Donald Trumps huidige Director of National Intelligence (DNI), Jay Clayton, besteedt naar verluidt een groot deel van zijn ambtstermijn aan het ongedaan maken van projecten en organisatorische veranderingen die zijn voorganger Tulsi Gabbard heeft doorgevoerd.

Berichtgeving door Julian E. Barnes, Dustin Volz en Robert Draper, dinsdag gepubliceerd in The New York Times, beschrijft in detail hoe Clayton na zijn aantreden verschillende initiatieven van Gabbard terugschroefde. “Toop Mr. Clayton zijn post overnam van Bill Pulte, die na het vertrek van mevrouw Gabbard interim-directeur van het bureau was, was een verbouwing gaande om het kantoor van de functionaris die de dagelijkse inlichtingenbriefing van de president begeleidt om te bouwen tot een privéeetkamer. Mr. Clayton staakte het werk en beval het kantoor te herstellen,” schreven de journalisten.

“Hij beval ook een stop aan de plannen voor een schietbaan bij Liberty Crossing, zoals het hoofdkantoor van het bureau in Virginia bekendstaat. Het is niet duidelijk wie de schietbaan had goedgekeurd. Mevrouw Gabbard had het niet goedgekeurd en stond skeptisch tegenover het voorstel, volgens mensen die op de hoogte waren van haar werk.”

De verslaggevers voegden eraan toe dat een ander project — een klein museum — was voltooid voordat Clayton arriveerde, en dat hij het heeft laten staan. Functionarissen zijn verdeeld over het nut van het museum. Sommigen vonden het verspilling, gezien de bestaande musea bij het Defense Intelligence Agency, de C.I.A. en de National Security Agency, terwijl verschillende mensen die de nieuwe installatie hebben gezien zeiden dat de tentoonstellingen goed verzorgd waren. “Hoewel het museum de beoordeling doorstond, vond Mr. Clayton de kosten van de eetkamer en de schietbaan niet gerechtvaardigd en niet centraal staand aan de missie van het bureau, volgens functionarissen.”

Het drietal beschreef ook hoe Clayton “de Director's Initiatives Group van mevrouw Gabbard feitelijk ontmantelde, de organisatie die veel van de inspanningen van het bureau leidde om inlichtingen te declassificeren en vrij te geven.”

Niet al het omstreden werk van Gabbard is echter gestaakt. Clayton heeft delen ervan voortgezet, met name de misbruik van het DNI-bureau om verkiezingen te onderzoeken, gebaseerd op Trumps obsessie met de bewering dat hij de verkiezing van 2020 won. Gabbard kreeg tijdens haar ambtstermijn aanzienlijke kritiek vanwege de stappen die ze in dit opzicht nam om Trump tevreden te stellen. De scheidslijn in het bericht gaat daarom tussen projecten die Clayton ongerechtvaardigd duur en randjaarachtig voor de missie van het bureau achtte, en het verkiezingsgerichte werk dat de leiderschapswissel heeft overleefd — een selectieve, geen totale, terugdraaiing die laat zien wat de nieuwe directeur van het bureau als centraal beschouwt en wat als opofferbaar.

“De parallelle onderzoeken naar de verkiezing van 2020 onderstrepen in welke mate die terug is geworden een prioriteit voor de president,” schreef The Guardian in februari. “En dat Gabbard naar de inval werd gestuurd liet de interesse zien in claims over manipulatie van stemmachines die Trump heeft aangehaald als bewijs dat de verkiezing gestolen was. Het onderzoek onder leiding van het Office of the Director of National Intelligence (ODNI), geautoriseerd op basis van het beoordelen van de integriteit van verkiezingen, is maandenlang gericht geweest op mogelijke kwetsbaarheden in stemmachines en de mogelijkheid van buitenlandse inmenging.” Nu Claytons ambtstermijn vordert, zijn dit de onderwerpen om te volgen: of de verkiezingsonderzoeken doorgaan, en of het declassificatie- en vrijgavewerk van het bureau — achtergebleven zonder de groep die het leidde — een nieuwe vorm krijgt.