“You Can See Everything”, de documentaire over de gevallen Theranos-oprichter Elizabeth Holmes, ontwikkelt zich tot een kassucces. De film bracht in de eerste week van beperkte release 15 miljoen dollar op en kan in de tweede week tot 25 miljoen dollar verdienen, nu deze wordt uitgebreid naar duizenden extra bioscopen wereldwijd.

Voor Nathan Fielder, de 43-jarige mederegisseur en verteller, markeert het succes van de documentaire een belangrijke mijlpaal in een carrière die zonder duidelijke richting begon. De uitbreiding geeft Fielders werk bovendien een bereik voorbij de televisieseries die zijn reputatie vestigden en brengt zijn experimentele aanpak naar een breder filmpubliek.

Fielder groeide op in Canada, als kind van twee maatschappelijk werkers. Hij ging naar een openbare school en er was geen kabeltelevisie thuis. Als tiener werkte hij in een goochelwinkel — een baan die een vroege blik bood op de ongemakkelijke optredens en zorgvuldig geconstrueerde illusies die later in zijn komedie zouden terugkomen. Hij ontdekte improvisatietheater op de middelbare school, waar hij ooit werd gekoppeld aan een medestudent: Seth Rogan.

Comedie was echter niet zijn oorspronkelijke ambitie. Fielder wilde eerst tandarts worden, omdat hij dan veel geld kon verdienen, vertelde hij in 2014 aan Grantland. In plaats daarvan studeerde hij in 2005 af in bedrijfskunde aan de University of Victoria en werd uiteindelijk makelaar. Die carrière duurde niet lang: Fielder nam binnen een jaar ontslag omdat het werk hem depressief maakte, aldus een profiel van de komiek in New York magazine.

Daarna richtte hij zich serieus op de entertainmentwereld. Fielder schreef zich in voor een comedyprogramma, werkte als junior producent bij de Canadese versie van American Idol en werd later correspondent bij een Canadese televisiekomedie. Die ervaring hielp hem aan schrijfwerk bij Comedy Central in de Verenigde Staten te komen — en zette hem op het pad naar landelijke bekendheid.

“Ik heb eigenlijk het gevoel dat ik voortdurend nieuwe dingen aan het uitzoeken ben, maar … misschien zit er in zekere zin wel een voordeel aan om dat gewoon te doen,” zei Fielder onlangs in een interview met The A24 Podcast. “Want als je faalt, dan faal je heel hard. Het is echt erg, maar soms bedenk je ook weer een nieuwe manier van dingen doen.”

Fielder bouwde carrière door ongemak te omarmen

Fielders bereidheid om te experimenteren heeft zowel zijn bredere carrière als zijn komische stijl gevormd. In 2013 lanceerde hij Nathan for You, een Comedy Central-serie waarin hij Worstelende bedrijven extravagant advies gaf, waaronder de inmiddels beroemde “Dumb Starbucks”-stunt. De serie liep vier seizoenen en vestigde de dooddoenerige, gênante stijl die vandaag de dag zijn handtekening is.

In zijn daaropvolgende serie, The Rehearsal, plaatste Fielder zichzelf vaak in ongemakkelijke sociale situaties, waarbij de grens vervagde tussen zijn televisiepersoonlijkheid en zijn echte ongemak.

“Ik breng mezelf in situaties die voor de echte ik echt moeilijk zijn. En dan doe ik mijn uiterste best om het te doen, en dat is eigenlijk alles,” voegde Fielder toe. “Dan hoef ik niet echt te doen alsof: ik ben ergens slecht in, ik probeer gewoon echt mijn best.”

Deze aanpak heeft Fielder geholpen een carrière op te bouwen die televisie en film omvat — en een geschat vermogen van 5 miljoen dollar te vergaren. Het succes van You Can See Everything zal dat fortuin naar verwachting alleen maar vergroten, en zou hem zelfs in de richting van zijn eerste Oscarnominatie kunnen brengen.

Fielder heeft geen spijt van risico's nemen

Fielders carrière is bepaald door het nemen van risico's, zowel in zijn komedie als in de projecten die hij aangaat. Zelfs als een project niet verloopt zoals gepland, ziet hij de ervaring als een kans om vaardigheden te leren die hij kan meenemen naar wat er komt.

“Ik denk dat ik snel in veel situaties duik omdat ik gepassioneerd raak en iets wil doen,” zei Fielder in 2015. “Het is iets heel nieuws dat je probeert te doorgronden, en je weet niet hoe je met iets moet omgaan, maar als je het hebt doorstaan, heb je een heel nieuwe categorie vaardigheden die je in de toekomst kunt gebruiken.”

“Ik heb daarom geen spijt van iets in mijn leven,” voegde Fielder eraan toe. “Ik zie hoe ik verander nadat ik iets heb gedaan, en dan denk ik: ‘Verrek. Dit had ik anders moeten doen.’”

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.