Nigerias toenemende digitale vraag botst met aanhoudende infrastructuurknelpunten: de kosten en goedkeuringsprocessen rond Right of Way (RoW) blijven de uitrol van telecommunicatie-infrastructuur vertragen, met name van glasvezelkabels. De Nigerian Communications Commission (NCC) en belanghebbende partijen uit de sector hebben deelstaatregeringen opgeroepen om Right of Way- en locatievergunningheffingen te verlagen en te harmoniseren.

De aanbevelingen kwamen voort uit het Nigeria Digital Connectivity Investment Forum 2026, gehouden in het Onomo Allure Hotel in Abuja op 29-30 september 2026, en georganiseerd door de NCC in samenwerking met Swedfund, de Zweedse ontwikkelingsbank, en Ookla, het connectiviteitsmeetbedrijf achter Speedtest.

Volgens een verklaring die Technext heeft ingezien, komt de aanzet om de Right of Way-kosten te verlagen op het moment dat Nigeria nationale prioriteiten wil vaststellen voor digitale infrastructuur en investeringen, en de mogelijkheden wil vergroten voor telecomoperatoren en relevante partners om infrastructuur uit te rollen.

Belanghebbenden en telecomexperts bevelen daarnaast aan dat deelstaatregeringen het Right of Way-model van de federale overheid overnemen, waarbij de operator die de glasvezel aanlegt de weg herstelt en de vergunningsprocedures worden verkort.

Right of Way is een heffing die telecomoperatoren betalen aan deelstaatregeringen om glasvezelkabels aan te leggen die internetverkeer over deelstaatwegen vervoeren. Naast andere knelpunten zoals vandalisme, diefstal van apparatuur en kapotte glasvezelkabels, zorgen de hoge kosten van Right of Way en het starre goedkeuringsproces er vaak voor dat de aanleg van glasvezelkabels wordt vertraagd. Naast dat dit het tempo van de digitale infrastructuuruitbouw remt belemmert het ook de uitbreiding van mobiele en breedbandconnectiviteit in het hele land.

De vraag groeit zichtbaar sneller dan de netwerken aankunnen. Nigeria verbruikte in juli 2026 circa 1,6 miljoen terabyte aan data, een toename van bijna 47% in twaalf maanden, volgens sectorstatistieken gepubliceerd door de NCC. Het aantal abonnementen wordt verwacht te groeien van ongeveer 195 miljoen richting 350 miljoen binnen tien tot vijftien jaar. Ook wordt verwacht dat cloud computing en kunstmatige intelligentie de vraag naar netwerken, datacenters en energie zullen doen toenemen. Die ontwikkeling hangt af van het aanleggen van meer glasvezel — precies de projecten die worden beheerst door Right of Way-heffingen en vergunningstermijnen.

Tegen die achtergrond noemden belanghebbenden het verlagen van de Right of Way-kosten een praktische manier om investeringen te versnellen en zinvolle connectiviteit uit te breiden, en riepen zij de NCC op met deelstaatregeringen in gesprek te gaan over het harmoniseren van het Right of Way-tarief en aanpassingen te bepleiten.

Belanghebbenden benadrukten dat dergelijke hervormingen zeer noodzakelijk zijn, wijzend op een proef van de Nigeria Digital Connectivity Index in twaalf deelstaten, waaruit blijkt dat Right of Way-hervorming direct leidt tot glasvezelgroei van tussen de 22% en 95% in hervormende deelstaten.

Voor telecomoperatoren ligt de uitdaging niet zozeer in het aanschaffen van duizenden kilometers glasvezelkabel, maar in het manœuvreren tussen de hoge heffingen die sommige deelstaatregeringen eisen, en die een belangrijke belemmering vormen voor snelle infrastructuuruitrol.

Het door de federale overheid aanbevolen tarief, overeengekomen door het Nigerian Governors' Forum, bedraagt ₦145 per lineaire meter voor glasvezelkabels. In de praktijk variëren de tarieven aanzienlijk per deelstaat, waardoor de richtprijs eerder een referentiepunt is dan een uniforme landelijke heffing. Terwijl sommige deelstaten de heffingen hebben afgeschaft of zich hebben aangesloten bij het tarief van ₦145, rekenen vele andere deelstaatregeringen hogere of eigen tarieven.

Deelstaten zoals Zamfara, Katsina, Anambra, Kebbi, Nasarawa en Bauchi, onder anderen, hebben Right of Way-heffingen voor telecommunicatie- en breedbandoperatoren volledig afgeschaft om de aanleg van glasvezel te stimuleren. De afschaffing van heffingen gaat echter vaak gepaard met bijkomende kosten.

In de deelstaat Adamawa zijn de Right of Way-heffingen bijvoorbeeld volledig afgeschaft, maar moeten telecomoperatoren nog steeds ₦100.000 per aanvraag betalen. Cross River, ondens de afspraak van ₦145 per lineaire meter, eist nog steeds ₦250.000 aan aanvraagkosten.

Ekiti rekent een aanvraagkostenpost van ₦700.000, het hoogste van het land, ondanks de invoering van het standaardtarief van ₦145. Taraba voegt ₦350.000 aan aanvraagkosten toe, Oyo heft ₦50.000 aan aanvraagkosten, en in Yobe betalen operatoren nog steeds ₦145 per lineaire meter plus ₦25.000 aan aanvraagkosten.

Deze verborgen kosten, bovenop uitelopende belastingen, worden aangemerkt als verlammend voor investeringsbeslissingen. Belanghebbenden wezen er ook op dat glasvezelprojecten vaak worden vertraagd of gestaakt als gevolg van meerdere heffingen, met name in deelstaten met de hoogste kosten. Hoe ver de harmonisatie-aanzet reikt — of meer deelstaten zich aansluiten bij de richtprijs van ₦145 en of de aanvraagkosten dalen naast de officiële tarieven — zal aangeven of de omstandigheden achter die vastgelopen projecten beginnen te verbeteren.