President Donald Trump vermengt zijn familie al lang met zijn regering — van zijn zoons die een grote mijnbouwdeal in Kazachstan binnenhalen terwijl hun vader in functie is, tot zijn schoonzoon die namens hem onderhandelt over zaken die verband houden met de invasie van Oekraïne door Rusland en de invasie van Gaza door Israël.

In een column die zondag werd gepubliceerd op The Bulwark, een conservatieve opinie-uiting, merkte schrijfster Amanda Carpenter op dat "de afgelopen tien jaar MAGA president Joe Bidens zoon Hunter Biden tot het nationale boegbeeld van nepotisme heeft gemaakt." Ze wees erop dat critici "uitvoeren tegen de comfortable baantjes die hij bemachtigde, bezwaar maakten tegen de dure amateurkunst die hij verkocht en zich vastbeten op een laptop die naar verluidt bewijzen bevatte van illegale buitenlandse invloedshandel — een soap die culmineerde in een veroordeling voor wapen- en belastingaangelegenheden waarvoor zijn vader hem gratie verleende."

Carpenter betoogde dat "hetgeen waar MAGA jarenlang een vijfvoudig noodsignaal om heeft geblazen bij de zoon van één president nu het verdienmodel is geworden voor meerdere machtige vaders en zonen tegelijk — en op een veel grotere schaal."

"Het nepotistische afzetterij die MAGA bedrijft gaat veel dieper dan de basale constructie die anti-nepotismewetten moeten voorkomen", schreef ze. "Het is niet alleen een geval van 'vader geeft onterechte zoon een chique baan'. En het zijn ook niet alleen de Trumps. Het zijn de Luticks. Het zijn de Witkoffs. We hebben een woord nodig dat hun uitgestrekte, overlappende systeem van patriarchale invloed en verrijking beschrijft."

De anti-nepotismewetten waarop ze zich beroept gaan terug op een federale wet die sinds 1967 op de boeken staat en die functionarissen verbiedt familieleden te benoemen op posten binnen de agentschappen die ze leiden. Haar argument is dat het systeem dat ze beschrijft buiten die vangrail opereert: de zonen blijven in het bedrijfsleven terwijl hun vaders de functies bekleden die beleid beïnvloeden en de contracten en leningen sturen waar die bedrijven van afhankelijk zijn.

Daarom bedacht Carpenter de term "neporuption", gedefinieerd als een situatie waarin "de zonen grote belangen en posities verwerven in bedrijven met omvangrijke zaken bij de overheid. Tot hun voordeel bekleden hun vaders posities die beleid beïnvloeden en contracten en leningen bepalen die deze sectoren in beweging brengen."

Ze lichtte toe dat de belangen van miljarden dollars waar deze kinderen zich in gestort hebben reiken over invloedrijke sectoren — cryptocurrency; kritieke mineralen, waaronder zeldzame aarden en het "oorlogsmetaal" wolfraam; en defensietechnologie, onder andere sectoren. Deze belangen, schreef ze, raken vaak aan nationale veiligheid en buitenlandse betrekkingen, en soms investeren de bedrijven van de zonen naast elkaar, "waarmee ze elkaar letterlijk in de afzetterij deals geven."

De sectoren zelf verhelderen waar het om gaat. Cryptobedrijven zijn afhankelijk van regelgeving in Washington, projecten in kritieke mineralen van vergunningen, handelsbeleid en overheidsvoorraden, en defensietechnologiebedrijven van federale contracten. Zeldzame aarden en wolfraam — gebruikt in alles van consumentenelektronica tot munitie — zijn bovendien brandpunten geworden van Amerikaanse inspanningen om toeleveringsketens te beveiligen die zwaar door China lopen.

"Vergeet maar wat je dacht dat politiek nepotisme was", concludeerde Carpenter. "Dit is groter, bralleriger en veel moeilijker te traceren. En omdat het private equity en buitenlands kapitaal betreft, beweegt het vaak buiten het zicht van het publiek."

Dat tracerbaarheidsprobleem is structureel: in tegenstelling tot beursgenoteerde bedrijven gelden er voor private bedrijven geen openbare rapportageverplichtingen, en federale financieel-openbaarheidsregels vereisen doorgaans dat functionarissen hun eigen bezittingen rapporteren, niet de private ondernemingen van hun volwassen kinderen.

Volgens het rapport reikt het patroon verder dan de familie Trump, tot de families van Trumps naaste medewerker Steve Witkoff, minister van Handel Howard Lutnick en anderen. Als nepotisme deze schaal floreert, betoogt het artikel, schaadt het zowel de democratie als het vrije karakter van de economie.

Federale regels tegen belangenverstrengeling verbieden functionarissen op te treden in zaken waarin zij een financieel belang hebben — een kader dat de belangen van een echtgenoot en minderjarige kinderen omvat, maar doorgaans niet de private zakelijke activiteiten van volwassen kinderen. Dat gat is een van de redenen waarom waakhondgroepen al lang aandringen op bredere transparantieregels over de families van functionarissen.

"De enorme rijkdom die door eeuwenoude miljardairsfamilies is geërfd, is duizeligwekkend", zei David Kass, directeur van Americans for Tax Fairness, een liberale belangenorganisatie gericht op belastingbeleid, in een verklaring uit 2024. "Terwijl deze erfgenamen en hun miljarden te weinig worden belast, worden enorme bedragen verspild aan luxueuze landhuizen, privéjets en ijdele projecten in plaats van aan cruciale publieke investeringen."

"In 2024 gebruikten deze miljardairsfamilies hun enorme rijkdom om recordbrekende politieke bijdragen te doen en een GOP-drievoudige macht te verzekeren", voegde Kass toe.

"Nu voeren Trump en zijn bondgenoten in het Congres de opdrachten van hun donateurs uit door het systeem in hun voordeel te buigen en een cadeautje van 4 biljoen dollar voor welvarende elites en reuzencorporaties te duwen — allemaal terwijl ze pleiten voor bezuinigingen op vitale programma's waar werkende en middenklasse Amerikanen van afhankelijk zijn", zei Kass.