Een telefoongesprek tussen functionarissen van het Department of Homeland Security (DHS) en verkiezingsfunctionarissen van Nevada over beweringen van de regering-Trump dat er niet-burgers op het kiezersregister van de staat staan, leidde tot een ongeplande correctie van de plaatsvervangende verkiezingsleider van Nevada — over de uitspraak van zijn staat.

Toen een DHS-functionaris aan het woord was, viel Mark Wlaschin, plaatsvervangend secretaris van staat voor verkiezingen van Nevada, hem in de rede.

"Sorry, heel even. Het zou onvergeeflijk zijn en elke medebewoner van Nevada zou door het lint gaan als ik je niet corrigeerde. Het wordt uitgesproken als Nevada, niet als Nevahda," zei hij volgens een opname die werd gerapporteerd door Sam Levine van The Guardian (X-post). "Ik ben opgegroeid aan de oostkust en deed het zelf vast aanvankelijk verkeerd, maar Nevada, alsjeblieft, als je het niet erg vindt."

Het onderscheid is in de Silver State, zoals Nevada genoemd wordt, al lang een bron van trots: bewoners spreken de middelste lettergreep uit met een korte "a", en het bredere "Nev-AH-da" dat veel voorkomt onder sprekers aan de oostkust wordt plaatselijk algemeen gezien als het kenmerk van een buitenstaander. In Nevada worden verkiezingen beheerd door het kantoor van de secretaris van staat, het departement onder leiding van secretaris van staat Francisco Aguilar, de hoogste verkiezingsfunctionaris van de staat.

De uitwisseling omkaderde echter een gewichtiger meningsverschil. Functionarissen van Nevada dringen al weken aan bij DHS om de bewering van DHS-minister Markwayne Mullin te onderbouwen dat bijna 16.000 niet-burgers zich in de staat hebben geregistreerd als kiezer — onderdeel van een grootscheepse bewering van meer dan 250.000 niet-burgers in vier staten die Mullin presenteerde als bewijs van wijdverbreide fraude (Raw Story-onderzoek).

Tot nu toe vallen de cijfers tegen. In documenten die Nevada vrijgaf en in opnames die CNN en MS NOW in handen kregen, erkenden DHS-functionarissen dat ze door handmatige controle slechts 185 mogelijke niet-burgers hadden "bevestigd" en dat ze meer dan 14.000 andere gemarkeerde namen nog moesten onderzoeken (CNN-bericht).

Het verschil tussen gemarkeerd en bevestigd heeft juridisch gewicht. Krachtens de National Voter Registration Act van 1993 moeten staten voorgeschreven procedures volgen — waaronder kennisgeving aan de betrokken kiezers — voordat zij registraties schrappen, en verkiezingsbeheerders wijzen er al lang op dat database-overeenkomsten op zichzelf al valse positieven kunnen opleveren door gedeelde namen, verouderde gegevens en invoerfouten. Registratie staat bovendien los van het uitbrengen van een stem, wat voor niet-burgers bij federale verkiezingen op zichzelf al een federaal misdrijf is; de cijfers waar het in Nevada om gaat, betreffen het kiezersregister.

Het tekort komt nu DHS — het federale departement op kabinetsniveau waarvan de taken onder meer immigratiehandhaving omvatten — heeft gedreigd verkiezingsfunctionarissen te vervolgen en federale gelden achter te houden van staten die geen kiesgegevens overdragen, druk die de Nevadase secretaris van staat Francisco Aguilar en stemdeskundigen ongegrond hebben genoemd. De openstaande vragen zijn nu procedureel van aard: of DHS zijn controle van de meer dan 14.000 resterende gemarkeerde namen afrondt, of het de door Nevada gevraagde onderbouwing levert, en of zijn dreigementen tot vervolging en het inhouden van financiering worden uitgevoerd.

"Ik kan niet iets wat uit de lucht gegrepen is, proberen te rechtvaardigen," zei Aguilar tegen CNN.