WAAROM is er een neiging om alleen slecht nieuws te verspreiden, zelfs in gewone gesprekken? Natuurrampen, verkeersopstoppingen, bureaucratische inefficiëntie en lage economische cijfers lijken het verhaal over dit land te domineren. Mediadeskundigen en psychologen hebben voor een deel van het antwoord een term: negativiteitsbias, de gedocumenteerde neiging van het publiek om slecht nieuws sneller op te merken en te onthouden dan goed nieuws.

Anekdoten die met vrienden worden gedeeld, kunnen een bezocht land definiëren. Het verhaal van een vergeten telefoon in een restaurant in Japan, waar je de volgende ochtend terugkeert en aantreft dat de manager hem klaar heeft liggen om terug te geven, is maar al te bekend. Een goed nieuwsbericht kan een land verbinden met goede herinneringen.

Hebben wij niet ook chauffeurs in dienst — allang niet meer alleen taxi's — die vergeten portemonnees teruggeven aan hun passagiers. ("Meneer, u heeft uw portemonnee in mijn auto laten liggen.") De moeite om de rechtmatige eigenaar een bericht te sturen kan een hartverwarmend verhaal zijn. (Zit het geld er nog in?)

Zou er geen rubriek in het dagelijkse nieuws moeten zijn die aan positieve verhalen is gewijd? Redacties elders hebben met dezelfde vraag geworsteld; de bewegingen rond solutions journalism en constructieve journalistiek betogen dat het verslaan van oplossingen voor problemen, en niet alleen de problemen zelf, het vertrouwen van lezers vergroot, en sommige media hebben daarvoor ruimte gereserveerd.

Zelfs economische cijfers, zoals inflatie die stabiel blijft of zelfs licht daalt, kunnen na een overheidsrapport worden genegeerd. (De armen zijn nog steeds arm.) Geldovermakingen van OFW's zijn altijd een gestage stroom goed nieuws geweest. De Bangko Sentral ng Pilipinas telt deze persoonlijke overmakingen op ruim 30 miljard dollar per jaar, behorend tot de grootste van dergelijke instromingen ter wereld en een stabiele steun voor de consumptie van huishoudens.

Critici proberen te overtuigen van de sociale voordelen van zelfs een beetje welvaart (of dat trickle-down-effect) is een zware strijd. Goede economische cijfers erkennen staat gelijk aan accepteren dat de leider en zijn economische team goed werk leveren. Waarom is dat zo moeilijk?

Eén factor voor de alomtegenwoordigheid van slecht nieuws en georganiseerde cyberaanvallen op bedrijven en politieke figuren, ook uit het verleden, en ongevallen zoals het verdrinken van sporters tijdens de training, is de poging om de aandacht af te leiden van een lopend proces, zowel hier als in het buitenland.

Wat is een betere manier om de zaak te vertroebelen dan een gecoördineerde troll-diversie richting andere kwesties en personen? (Corruptie is overal.) En waar rook is, steekt iemand vuren aan.

Natte dekens uitdelen is hoe dan ook een nationale bezigheid.

Vrezen we dat goed nieuws ons op de een of andere manier ongeluk brengt? Besteden we meer aandacht aan negatieve verhalen om ons beter te voelen bij onze eigen persoonlijke stress?

Hoe vaak heb je dat afgezaagde liedje niet gehoord — met al onze natuurlijke hulpbronnen, hoe kunnen we dan zover achterliggen bij landen die er geen hebben? Steeds weer is het schoolvoorbeeld van dit verhaal een land met een piepkleine bevolking en een veel hoger bbp. (Wat landoppervlak betreft is deze stadstaat kleiner dan QC.)

Natuurlijk valt de schuld altijd op "corruptie", iets dat bijna als een cultureel gen is overgenomen.

En wat te denken van enclaves van ontwikkeling, zoals steden die efficiënt worden bestuurd door capabele en eerlijke leiders? We hebben er vele in het land, maar ze krijgen niet veel aandacht, behalve wanneer de leider langskomt voor de opening van een nieuwe zonne-energiecentrale.

Waarom zouden we onze deugden niet roemen, naast de gebreken?

Misschien is de reden dat we arme mensen niet zien profiteren van de effecten van welvaart (en geldovermakingen van buitenaf) dat ze zich tegenwoordig vermommen. Ze zien eruit als middenklassers terwijl ze onopgemerkt de winkelcentra bevolken, niet langer gekleed in versleten onderhemden en korte broeken. (Dat zijn de expats die in het buitenland wonen en op bezoek komen.)

Niet alle bezoekers van het winkelcentrum zitten in de schommelstoelen. Er staan er bovendien meestal maar drie, onder de roltrap. En ze zijn nooit vrij. En degenen die er zitten zijn zelden bejaard. Zijn die met wandelstokken misschien onderweg om sneakers en boxershorts te kopen?

En wat is er gebeurd met "Smokey Mountain", nu juist wanneer je een visueel voorbeeld van wijdverbreide armoede nodig hebt? De vuilnisbelt van Tondo werd in de jaren negentig gesloten en de locatie herontwikkeld tot goedkope woningbouw voor de families die er van leefden — een transformatie die veel minder aandacht kreeg dan de berg afval ooit heeft gehad.

We moeten online groepen erkennen, meestal voormalige klasgenoten, zakenrelaties of een allegaartje aan familieleden. Er is natuurlijk nieuws van iemands overlijden, met details over de wake en de begrafenis en waar het geld met rekeningnummer naartoe kan worden gestuurd. Maar er zijn altijd opbeurende spreuken en anekdotes om te delen bij de sombere berichten.

Goed nieuws kan uit een onverwachte hoek komen, zoals het vrouwen-tennis. Het icoon in deze discipline heeft haar welverdiende deel van bewondering gekregen, niet alleen van de Filipijnse diaspora maar ook van de bewoners van haar geboorteland.

Bestaat er iets dat het hart sneller kan doen kloppen van vreugde dan het zien van de nationale vlag op de tennis-tribunes, vastgehouden door een menigte juichende landgenoten?

Tony Samson is voorzitter en CEO van TOUCH xda

ar.samson@yahoo.com