Leden van de National Guard die in Washington D.C. zijn ingezet, beschrijven de missie steeds vaker als uitbuiting in plaats van dienstbaarheid, meldde National Public Radio dinsdag.

De Guard staat sinds 11 aug. al iets meer dan een jaar in de hoofdstad, nadat Trump de nationale noodtoestand had uitgeroepen over "crime." De stad had een 30-jarig dieptepunt in het misdaadcijfer bereikt voordat Trumps troepen arriveerden. Terwijl Trump de inzet prijst en zegt dat criminaliteit is gedaald, blijven Guard-leden in de stad, terwijl vragen blijven bestaan over hoe lang zo'n binnenlandse missie zonder duidelijke einddatum kan doorgaan.

"If it's safe now, then why are we here?" vroeg een Guard-lid aan NPR. "You don't really know when good is good enough, or when we can go home. It's just a continuing thing."

PBS News meldde begin augustus dat er tot dan toe minstens $660 million was uitgegeven.

Verschillende militairen zeiden dat de langdurige inzet hen gedesillusioneerd heeft, bezorgd over democratische normen en bang dat de missie het publieke vertrouwen in de Guard aantast.

Duizenden troepen patrouilleren sinds vorig jaar in de hoofdstad, waardoor dit Trumps grootste en langste militaire inzet ooit is geworden. De missie heette “D.C. Safe and Beautiful.”

In de beginfase kregen Guard-soldaten de opdracht om afval op te ruimen, bladeren te verzamelen en groenvoorziening te onderhouden. Volgens het rapport vonden vrijwilligers die taken teleurstellend. Nadat meerdere berichten opdoken waarin te zien was dat soldaten aan het tuinieren waren, werden zij overgezet naar “presence patrols.” Het doel was criminaliteit afschrikken door er simpelweg te staan.

"I know there were a lot of people that showed up from West Virginia specifically that were just like, I want to help, and then later they found out that they were taking out trash and setting up (logistical equipment). I think they later fell off mission as soon as they could get off," zei het lid uit West Virginia.

"Now, with it being a year, it's hard to feel like that justification holds any water," zei een ander Guard-lid. "It feels like the Guard is being exploited in a sense."

Een ander noemde de inzet een "political stunt," en wees op de manier waarop de regering de Guard in bepaalde narratieven heeft geplaatst, waaronder de "mission" om rond de Lincoln Memorial Reflecting Pool te patrouilleren nadat de installatie van een nieuwe voering was mislukt.

"I hope that there will be some accounting someday — probably after President Trump is gone — about why we were there, and was it worth it? But none of that is gonna happen right now," zei dat lid.

Twee recente studies vonden geen betekenisvolle impact op gewelddadige criminaliteit in de stad. Opportunistische misdrijven, zoals kleine diefstallen, waaronder inbraken in auto's en fietsdiefstal, zijn licht gedaald.

"My very initial reaction was just, I guess, shock and feeling like this context and this situation just felt like a very authoritarian move that kind of felt uncharacteristic of something you would see in our country," vertelde een lid van de D.C. Guard aan NPR.

"Walking into it, we had no real specifics," herinnerde een Guard-lid uit West Virginia zich te hebben gedacht. "The president is calling out the guard to make D.C. safe. Well, what the what the f—— does that mean?"

"All of these people showed up, and then it was more of an after-the-fact figure out what we're going to do," zei een ander Guard-lid over Trumps plan. Ze zeiden ook dat ze proberen goodwill in de gemeenschap op te bouwen door mensen te helpen wanneer dat nodig is. Als iemand een opioïde-overdosis krijgt, hebben Guard-soldaten Naloxone. Toen een fietser werd aangereden door een auto, snelden Guard-soldaten toe.

"We can argue about why they were there and whether they should be there, but soldiers and airmen were trying to do the best with what they had," zei een soldaat.

Trumps tuinprojecten werden door een Guard-lid afgedaan als "mundane." Een ander noemde ze "monotonous."

"At some point, I found myself going, well, at least this isn't that bad. At least I'm not doing anything illegal, and that's always counterbalanced with, like, this is wasting everyone's time," zei iemand. Zij voegden eraan toe dat duidelijk was dat het doel van de missie "presence" was.

Drie Guard-leden zeiden dat ze de aantrekkingskracht van de inzet zeker begrijpen, omdat die leden extra betaald krijgen voor een uitzending. Ze krijgen ook een maaltijdtoelage. Normaal gesproken, legde iemand uit, worden ze ingezet op plekken zonder elektriciteit en slapen ze op de vloer.

"The food on the mission was very good. My hotel was very nice," zei de Guard-soldaat. Hij zei ook dat het heel anders was dan de inzet voor de inauguratie.

De federale overheid gaf een contract van bijna $300 million aan een bedrijf dat gemeubileerde luxeappartementen voor de soldaten aanbiedt.

Een andere soldaat zei dat functionarissen vaak langskomen om te vragen wat de Guard nodig heeft, maar nooit of de inzet überhaupt wel zou moeten plaatsvinden.

"Which is nice as a military member, but once we see what all this is going to cost in the very end, it's probably not going to feel so great," zei hij.

Het inzetten van de Guard in D.C. tot Trumps laatste dag in functie zal nog eens $1.4 billion kosten, meldde NPR, onder verwijzing naar een totale kostenraming van de onpartijdige waakhond Project on Government Oversight. Die studie kwam uit op een waarschijnlijk totaal van ongeveer $3.4 billion.

Het Congres verlaagde uiteindelijk het budget van Washington D.C. met $1.1 billion. Ter vergelijking: politiewerk in Washington kost ongeveer $600 million per jaar. De totale uitgaven zouden de politie van D.C. dus bijna zes jaar lang hebben kunnen financieren.