Terwijl de Democraten stiekem al de maatvoering beginnen voor nieuwe gordijnen in het kantoor van de Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, rijzen er vragen over welke ministers van president Donald Trump als eerste zullen worden onderzocht of afgezet.

Susan Glasser van The New York Times besprak enkele van de belangrijkste problemen voor de regering-Trump in aanloop naar zijn laatste lame duck-zitting van het Congres, tijdens een gesprek zaterdag met Mona Caren voor The Bulwark.

Afgevaardigde Thomas Massie (R-Ky.) heeft al artikelen van impeachment ingediend tegen defensieminister Pete Hegseth, die de president de gehele reeks militaire acties heeft gesteund die als oorlogsmisdaden kunnen worden aangemerkt.

Naast het trotseren van het Congres over de Iran-oorlog richt de resolutie met acht artikelen van Massie zich ook op Hegseth vanwege Amerikaanse militaire operaties in Venezuela en Jemen, en beschuldigt hem ervan de operatie om de Venezolaanse president Nicolás Maduro te arresteren illegaal te hebben geleid zonder toestemming van het Congres. Het voorstel beschuldigt hem er eveneens van extrajudiciële executies te hebben uitgevoerd.

Onder de Grondwet doorlopen ministers hetzelfde proces in twee stappen als een president: een eenvoudige meerderheid van het Huis kan tot afzetting besluiten, terwijl ontheffing de stemmen van twee derde van de aanwezige senatoren tijdens een proces vereist. Zonder actie van het bestuur van het Huis of de volledige kamer worden artikelen die door één enkel lid worden ingediend doorgaans doorverwezen naar een commissie, waar ze kunnen blijven liggen.

Glasser zei dat Democraten weliswaar interne meningsverschillen kunnen hebben over specifieke beleidsmaatregelen rond de oorlog in Iran, maar dat dat er niet toe doet als het om actie tegen Hegseth gaat. Ze ging zo ver om zijn "leiding het ministerie van Defensie ... een nationale en internationale gênante zaak" te noemen.

Glasser voorspelde dat de beeldvorming rampzalig zal zijn voor de regering-Trump wanneer uniformeerde generaals en militaire functionarissen op Capitol Hill verschijnen om uit te leggen welk advies zij aan zowel Trump als Hegseth hebben gegeven.

"Dus, dat ga je zien, denk ik, hoe dan ook, ook als de Democraten de Senaat niet heroveren, en als ze de Senaat wél heroveren, horen we hier in Washington al een zeer levendige debat over welke aanpak ze moeten kiezen voor verantwoording en onderzoek. Is impeachment van tafel? Zullen ze deze keer, in plaats van Donald Trump af te zetten, de weg volgen die de Republikeinen volgden?", vroeg ze, verwijzend naar de poging tot afzetting van voormalig minister van Binnenlandse Veiligheid Alejandro Mayorkas.

Dat was een verwijzing naar februari 2024, toen Republikeinen in het Huis Mayorkas afzetten vanwege zijn omgang met de en de door Democraten geleide Senaat verwierp de artikelen zonder een proces te houden.

"Ik denk dat het eigenlijk ironische van de mogelijke afzetting van Pete Hegseth als defensieminister is dat zes van die acht artikelen gaan over Pete die illegale bevelen van de president opvolgt", zei senator Mark Kelly (D-Ariz.), gepensioneerd marinekapitein, in een gesprek met een presentator tijdens het Atlantic Festival in september in New York. "Als hij gewoon naar ons had geluisterd, zou hij zich nu niet hebben bevonden ... [als] de eerste minister waarvan een lid van zijn eigen partij heeft geprobeerd hem af te zetten en uit zijn functie te ontzetten."

Nooit eerder is een minister door de Senaat schuldig bevonden en uit zijn functie ontheven. De enige die het Huis ooit afzette, oorlogsminister William Belknap in 1876, nam ontslag vóór zijn proces, en de Senaat sprak hem vrij.

Ondertussen heeft berichtgeving duidelijk gemaakt dat Trump zowel geïrriteerd als verveeld is door de Iran-oorlog en verder wil. De Democraten kunnen niet alleen doorgaan met de afzetting van Hegseth, maar ze kunnen ook een deal sluiten met Trump: hij kan zijn gezicht redden door Hegseth onder de bus te gooien, waardoor de president aan de blaam voor zoveel mislukking kan ontkomen, zoals een opiniecolumnist al in april suggereerde. De kortetermijnmarkeringen zijn hoe dan ook procedureel: of het Huis überhaupt actie onderneemt op de artikelen van Massie, en of uniformeerde officieren worden opgeroepen op Capitol Hill om rekenschap af te leggen van hun adviezen, zoals Glasser verwacht.