Decennialang grapten buitenstaanders dat New Jersey niet meer was dan een snelweg die New York en Philadelphia met elkaar verbond. Die reputatie is inmiddels officieel verouderd. Nu de Garden State onlangs is uitgeroepen tot de op één na beste staat om in te wonen van Amerika — met sterke scholen, relatief lage huishoudelijke schulden en bloeiende kustplaatsen — is het geheim definitief uit. En terwijl de woningverkoop op nationaal niveau stagneert, heeft de unieke mix van goedbetaalde techbanen, jaar-ronde badplaatsen en voorstedelijke "metroburbs" New Jersey omgevormd tot een van de koplopers van het land qua huizenprijsgroei.

"Als het er uiteindelijk om gaat, draait alles om de basis: is dit een geweldige plek om te wonen, een geweldige plek om te werken, een plek om mijn gezin groot te brengen en mijn leven te leven? En New Jersey heeft zoveel te bieden," zei Ralph Zucker, CEO en president van Inspired by Somerset Development, tegen Fox News Digital.

"Je hebt er een beetje van alles en we liggen dicht bij alles. We liggen dicht genoeg bij New York, dicht genoeg bij Pennsylvania, maar we zijn niet langer een plek die New York en Philadelphia verbindt," vervolgde hij. "New Jersey is echt volwassen geworden, en eigenlijk was het er altijd al, maar nu is het geheim uit."

Gerelateerde berichtgeving: $150K BOVEN DE VRAAGPRIJS IS NIET GENOEG: MAKELAAR IN N.J. WAARSCHUWT DAT DE 'GEMIDDELDE KOPER' WORDT UITGEPRIJSD

"Ik woon mijn hele leven al in New Jersey," vertelde ook Karen Nelson, al jarenlang inwoner van Asbury Park, aan Fox Digital. "Ik houd van alles aan New Jersey… Het is gewoon een praktische plek om te wonen, en het is prachtig om aan de kust te wonen."

Prijzen stijgen en ranglijsten volgen

Uit in juli vrijgegeven gegevens van New Jersey REALTORS bleken mediane huizenprijzen in de hele staat tussen de $540.000 en $585.000, wat een stijging van circa 4,5% tot 5,4% op jaarbasis betekent. De vorige week gepubliceerde ranglijst van WalletHub van de beste woonstaten van 2026 plaatste New Jersey op de tweede plaats, onder meer vanwege de lage percentages vroegtijdige sterfte en obesitas. Achter die ranglijsten wordt de economie van New Jersey gedragen door werkgevers in de farmacie, telecommunicatie en logistiek, geconcentreerd langs de corridors van Route 1 en de New Jersey Turnpike, en spoorverbindingen hebben de salarissen van Manhattan al jarenlang binnen forensafstand van wijken in de Garden State gebracht.

Het 'metroburb'-model

Zucker is al meer dan 30 jaar actief in de ontwikkeling van woon- en commerciële ruimtes in New Jersey, en zijn bedrijf heeft zich recentelijk meer toegelegd op de ontwikkeling van "metroburbs" — voorstedelijke ruimtes die geen afstand doen van de stedelijke cultuur — en op veranderende werkdynamiek. Het concept is gebouwd op het eigen onderzoekserfenis van New Jersey: het project bevindt zich op de voormalige campus van Bell Labs, ontworpen door architect Eero Saarinen, die in 1962 werd geopend.

Bell Works in Holmdel, dat Zucker afficheert als 's werelds eerste "metroburb" en dat beroemd werd als filmlocatie voor "Severance" van Apple TV, was volgens Zucker in 2025 voor 98% verhuurd; volgens hem zijn de huurtarieven sinds 2020 bijna verdubbeld.

"Wij hebben de term letterlijk bedacht om te zeggen dat je een geweldige metropool kunt hebben op een fantastische voorstedelijke locatie. Je kunt het allebei hebben," zei hij. "Als we die metropool in de suburbs konden creëren… zonder woon-werkverkeer, zonder gedoe, zonder alle stress die komt kijken bij het in en uit de, tussen aanhalingstekens, 'stad' of het centrum gaan, dan zouden we meer abonnees hebben dan we ons konden voorstellen, en dat is precies wat er is gebeurd."

"Het duurde even voordat mensen het herkenden," zei Zucker. "Mensen begrijpen het 'metroburb'-model. Ze begrijpen hoe het is om je op een geweldige, inspirerende plek te bevinden. Onze hele methodologie is: geïnspireerd werken. Je hoeft niet op een geestdodende plek te werken. Je kunt tegelijkertijd werken en geïnspireerd zijn. Je zou je leven op je werk kunnen leven."

Kustplaatsen schakelen over op het hele jaar door bewonen

Naast de veranderende werkdynamiek trekken sommige gemeenschappen aan de Jersey Shore, waaronder Asbury Park en andere delen van Monmouth County, steeds vaker het hele jaar door bewoners in plaats van uitsluitend seizoensgasten. De verschuiving kent parallellen op landelijk niveau, aangezien de opkomst van werken op afstand en hybride werken sinds 2020 veel voormalige vakantiemarkten heeft veranderd in markten voor hoofdwoningen. Sommige kustplaatsen in Monmouth County zagen volgens Zucker een jaar-op-jaar stijging van de huizenprijzen van tussen de 6% en 10%, waarmee ze delen van Florida voorbijstreven, waar de prijzen in sommige markten zijn gedaald.

