Een renovatie van Washington, D.C. met veel bladgoud en marmer moet ergens mee betaald worden — en dat geld komt, volgens berichtgeving van The New York Times, ten koste van de rest van de parken en openbare ruimten van het land.

De Times meldt dat de regering van president Donald Trump de 433 locaties die door de National Park Service worden beheerd — de instantie van het Interior Department die het Congres in 1916 oprichtte om het parksysteem te beheren — in turmoil heeft gebracht, door financiering en personeel te verschuiven naar beoogde projecten in Washington, landelijk personeel te schrappen en tentoonstellingen te verwijderen waarvan de regering zegt dat ze Amerikanen "op ongepaste wijze smaden".

Vorig jaar begon de regering met het uitkappen van het personeelsbestand van de Park Service, waardoor ten minste 20 procent van de parken aanzienlijk onderbemand raakte, aldus de Times. Eerder dit jaar slaagde zij ten minste 67 miljoen dollar aan entreegelden van parken — inkomsten die volgens federale regels doorgaans gereserveerd zijn voor onderhoud en bezoekersdiensten bij de parken die ze innen — door naar projecten in Washington die Trump aanstaan, waaronder zijn mislukte reparaties aan de Reflecting Pool.

Als gevolg daarvan kunnen honderden reparaties en verbeteringen in het hele land dit jaar zonder financiering komen te zitten, volgens overheidsdocumenten. Verder is er het omstreden voorstel om een klein perceel van Yosemite National Park, een juweel in de kroon van het parksysteem, over te dragen aan een privéontwikkelaar. Een groep van 153 leden van both partijen heeft deze week toegezegd de grondruil te blokkeren, met de verklaring dat "openbaar land in openbare handen hoort". Die toezegging leidt tot een directe confrontatie tussen het Congres en de regering over de ruil.

"Elk van deze veranderingen zou op zichzelf al catastrofaal kunnen zijn, vooral wat betre bemensing en financiering", zei Dan Wenk, die met pensioen ging als superintendent van Yellowstone National Park. "Wanneer de volgende regering komt, republikeins of democratisch, kan de financiering worden hersteld, maar het wordt ongelooflijk moeilijk om het weer op te bouwen."

De Times sprak ook met Fran P. Mainella, een republikeinse die de Park Service leidde onder president George W. Bush. Mainella zei dat Trump de waarde van parken voor het publiek en de economie mogelijk niet begrijpt. "We moeten een betere manier vinden om hem dat verhaal te vertellen, zodat hij begrijpt dat deze parken er zijn voor huidige en toekomstige generaties, en dat het deel van zijn verantwoordelijkheid is om ervoor te zorgen dat ze zo blijven", zei Mainella.

Het rapport merkte op dat het "ongduidelijk is of de heer Trump ooit een nationaal park heeft bezocht, tijdens zijn ambtstermijn of als particulier; zijn uitstapjes naar buiten betreffen doorgaans een golfbaan". Woordvoerster van het Witte Huis Taylor Rogers wilde niet zeggen of Trump ooit in een park is geweest, en zei alleen dat hij "van onze nationale parken houdt en persoonlijk betrokken is bij het geweldig maken ervan".

Ondertussen heeft de regering een contract zonder aanbesteding toegekend om vier standbeelden bij de National Mall te bedekken met 23,75 karaat bladgoud voorafgaand aan de 250e verjaardag van het land — de semikwinquennalia in juli 2026 — aldus de Times. Ook werden negen sierfonteinen in Washington gerepareerd die al jaren droog stonden. Maar deze cosmetische herstelwerken "tapten geld af van dringende verbeteringen elders".

"Terwijl de regering locaties in Washington toevoegde aan een lijst met prioriteiten van het Witte Huis, zette zij ongeveer 1.500 andere projecten op meer dan 200 locaties in het hele land op een aparte lijst met het label 'lage prioriteit', volgens overheidsdocumenten", meldde de Times. Hoeveel van die ongeveer 1.500 uitgestelde projecten worden gefinancierd — en of de Yosemite-ruil het bipartisane verzet overleeft — zijn de open vragen in de gaten te houden nu de herziening van de Park Service doorgaat.