Huishoudens die net boven de armoedegrens leven — de "bijna-armen" — zouden de volgende kandidaten moeten zijn voor overheidssteun met prioriteit, aldus een ambtenaar van het Ministerie van Financiën, die sprak in persoonlijke hoedanigheid tijdens een lezingenserie georganiseerd door de Foundation for Economic Freedom (FEF).

Ondersecretaris Karlo Fermin S. Adriano vertelde tijdens de Paderanga-Varela Memorial Lecture van de FEF dat steun aan de bijna-armen hen beschermt tegen stijgende voedselprijzen en voorkomt dat diverse economische schokken hen onder de armoedegrens drukken. Hij beschouwde steun aan deze groep als een prioriteit op korte termijn, waarbij hij wees op de kwetsbaarheid van huishoudens met beperkte financiële reserves. Per definitie zitten deze huishoudens boven de officiële armoedegrens, maar doorgaans buiten steun die strikt op de armen is gericht — een kloof die acuut wordt zodra de prijzen stijgen.

De heer Adriano benadrukte dat zijn standpunten niet noodzakelijk het standpunt van het Ministerie van Financiën vertegenwoordigen.

"You have to augment the income of the 4Ps and we're already doing that," zei hij, verwijzend naar de geldelijke steun in het kader van het Pantawid Pamilyang Pilipino Program (4Ps). Het 4Ps-programma is het vlaggenschip van het land op het gebied van voorwaardelijke geldoverdrachten, wettelijk verankerd in 2019, dat arme huishoudens geld verstrekt onder de voorwaarde dat kinderen naar school gaan en gezinsleden regelmatig gezondheidscontroles ondergaan.

Hij voegde eraan toe dat zelfs middeninkomens moeilijk onverwachte uitgaven kunnen opvangen. Verwijzend naar een studie van het Philippine Institute for Development Studies zei hij dat 1,34 miljoen Filipino's in armoede kunnen belanden door stijgende mondiale olieprijzen als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten. De Filipijnen importeren vrijwel al hun brandstof, waardoor mondiale olieprijsbewegingen doorsijpelen in de binnenlandse transport- en voedselkosten die op de huishoudbudgetten drukken.

"Many Filipinos, particularly the middle-income class, are one sickness or hospitalization away from poverty. So there is really, there's not much of a buffer even for the middle class," zei hij.

"The single-digit poverty level in 2025 is at risk because of these external shocks. Hence, we need to do something," voegde hij eraan toe. Het terugbrengen van de armoede naar een cijfer met één digit is een prominente doelstelling van de ontwikkelingsagenda van de regering, waardoor schokken die de gezinsinkomens aantasten een direct risico vormen voor dat doel.

Om de koopkracht van middeninkomens te versterken, riep de heer Adriano ook op tot goedkeuring van het voorgestelde belastinghervormingspakket Promoting Growth, Revenue, and Equity towards Socio-Economic Sustainability. "The goal is to increase the disposable income of the middle-income earners while promoting a healthier lifestyle and strengthening the health system," zei hij. Het voorgestelde pakket verlaagt de persoonlijke inkomstenbelasting voor minimum- en middenloonwerkers en verhoogt tegelijk de accijnzen op alcohol, e-sigaretten en junkfood — een opzet die bedoeld is om het nettoloon te verhogen en ongezonde consumptie te ontmoedigen; de maatregelen moeten nog door het congres worden goedgekeurd voordat ze van kracht worden.

Hij plaatste de belastingmaatregel onder zijn aanbevelingen op middellange termijn om de betaalbaarheid van voedsel te verbeteren, waarbij hij de koopkracht van huishoudens koppelde aan de mogelijkheid om gezond te eten.

Zowel inkomenssteun als belastinghervorming richten zich op beperkte inkomsten, een kwestie die volgens de heer Adriano meer aandacht verdient.

— Justine Irish D. Tabile