Afgelopen zaterdag was president Donald Trump aanwezig bij een landelijk uitgezonden collegefootballwedstrijd tussen de Tennessee Volunteers en de Texas Longhorns, voor een menigte van meer dan 100.000 toeschouwers. Toch leek de president op een gegeven moment, volgens een essay van Alternet-columnist Chauncey DeVega, meer geïnteresseerd in zijn persoonlijke assistente Natalie Harp en wat zij hem op haar laptop liet zien dan in de wedstrijd zelf.
Harp is de nieuwste figuur in de MAGA-kring die fascinatie en spot oproept bij de reguliere media, met name in liberale commentarenkringen. Naar verluidt draagt ze een tas gevuld met Trumps persoonlijke verzorgingsartikelen. Critici van de president hebben haar trouwbrieven aan Trump bespot, evenals de manier waarop ze hem achtervolgt terwijl hij in een golfkarretje wegrijdt. Naar verluidt was ze ook aan zijn zijde tijdens een geheime vlucht uit Turkije, waarbij leden van het kabinet en het perskorps dienstdden als menselijke lokvogels tegen een mogelijke Iraanse aanval op Air Force One.

Er wordt volop gespeculeerd over de aard van de relatie tussen Trump en Harp. DeVega schrijft dat dit grotendeels een private kwestie is — behalve voor zover het de president vatbaar zou kunnen maken voor manipulatie of het land anderszins in gevaar zou kunnen brengen.

De columnist zegt weinig interesse te hebben in Harp als persoon, of in de politieke roddels en het geroddel rond wat hij Trumps "King's Court" noemt. Wat hem bezighoudt, is wat Harp vertegenwoordigt — en de schade die zij en andere leden van die binnenkring naar zijn mening toebrengen aan het Amerikaanse volk en het land. Het diepere en urgentere verhaal, betoogt hij, is niet wie Harp is, maar wat ze symboliseert en belichaamt: hoe vormt iemand die zo dicht bij Trump staat, zijn denken, zijn gedrag en wat hij daarna doet?

Harp, de zogenaamde "mensenprinter" van de president, is van belang omdat een kernonderdeel van haar taak bestaat uit het aan Trump laten zien van positieve en vleiende verhalen over hemzelf in de media. In DeVega's woorden is zij "als een fascistische fee die hem ingekapseld houdt in zijn eigen verwrongen wereld." Die curatorenrol is ook wat haar direct verbindt aan het escalerende conflict over pers-toegang: hetzelfde media-ecosysteem waaruit zij vleiend materiaal vis, is degene die de president buiten het Witte Huis probeert te sluiten.

Dit soort forensische vragen, stelt hij, is door de Amerikaanse media als instituut grotendeels vermeden tijdens wat hij het Tijdperk van Trump noemt en de afglijding van het land naar het fascisme. Het falen om deze vragen consequent te stellen en te beantwoorden — samen met "sanewashing", de praktijk van het herschrijven van opruiende of ongegronde retoriek in sobere, conventionele politieke taal, en andere vormen van normalisering — is naar zijn mening een grote reden waarom dit tijdperk begon, waarom het voortduurt en waarom het zo snel is verergerd.

Trump, schrijft DeVega, is ervan overtuigd dat hij perfect is, zo niet goddelijk, en heeft weinig belangstelling getoond om zijn beleid of gedrag te veranderen, zelfs niet nu zijn pollcijfers in recente peilingen zijn gedaald naar 20%. Een van Trumps biografen vertelde de columnist dat de president de hoofdpersoon en held is in een verhaal dat hij in realiteit schrijft.

