Federaal hof van beroep oordeelt dat openbaar aanklager achter dagvaardingen tegen Letitia James onrechtmatig was benoemd
Belangrijkste punten
- •Het Tweede Circuit oordeelde met 2-1 stemmen dat John A. Sarcone III niet rechtsgeldig dienst deed als waarnemend openbaar aanklager toen hij dagvaardingen van een grand jury tegen de New Yorkse staatsaanklager Letitia James verkreeg.
- •Het hof bevestigde de nietigverklaring van de dagvaardingen en handhaafde de uitsluiting van Sarcone van toekomstige betrokkenheid bij het onderzoek, omdat de regering geen argument aanvoerde dat de lagere rechtbank zich in dat bevel had vergist.
- •Sarcone vaardigde de dagvaardingen in augustus 2025 uit als onderdeel van een poging om James te vervolgen voor het schenden van de burgerrechten van Trump en de NRA; dat onderzoek leidde uiteindelijk tot geen enkele aanklacht.
- •De rechters in de meerderheid werden benoemd door de presidenten Bill Clinton en Joe Biden; de rechter met de afwijkende mening was een benoeming van Trump.
- •Afzonderlijke aanklachten van het ministerie van Justitie wegens hypotheekfraude tegen James werden eerder verworpen nadat een rechtbank oordeelde dat de openbaar aanklager die die zaak leidde eveneens onrechtmatig was benoemd.
Een federaal hof van beroep oordeelde vrijdag dat een federale openbaar aanklager die dagvaardingen van een grand jury tegen de New Yorkse staatsaanklager Letitia James had verkregen, onrechtmatig was benoemd. Het hof bevestigde daarmee de uitspraak van een lagere rechtbank om de dagvaardingen nietig te verklaren, wat het ministerie van Justitie een tegenslag opleverde.
In zijn arrest formuleerde het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Tweede Circuit de kernvraag als volgt: “Deze zaak betreft de vraag of John A. Sarcone III rechtsgeldig dienst deed als, en de taken rechtmatig vervulde van, waarnemend openbaar aanklager voor het noordelijke district van New York.” Het antwoord van het hof luidde: “Wij concluderen dat dit niet het geval was.”
De zaak gaat terug tot augustus 2025, toen Sarcone, een Trump-getrouwe, dagvaardingen uitvaardigde aan het kantoor van James. Dat gebeurde te midden van civiele rechtszaken die zij had aangespannen tegen president Donald Trump, diens familiebedrijf en de National Rifle Association. Zowel Trump als de NRA werd aansprakelijk bevonden, hoewel beiden volhielden dat zij om politieke redenen werden getroffen. De dagvaardingen van Sarcone maakten deel uit van een poging om James in staat van beschuldiging te stellen; hij beschuldigde haar ervan de burgerrechten van Trump en de NRA te hebben geschonden. Dat onderzoek leidde uiteindelijk niet tot aanklachten.
James spande een zaak aan tegen de rechtsgeldigheid van de dagvaardingen. Een lagere rechtbank verklaarde ze nietig en sloot Sarcone uit van toekomstige betrokkenheid bij het onderzoek. Het ministerie van Justitie ging in hoger beroep, en het Tweede Circuit stelde zich met 2-1 stemmen achter de oorspronkelijke uitspraak.
“Wij concluderen dat Sarcone niet als waarnemend openbaar aanklager dienst deed toen hij de dagvaardingen verkreeg”, schreef het hof van beroep, met de toevoeging dat “de algemene delegatie aan Sarcone van alle taken van het kantoor van de openbaar aanklager een onrechtmatig” gebruik van bevoegdheden was. Omdat hem de bevoegdheid ontbrak om de dagvaardingen te verkrijgen, bevestigde het hof de nietigverklaring ervan. Het panel merkte voorts op dat de regering in hoger beroep nooit een argument naar voren bracht waarom de lagere rechtbank zich had vergist door Sarcone uit te sluiten van toekomstige onderzoeken; ook dat bevel werd daarom gehandhaafd.
De rechters van de meerderheid waren benoemd door de presidenten Bill Clinton en Joe Biden; een derde rechter, die een afwijkende mening formuleerde, was door Trump benoemd.
De uitspraak voegt een nieuw juridisch obstakel toe aan een breder geschil dat James volgt sinds zij een fraudezaak tegen Trump aanspon, nadat was vastgesteld dat hij de waarde van zijn vastgoed had opgevoerd. Trump kreeg aanvankelijk een boete van meer dan 450 miljoen dollar, maar die financiële straf werd later in hoger beroep terzijdegeschoven. Nadien riep hij publiekelijk op tot gevolgen en verklaarde hij tijdens de campagne van 2024 dat James “gearresteerd en dienovereenkomstig gestraft” diende te worden. Eenmaal terug in functie liet zijn ministerie van Justitie James aanklagen op verdenking van hypotheekfraude. Die aanklachten werden verworpen toen een rechtbank oordeelde dat de openbaar aanklager die de zaak leidde – net als Sarcone – onrechtmatig was benoemd.