"Veel mensen gaan, vooral als ze met pensioen gaan, naar Florida, en ik ben niet echt een Floridapersoon, en ik ken veel mensen die het half-en-half doen, waar ik ook over heb nagedacht, maar ik houd het hele jaar van Asbury," legde Nelson uit. "Het is steeds meer een plek geworden waar je het hele jaar door kunt wonen. Dus [ik ben] hier gelukkig."

"Ik denk dat het eigenlijk alleen maar beter gaat worden. Mensen willen hier zijn, er ontstaan veel nieuwe bedrijven, restaurants, en iedereen wil in Asbury zijn," voegde ze eraan toe. "Dus ik denk dat het gewoon groter en beter gaat worden. Ik kijk er eigenlijk naar uit hoe deze stad zich verder ontwikkelt. We zijn gisteravond naar een gloednieuw restaurant gegaan. Voor volgende week hebben we opnieuw een reservering bij een nieuw restaurant. Ik denk dat het over een paar jaar nóg beter zal zijn."

Een recordbrekend project in Asbury Park

Na 17 jaar in Asbury Park te hebben gewoond, kocht Nelson onlangs een unit in de voorverkoopfase bij LIDO Asbury Park, een project waarvoor Inspired by Somerset Development $211 miljoen aan bouwfinanciering heeft veiliggesteld. Een penthouse in het project werd voor $7,6 miljoen verkocht, een record voor de duurste appartementenverkoop in New Jersey.

Nelson zei ook dat de aankoop van een unit in de voorverkoopfase kopers in staat kan stellen concurrentiegerichte biedingsoorlogen op de open markt te omzeilen en een koopprijs vast te leggen voordat de woning is voltooid.

"Bij LIDO waren de prijzen zoals ze waren. Er was dus geen enkele biedingsoorlog in die markt, omdat het nieuwbouw betrof. Ik heb mijn woning net verkocht. Het is dus niet op een biedingsoorlog uitgedraaid, maar ik heb bijna de vraagprijs gekregen," zei Nelson. "Maar veel woningen gaan op dit moment ver boven de marktprijs. Dat is mooi. Maar [bij] LIDO heb ik nu zekerheid over mijn koopprijs, ook al duurt het nog anderhalf jaar."

"Ik denk dat je je vooral moet realiseren dat je, als je nieuwbouw koopt, die prijs vastlegt, zodat je je geen zorgen hoeft te maken… Je legt die prijs nog steeds vast," vervolgde ze. "Dus dat is een belangrijk punt, want de markt zal op dit moment blijven escaleren. Wie weet waar die straks uitkomt?"

Belastingen, rentestanden en zoneringknelpunten

Tegen de achtergrond van zorgen dat nieuwe projecten sommige kopers uit delen van Monmouth County prijzen, stelt Zucker dat hoge onroerendgoedbelastingen en verhoogde rentestanden grote financiële obstakels blijven voor kopers in de Garden State, en dat gemeentelijke zoneringknelpunten en langdurige goedkeuringstrajecten bij de overheid het woningaanbod onderdrukken. New Jersey staat al jarenlang bij de staten met de hoogste onroerendgoedbelastingen van het land, en als dichtstbevolkte staat biedt het slechts beperkt open terrein voor nieuwbouw.

"Beperkend overheidsbeleid drijft de prijzen op... Bouwers, ontwikkelaars… Wij streven naar publiek belang," zei de CEO. "Ik zeg met trots dat ik de kost verdien door geweldige plekken te maken voor geweldige mensen, maar ik doe het als onderneming. Dus hoe minder belemmeringen de overheid mij in de weg legt, terwijl ervoor wordt gezorgd dat ik mijn werk correct doe met de juiste professionals, hoe meer het aanbod feitelijk zal toenemen en de prijs voor de consument zal dalen."

"De beste manier om het publieke belang te beschermen en tegelijkertijd de juiste ontwikkeling in een vlotter tempo te laten verlopen, is gekwalificeerde professionals hun werk te laten doen," vervolgde hij. "De overheid kan het publiek beschermen en tegelijkertijd versnellen, zonder de kosten te veroorzaken die samengaan met lange en zware aanvraag- en inspectieprocessen die niets bijdragen aan de bescherming van het publiek, maar alles aan het vertragen van het proces en het verhogen van de kosten voor de consument."

"Mensen zullen je in de vastgoedsector vertellen: als ontwikkelaar moet je je richten op de onderlijn. En ik zeg je: richt je in de eerste plaats op de eindgebruiker, op de mensen. En uiteraard ook op de onderlijn — als je dat doet, zul je zowel succesvol zijn in het creëren van geweldige plekken als in het behalen van winst. En ik denk dat dat een belangrijk onderscheid is."