De overleden sociaalpsycholoog Robert Jay Lifton had een term voor het so werkelijkheid waarin Trump leeft. In een gesprek uit 2017 met journalist Bill Moyers beschreef Lifton die als een "solipsistische werkelijkheid":

Solipsistische werkelijkheid betekent dat de enige werkelijkheid die hij kan omarmen, te maken heeft met zijn eigen ik en de waarneming en bescherming van zijn eigen ik. Dat een president zo gebonden is aan deze geïsoleerde solipsistische werkelijkheid, kan niet gevaarlijker zijn voor het land en de wereld. In die zin doet hij wat psychotici doen. Psychotici hanteren, of hanteren vaak, een kijk op de werkelijkheid die alleen op het zelf is gebaseerd. Hij is niet psychotisch, maar ik denk dat deze solipsistische werkelijkheid uiteindelijk de bron zal zijn van zijn afzetting als president… De Amerikaanse president heeft bijzondere macht. Dat maakt Trump de gevaarlijkste man ter wereld. Hij is evenzeer gevaarlijk vanwege zijn vinger op de nucleaire trekker en vanwege zijn geest, verschanst in een solipsistische werkelijkheid. Die twee zijn een verschrikkelijke combinatie.

DeVega herinnert lezers er eraan dat Trump de beschikking heeft over het Amerikaanse nucleaire arsenaal en de macht om de wereld te vernietigen.

Kijk wat er vorige week gebeurde, schrijft de columnist. Op zaterdag 19 september schortte Trump de persaccrediteringen van CNN, MS Now en Politico voor het Witte Huis op, omdat die media volgens hem "nepnieuws" zijn en oneerlijk naar hem. Witte persaccrediteringen zijn het pas waarmee verslaggevers het terrein op kunnen om over de president te berichten, waardoor hun schorsing een van de meest directe hefbomen is die een regering heeft over de berichtgeving. In werkelijkheid, betoogt DeVega, wil Trump dat de nieuwsmedia zijn partners en agenten zijn in zijn propagandamachine.

De rechter greep snel in. Op donderdag beval een federale rechter de regering om de persaccrediteringen van CNN, MS Now en Politico tijdelijk te herstellen. De regering weigerde aanvankelijk de drie media toegang tot het Witte Huis te verlenen, waarbij sommige verslaggevers zelfs hun accreditatie zagen ingenomen. De mediaorganisaties gingen terug naar de rechter, en de regering van Trump gaf uiteindelijk gehoor.

Maar later diezelfde dag weigerde de regering, ondanks het bevel van de rechter, CNN en MS Now opnieuw toegang om de aankomst van de Chinese president Xi Jinping bij het Witte Huis voor een diner te verslaan Hoe het bevel van de rechter bij toekomstige evenementen in het Witte Huis wordt gehandhaafd — en of de herstelde media opnieuw obstakels tegenkomen — is nu de directe toets van het vermogen van de rechtbanken om de pers-toegang te bewaken.

Wie hielp Trumps besluit om CNN, MS NOW en Politico te verbannen? DeVega's antwoord: Natalie Harp. CNN meldde:

President Donald Trumps vertrouwde assistente Natalie Harp liet hem vorige week clips van mediaberichtgeving zien voordat hij Politico, CNN en MS NOW uit het Witte Huis verbande, zeggen personen die vertrouwd zijn met de zaak. Eén bron zei dat een grafiek van Politico behoorde tot het materiaal waarvan wordt aangenomen dat het de president heeft geïrriteerd en heeft bijgedragen aan zijn besluit om de drie media te weren van het terrein van het Witte Huis. De president bekeek ook clips van televisie, aldus een tweede bron. Trumps aankondiging, die volgde op een reeks tegenslagen bij de rechter en het Congres, verraste veel adviseurs — waaronder degenen die dagelijks met de pers omgaan. Trump wees bij een latere vraag die dag niet naar een specifiek verhaal of spanningspunt als oorzaak.

DeVega beschrijft Trump als een meester-propagandist die AI, zijn platform Truth Social en andere middelen gebruikt om zijn MAGA-aanhangers — en het bredere publiek — emotioneel te trainen en conditioneren via desinformatie, misinformatie en andere autoritaire instrumenten van afleiding en chaos.

