De Nigerian Communications Commission (NCC) heeft aannemers en ingenieurs opgedragen om grotere voorzichtigheid te betrachten en beschermende maatregelen te nemen tijdens de aanleg en renovatie van wegen in het hele land. Dit volgt op meer dan 5.000 gevallen van doorgesneden glasvezelkabels die door de telecomsector tussen januari en juni 2026 zijn geregistreerd.

Volgens een persverklaring die door Technext is ingezien, deed NCC Executive Vice Chairman en CEO Dr. Aminu Maida deze oproep op dinsdag tijdens een workshop voor belanghebbenden in het National Counter-Terrorism Centre (NCTC), onder het Office of the National Security Adviser in Abuja.

Maida benadrukte dat glasvezelinfrastructuur fungeert als een kritieke communicatie-backbone die miljoenen Nigerianen verbindt met digitale diensten en economische kansen. Elke doorgesneden glasvezelkabel kan leiden tot verslechterde netwerkkwaliteit of aanzienlijke storingen, met verstoring van bedrijven en digitale betalingssystemen tot gevolg. Telecominfrastructuur fungeert als een vitaal nationale levensader die essentiële sectoren verbindt, waaronder bankwezen, overheidsdiensten, onderwijs, gezondheidszorg, handel, veiligheid en noodcommunicatie.

De omvang van het probleem is aanzienlijk voor een land dat actief bezig is met de uitbreiding van zijn nationale glasvezelbackbone ter ondersteuning van zijn breedbanddoelstellingen onder het National Broadband Plan 2020–2025. Doorgesneden glasvezelkabels en daaraan gerelateerde schade aan kernnetwerken kunnen essentiële diensten verstoren, terwijl telecomexploitanten worden opgezadeld met stijgende reparatiekosten en consumenten productiviteit verliezen. Volgens Maida werden in de eerste helft van 2026 meer dan 5.000 incidenten met doorgesneden glasvezelkabels toegeschreven aan wegconstructie, graafwerkzaamheden en aanverwant civiel werk.

"Voor een machineoperator op een bouwplaats lijkt het misschien één begraven kabel. Voor het land kan het betekenen dat gesprekken mislukken, betalingen stagneren, diensten worden onderbroken en kansen worden gemist," aldus Maida.

Hoewel wegconstructie essentieel is voor het verbinden van gemeenschappen, benadrukte Maida dat aannemers hun werk moeten uitvoeren met bescherming van de glasvezelnetwerken die de economie dragen. Nigeria is bezig met grote federale wegrenovatie- en uitbreidingsprojecten in meerdere staten, waardoor de frequentie van interactie tussen civiele werkploegen en begraven telecominfrastructuur toeneemt.

"We hebben beide vormen van infrastructuur nodig, en we moeten ervoor zorgen dat ze samenwerken," voegde hij eraan toe.

Het hoofd van de NCC drong er bij belanghebbenden op aan om een gecoördineerde strategie aan te nemen die gericht is op het voorkomen van schade aan infrastructuur in plaats van het toewijzen van schuld. Hij erkende dat geen enkele wegenaannemer opzettelijk een gemeenschap wil afsluiten, net zoals exploitanten niet van plan zijn wegconstructie te belemmeren.

In de eerste drie maanden van het jaar registreerden telecomexploitanten gemiddeld 500 doorgesneden glasvezelkabels per week. Daarnaast registreerden Nigeriaanse telecombedrijven 19.384 gevallen van doorgesneden glasvezelkabels over een periode van acht maanden.

Dit is niet de eerste keer dat de toezichthouder aannemers waarschuwt. Begin 2026 waarschuwden de NCC en de Nigeria Security and Civil Defence Corps (NSCDC) gezamenlijk aannemers en individuen voor nalatige praktijken die vermijdbare schade aan glasvezelkabels veroorzaken. De instanties herhaalden de Critical National Information Infrastructure (CNII) Order 2024, een presidentiële aanwijzing die telecominfrastructuur classificeert als nationaal kritiek en daarom onderworpen is aan versterkte juridische bescherming. Volgens deze aanwijzing kunnen aannemers en overheidscontractanten die glasvezelkabels beschadigen sancties krijgen zoals vastgelegd in de Cybercrimes (Prohibition, Prevention, etc.) Act 2015.

Ondanks het bestaande regelgevingskader en tijdige interventies blijven de incidenten met doorgesneden glasvezelkabels stijgen door vandalisme, diefstal en schade tijdens constructiewerkzaamheden.

In een nieuw initiatief kondigde Maida aan dat de Permanent Secretaries van het Federal Ministry of Works en het Federal Ministry of Communications, Innovation and Digital Economy het Standing Committee on the Protection of Fibre Optic Cables hebben ingesteld. Het comité heeft de taak om praktische coördinatiemechanismen te ontwikkelen die vóór, tijdens en na wegwerkzaamheden moeten worden toegepast.

Maida merkte ook op dat het lidmaatschap van het comité recent is uitgebreid met vertegenwoordigers van het Office of the National Security Adviser, wat de veiligheidsoverwegingen rondom telecominfrastructuur weerspiegelt. Hij drong er verder bij telecomexploitanten op aan om hun rol te vervullen in het voorkomen van glasvezelschade en om te zorgen voor een effectieve afstemming met aannemers.