Al twee decennia lang geeft The NASCAR Foundation terug aan de mensen en gemeenschappen die de sport in de hele Verenigde Staten hebben gesteund. De non-profitorganisatie werd in 2006 opgericht onder leiding van de familie France, die NASCAR oprichtte en nog steeds leidt, en richt haar missie op de gezondheid en het welzijn van kinderen. Ter gelegenheid van het 20-jarig jubileum bereidt de organisatie een tweedaagse viering in New York voor, gericht op het voortzetten van die impact in gemeenschappen door het hele land.

Matt Kaulig, eigenaar van het NASCAR-team Kaulig Racing, werkt al jaren samen met The NASCAR Foundation via zijn liefdadigheidsarm Kaulig Giving. Kaulig, die zijn vermogen opbouwde als oprichter van het verbeterbedrijf LeafFilter, startte zijn raceteam in 2016 en groeide het uit tot een Cup Series-team met meerdere auto's. Tegenover Fox Business deelde hij zijn enthousiasme over wat de stichting te wachten staat in de "Big Apple", waaronder een Honors Gala dat veelbelovend én betekenisvol én leuk wordt.

"We wonen in Ohio. De stad in gaan, je opdoffen, op een gala zijn, de rode loper. Daar binnenkomen met een hoop media, en uiteindelijk een paar miljoen dollar ophalen voor deze kinderen, dat is behoorlijk spannend," aldus Kaulig met een grote glimlach op zijn gezicht.

"Het is gewoon een viering van al het geven en zelfs nu nog proberen geld in te zamelen. Ik weet zeker dat dit gala geld zal ophalen – ik denk dat hun doel is om meer dan 2 miljoen dollar op te halen om terug te geven aan kinderen, de gemeenschappen en al het andere."

Het gala vindt plaats op 8 september in de Ziegfeld Ballroom, georganiseerd door de NASCAR-familie France samen met hoofdsponsors, waaronder Kaulig Racing. De avond staat in het teken van speciale gasten, zoals de huidige NASCAR-coureurs Joey Logano, Ross Chastain en Kaulig Racing-coureurs AJ Allmendinger en Ty Dillon, plus een speciaal optreden van de met een Emmy en Tony Award bekroonde actrice en zangeres Kristin Chenoweth.

The NASCAR Foundation eert ook vier finalisten voor de jaarlijkse Betty Jane France Humanitarian Award, dit jaar voor de zestiende keer. Deze prijs erkent inspirerende NASCAR-fans die zich in hun regio's vrijwillig inzetten voor kinderbehoeftes. De prijs is vernoemd naar de inmiddels overleden oprichtster van de stichting, Betty Jane France, echtgenote van voormalig NASCAR-voorzitter Bill France Jr. De winnaar, bekendgemaakt aan het einde van het gala, ontvangt een donatie van 100.000 dollar van de non-profit om het filantropische werk voort te zetten.

Naast het gala is Kaulig net zo enthousiast over het evenement van de volgende dag: The Speedy Bear Brigade, mogelijk gemaakt door Kaulig Giving. The NASCAR Foundation en Kaulig Giving werken samen om NASCAR-geïnspireerde "Speedy Bears" te bezorgen bij kinderen in het Hassenfeld Children's Hospital van NYU Langone. De impact reikt veel verder dan New York: een recordaantal van 157 ziekenhuizen in het hele land ontvangt 6.000 Speedy Bears met boodschappen vol liefde en steun voor kinderen en gezinnen die strijden tegen ziekte, verwondingen en meer.

Kaulig verdubbelt bovendien alle donaties tot 25.000 dollar voor wie meer Speedy Bears in handen van kinderen wil leggen om wat extra troost en steun te bieden.

"Zelfs NASCAR-coureurs die in hun racesuit de kamer binnenkomen en een knuffelbeer krijgen, dat fleurt hun dag op en tilt hun geest. Dat alles maakt verschil," legde Kaulig uit. "Ik kan je garanderen dat deze kinderen hun Speedy Bears nog in hun kamers thuis hebben als ze uit het ziekenhuis komen. Ze herinneren zich dat, en het is zoiets moois."

Het grootste deel van Kauligs liefdadigheidswerk speelt zich af in zijn thuisregio Noordoost-Ohio. Maar de stap naar The NASCAR Foundation, nadat Kaulig Racing in 2016 van start ging, was volgens hem een logische keuze.

"Daarom zijn we zo betrokken bij de NASCAR Foundation. We houden van NASCAR," zei hij. "We vinden het een uitstekende match voor ons en ons merk, maar alles wat we doen bij Kaulig Giving is voor kinderen en hun directe gezinnen. Bijna al ons geven zit hier in Noordoost-Ohio. Alles wat we doen is eigenlijk in Cleveland, maar de NASCAR Foundation is duidelijk landelijk.

"Wat The NASCAR Foundation doet voor de gemeenschap, de circuits en overal waar we racen is echt bijzonder en ik ben enorm trots op ze. …Ze doen zoveel meer voor de gemeenschap dan mensen beseffen. Het is zo gaaf om erbij te horen."

Naast The Speedy Bear Brigade is Kaulig Giving intensief betrokken bij de Speediatrics Fun Day Festivals van The NASCAR Foundation, waarbij de spanning van raceweekenden verandert in echte impactmomenten voor kansarme kinderen. De festivals, onderdeel van het Speediatrics-programma van de stichting dat teruggaat tot de vroege jaren, bereiken 16 NASCAR-gemeenschappen bij verschillende circuits, waar kinderen verrast worden met fietsen die ter plekke in elkaar worden gezet door teams zoals Kaulig Racing, samen met helmen en sportschoenen.

"Wij bouwden 150 fietsen en gaven die aan deze kinderen, en ze wisten niet dat ze die zouden krijgen," zei Kaulig over het eerste Fun Day Festival in Daytona. "Het is een grote verrassing. We pasten ze fietshelmen aan en gaven ze nieuwe sportschoenen, en het is echt iets bijzonders wat The NASCAR Foundation doet."

Hoewel de tweedaagse viering de impact eert die The NASCAR Foundation in twee decennia heeft gemaakt, benadrukte Kaulig hoe belangrijk het is dat de non-profit blijft groeien en dat zo veel mogelijk mensen deelnunen om de missie voort te zetten — een boodschap die niet alleen fans betreft, maar ook andere teameigenaren in de garage.

"Zelfs in het bedrijfsleven moet je blijven groeien. Je kunt niet bezuinigen. Wij als raceteam blijven groeien. Dus ook op filantropisch gebied, met The NASCAR Foundation, gaat het erom wat we kunnen doen om ze te laten groeien," zei hij. "Het is dus fantastisch om deel uit te maken van organisaties die groeien.

"En je wilt gewoon een positief rolmodel zijn. We willen andere teams in de garage laten zien dat je betrokken moet raken. Ons gaat het goed; we verdienen geld; we krijgen alle roem en erkenning en gewoon het leuke deel ervan. Maar we zouden iets terug moeten geven aan die gemeenschappen die onze sport, onze industrie en uiteindelijk onze teams steunen."