Trumps door AI gegenereerde beelden, schrijft de columnist, bieden ook een opvallend venster op zijn geest. De president heeft herhaaldelijk beelden gedeeld waarop hij zichzelf afbeeldt als een god of profeet zoals Jezus Christus, een tijdreiziger, een maffiabaas, Hollywood-helden als Rocky en Superman, een boosaardige Jedi uit het Star Wars-filmuniversum, de bevelhebber van een leger door AI bestuurde killerrrobots, en zichzelf die "de knop" indrukt om hele landen en de wereld met kernwapens te vernietigen.

Wie vergemakkelijkt deze door AI gegenereerde machtsfantasieën? Wederom is DeVega's antwoord: Natalie Harp.

Met zijn woorden, daden en beleid, aldus de columnist, heeft Trump laten zien dat hij een racist is, een bigot en een nativist. Sociaalwetenschappers en andere deskundigen, merkt hij op, hebben Trumps vaardigheid als "conflictentrepreneur" aangemerkt als centraal voor zijn aantrekkingskracht en macht over zijn aanhangers: hij geeft hen toestemming te handelen naar opgeroepen gevoelens van witte raciale wrok, grief, aantiteling en sociale dominantie.

Wie helpt Trump deze waarden en overtuigingen uitzenden op Truth Social en de rest van sociale media en het internet? Opnieuw luidt DeVega's antwoord: Natalie Harp.

Zoals New York Times-verslaggevers Shawn McCreesh en Maggie Haberman uitleggen, is Harp een "elvesachtige vrouw" die "hem voorziet van content die ze vist uit de goot van sociale media (zoals de video die hij plaatste de Obamas als apen worden afgebeeld) en hem een blik geeft vanuit de wereld buiten het officiële Washington, waar hij altijd wantrouwend tegenover heeft gestaan."

Ondanks zijn dalende publieke steun blijft Trump bijna totale loyaliteit genieten van zijn achterban. Een Pew-enquête van juli 2026 wees uit dat 89% van de meest consequent Republikeinse en conservatieve respondenten zijn functioneren goedkeurde. Een peiling van UMass/Amherst in augustus wees uit dat 96% van de meest enthousiaste MAGA-ondersteuners opnieuw op hem zou stemmen.

Er bestaat een woord voor, schrijft DeVega: een sekte. En Harp belichaamt het.

Ze gelooft kennelijk dat Trump een soort persoonlijke verlosser is die haar botkanker hielp genezen. In brieven die The Daily Beast verkreeg, schreef Harp aan Trump: "Ik wil je niets anders brengen dan vreugde. Het spijt me dat ik mijn focus verloor. Jij bent alles wat voor me telt. Ik wil je nooit teleurstellen. Bedankt dat je mijn Beschermer en Bewaker in dit leven bent."

Ze lijkt er ook van overtuigd dat zij "onwaardig" is: "Om een klassieker aan te passen: 'Ik had niet van je kunnen scheiden, ten gunste van wie dan ook minder waardig' — En ik voeg eraan toe: ik ben het die onwaardig is."

Harp voorziet Trump van wat DeVega narcistisch brandstof noemt, is afgestemd op zijn emotionele behoeften en lijkt psychologisch aan hem gebonden. New York Times-verslaggever Maggie Haberman heeft gezegd dat Harps gedrag zo ongebruikelijk is dat de Secret Service hun zorgen heeft gedeeld met senior medewerkers van het Witte Huis over haar nauwe relatie met Trump.

Harps toewijding en kennelijke liefde voor Donald Trump vertegenwoordigt een veel breder fenomeen, schrijft de columnist: de buitengewone emotionele en psychologische binding die Trumps meest fanatieke aanhangers met hem en met de MAGA-beweging hebben. MAGA is naar zijn beoordeling niet simpelweg een politieke beweging — het is een politiek-religieuze beweging.

