GENEVE — Bijna 90 miljoen gedwongen ontheemden wonen in landen die steeds meer worden blootgesteld aan klimaatgerelateerde droogtes, overstromingen en extreme hitte, aldus het VN-vluchtelingenagentschap vrijdag, dat voorafgaand aan de COP31-klimaattop waarschuwde dat meer financiering nodig is om kwetsbare gemeenschappen te helpen zich aan te passen.

Bijna driekwart van de wereldwijd gedwongen ontheemden woont in landen zoals Afghanistan en Bangladesh die zijn blootgesteld aan ernstige klimaatgerelateerde risico's, volgens het rapport van het agentschap, bekend als UNHCR, dat werd uitgebracht voorafgaand aan de VN-klimaatconferentie in Antalya, Turkije — de 31e ronde van mondiale klimaatonderhandelingen in het kader van het VN-Klimaatverdrag. De bevindingen tonen volgens het rapport de overlap tussen conflict, ontheemding en klimaatverandering.

"Klimaataanpassing in fragiele en door ontheemding getroffen gebieden is een kwestie van overleven," zei Anton Leis Garcia, adjunct-hoogcommissaris voor operaties van UNHCR. "We hebben klimaatfinanciering nodig die de gemeenschappen bereikt waar de behoeften het grootst zijn," voegde hij eraan toe.

Het rapport belichtte de ervaring van een Soedanese vluchteling die in juni 2023 vluchtte voor het conflict in el-Fasher en nu woont in de vluchtelingennederzetting Farchana in het oosten van Tsjaad. Ze zei dat ze soms een week geen veilig water vindt en steeds langere afstanden moet lopen naar alternatieve bronnen, nu nabijgelegen seizoensrivierbeddingen opdrogen bij toenemende hitte.

Terugkeer in gevaar

UNHCR waarschuwde ook dat klimaatverandering het voor ontheemden moeilijker maakt om duurzaam terug te keren naar huis. In de eerste helft van 2026 ging meer dan twee derde van de vluchtelingenterugkeer naar landen die sterk zijn blootgesteld aan klimaatgevaren, waardoor terugkeerders het risico lopen opnieuw ontheemd te raken, aldus het rapport. Vrijwillige terugkeer is een van de duurzame oplossingen die UNHCR promoot, waardoor klimaatdruk op landen van herkomst een directe zorg is voor het werk van het agentschap.

In Syrië, waar bijna 4 miljoen ontheemden onlangs zijn teruggekeerd, worden mensen geconfronteerd met verergerende watertekorten en onregelmatige regenval, terwijl overstromingen langs de Eufraat in mei huizen beschadigden en duizenden mensen ontheemden, volgens het rapport.

Gevaarlijke hitte

In Afrika ten zuiden van de Sahara zou een op de drie vluchtelingennederzettingen vanaf 2050 ten minste 100 dagen gevaarlijke hitte per jaar kunnen ervaren, met gevolgen voor gezondheid en levensonderhoud, aldus het rapport. Extreme hitte wordt wereldwijd consequent beschouwd als een van de dodelijkste weersgerelateerde gevaren. In sommige nederzettingen in Ethiopië, waaronder Helaweyn, kan gevaarlijke hitte meer dan 200 dagen per jaar aanhouden, wat de risico's op hitteberoerte en vroegtijdige dood vergroot.

"Vluchtelingen hebben vaak beperkte toegang tot koeling, water en betrouwbare energie, wat het moeilijker maakt aan gevaarlijke temperaturen te ontsnappen," merkte het rapport op.

Waarschuwing over El Niño

UNHCR waarschuwde verder dat een voorspelde extreem grote El Niño — de periodieke opwarming van het water in de Grote Oceaan die regenval- en temperatuurpatronen over de hele wereld verschuift — de klimaatgerelateerde risico's in veel landen die vluchtelingen opvangen kan verergeren en verdere ontheemding kan veroorzaken. In Oost-Afrika kunnen ernstige overstromingen tot eind dit jaar tot 3 miljoen mensen verplaatsen in Somalië, Kenia, Zuid-Soedan en Oeganda, aldus het agentschap. In de Sahel kunnen droogte, overstromingen en conflict de concurrentie om schaarse middelen aanscherpen, terwijl delen van Azië te maken krijgen met verhoogde risico's op droogtes, overstromingen en cyclonen.

Financieringstekort

UNHCR riep regeringen en klimaatfinancieringsinstellingen die samenkwamen op COP31 op de financiering voor klimaataanpassing te vergroten, onder verwijzing naar het feit dat slechts ongeveer 10% van de klimaatfinanciering fragiele of door conflict getroffen landen bereikt. De oproep maakt adaptatiefinanciering voor fragiele en door conflict getroffen staten tot een van de kernpunten van UNHCR voorafgaand aan de onderhandelingen in Antalya.

Op woensdag constateerde een afzonderlijk VN-rapport dat rijke landen aanzienlijk tekortschieten ten opzichte van de jaarlijks benodigde 305 miljard dollar om ontwikkelingslanden te helpen zich aan te passen aan klimaatverandering, terwijl extreme weersomstandigheden frequent en ernstiger worden. De achtereenvolgende beoordelingen komen dagen voordat onderhandelaars zich in Antalya verzamelen, wat UNHCR extra bewijs geeft voor zijn oproep om adaptatiefinanciering naar fragiele en door conflict getroffen gebieden te kanaliseren.

— Reuters