenmaal bij het Hooggerechtshof terecht is gekomen en binnenkort weer voor de rechters zou kunnen komen,' schreef de krant. 'Het Hooggerechtshof zou de regels voor postbiljetten nog steeds overhoop kunnen gooien, maar de president en de posterijen van de VS raken door hun opties heen die geen grote ontwrichting met zich meebrengen, omdat tienduizenden kiezers in de komende dagen biljetten in hun brievenbus zullen krijgen.'

Die klok wordt bepaald door de wetgeving van de staat: verkiezingsbureaus zijn verplicht om weken voor de verkiezingsdag absentiebiljetten naar kiezers te sturen, wat betekent dat elke regelwijziging die laat in de cyclus komt botst met deadlines die functionarissen niet gemakkelijk kunnen verschuiven.

Verkiezingsfunctionarissen in Wisconsin en North Carolina zijn al begonnen met het versturen van biljetten per post, ondanks de richtlijnen van de regering-Trump aan de posterijen.

'Die biljetten worden onder lang bestaand beleid verstuurd, niet onder de nieuwe regels die Trump maandenlang heeft geprobeerd op te leggen,' meldde The Post. 'Sommige functionarissen zeiden dat ze de biljetten zo snel mogelijk wilden versturen omdat zij de nieuwe regels — die nieuwe goedkeuringen en het gebruik van nog niet ingezette technologie vereisen — onmogelijk naleefbaar vonden.'

Het rapport voegde daaraan toe: 'Er is geen praktische manier voor de griffiers van Wisconsin om te voldoen,' zei Don Millis, voorzitter van de verkiezingsraad van Wisconsin. Millis, een Republikein die al jaren toezicht houdt op de verkiezingen in Wisconsin, zei dat het voorstel van de president 'de Republikeinse opkomst meer zou schaden dan de Democratische opkomst.' Zijn waarschuzing wijst op een dynamiek die functionarissen van beide partijen eerder hebben aangekaart: poststemmen wordt gebruikt door kiezers over het hele politieke spectrum, en verstoringen van de biljetbezorging treffen doorgaans de kiezers die er het meest op vertrouwen.

Tegenover AlterNet schetste in juni één verkiezingsexpert welke risico's Trumps acties om stemmers te onderdrukken volgens hem voor de democratie met zich meebrengen.

'Alles bij elkaar komt het neer op een verlangen om elke verantwoording aan de kiezers bij de tussentijdse verkiezingen te ontlopen — om de uitkomst van verkiezingen die hij slecht voor zich ziet uitgaan, vooraf te bestemmen,' zei Dan Vicuña, Senior Policy Director voor Voting and Fair Representation bij Common Cause. 'We weten, van de Grote Leugen van de verkiezingen van 2020 tot het aanstichten van een gewelddadige opstand om een vrije en eerlijke verkiezing omver te werpen, dat hij geen respect heeft voor democratische normen, voor de stem van het volk. Dit gaat volledig om zijn eigen macht en zijn eigen ego. Hij zal zelfs investeren in het beschermen van dat ego en het beschermen van zijn macht ten koste van de behoeften van het publiek. Mensen lijden onder hoge benzineprijzen en betaalbaarheidsproblemen, en het kan hem niet schelen. Het enige wat telt is het beschermen van zijn macht, en hij heeft geen belangstelling voor de vraag of hij dat via democratische middelen doet.'

Hij voegde daaraan toe: 'Ik denk dat dit alles samenkomen neer op een verlangen om ervoor te zorgen dat zijn partij aan de macht blijft en zijn vermogen om te doen wat hij wil — kwetsbare gemeenschappen aanvallen — intact blijft.'

Wat er vervolgens gebeurt, hangt grotendeels af van de rechtbanken: met het Hooggerechtshof dat het geschil mogelijk opnieuw behandelt en biljetten die de poststroom al binnenkomen, is de praktische vraag voor staten zoals New Mexico of hun back-upplannen vóór de verkiezingsdag nodig zijn.

Bron: The Washington Post