Na de aanslag op Trumps leven in Butler, Pennsylvania, wees een Reuters/Ipsos-peiling uit dat 66% van de Republikeinen geloofde dat God had ingegrepen om hem te redden.

Trumps rallies lijken, observeert DeVega, sterk op charismatisch-christelijke religieuze tentrevivals vermengd met een circus of festival, waar de president preekt en meest toegewijde volgers in een soort extase of andere transcendente ervaring worden gebracht. Veel van zijn MAGA-ijnvitters, schrijft hij, lijken zich het meest levend te voelen in Trumps nabijheid.

Voor degenen die buiten de MAGA-verse en TrumpWorld leven — vooral de reguliere media en politieke klasse — klinkt dit alles wellicht belachelijk en komisch. In werkelijkheid, benadrukt DeVega, is er niets komisch aan. Hij verwijst naar een waarschuwing van journalist Chris Hedges in een recent essay:

De narren die het fascisme regisseren, met zijn kwakzalverwetenschap, idiotie, voorliefde voor geweld en groteske hypermasculiniteit, zijn rijp voor satirische aanpak…. Maar deze vorm van satire verblindt tegenstanders voor de destructieve kracht en moorddadige kern. Het negeert de werkelijke machtscentra. Het wekt geen verzet.

DeVega biedt ook een waarschuwing uit de geschiedenis. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog lag Duitsland in puin. Hitlers duizendjarige Rijk duurde twaalf jaar; de geallieerden vernietigden het in zes. Toch bleven sommige Duitsers, zoals Henrik Eberle documenteert in "Letters to Hitler," intens loyaal aan Hitler, zelfs terwijl hun land de oorlog verloor — en sommigen bleven hem liefdesbrieven sturen.

Eén vrouw schreef aan Hitler: "Liefste liefde, favoriet van mijn hart, mijn een en aller, mijn duurste, mijn trouwste en heetste beminde…. Ik kon je duizend keer kussen en nog steeds niet voldaan zijn. Mijn liefde voor jou is eindeloos, zo teder, zo heet en zo volmaakt."

In een brief van 27 februari 1945, overgenomen in "Letters to Hitler," uitten Friede Nögler haar bemoediging en geloof in een uiteindelijke overwinning: "Waar ik ook mensen ontmoet die zwak zijn, geef ik hen iets van mijn eigen kracht van geloof, zodat ook zij sterk en zelfverzekerd kunnen worden. De resultaten zijn nog klein, maar ik weet dat ik hier zielen zal blijven ontmoeten die zwak zijn in hun geloof, en ik zal hen bemoedigen en versterken in het zelfverzekerde geloof dat u ons hebt geleerd — het geloof in de Eindoverwinning, die dichter bij is dan we zelf beseffen. Moge God mij daarin helpen!"

Hitler zou twee maanden later zelfmoord plegen.

Amerika in 2026 is niet Duitsland in 1945, concludeert DeVega. Maar de echo's worden, betoogt hij, steeds moeilijker te negeren. Mensen lachen vaak wanneer ze doodsbang zijn — en veel van het gelach gericht op Trump, zijn "King's Court" en de MAGA-beweging naar zijn mening geboren uit angst in plaats van uit humor of vreugde.

Chauncey DeVega is een schrijver over politiek en opinie wiens werk zich richt op de Amerikaanse democratie, ongelijkheid, politieke macht en de blijvende betekenis van ras in de Amerikaanse samenleving en de bredere wereld. Hij was eerder senior politics writer bij Salon, en zijn essays en commentaren zijn aangehaald door The New York Times, The Washington Post, de BBC, NPR, The Atlantic en andere toonaangevende publicaties. Hij host twee podcasts: The Chauncey DeVega Show en The Truth Report.

Bron: Chauncey DeVega, "Trump's 'human printer' and the twisted magic of the MAGA cocoon," Alternet, 29 september 2026: https://www.alternet.org/trump-s-human-printer-and-the-dangerous-magic-of-the-maga-cocoon