De voordracht van Todd Blanche om minister van Justitie te worden staat opnieuw onder druk nadat senator Lisa Murkowski (R-Alaska) vrijdagochtend aankondigde dat zij tegen zijn bevestiging zal stemmen, kort nadat een interview aan het licht kwam waarin president Donald Trump de Republikein uit Alaska fel bekritiseerde.

In een verklaring op X schreef Murkowski: "I have had numerous constructive meetings with Mr. Blanche and he comes across as decent and capable. I appreciate the trip he made to learn more about Alaska, including our rural areas, and as Acting Attorney General he has made several noteworthy decisions that will benefit our state and the nation. Ultimately, however, I will oppose his nomination. The politicization — even weaponization — of the Department did not start with this administration but has accelerated during it."

Murkowski uitte ook zorgen over de manier waarop de onderzoeksdossiers rond Jeffrey Epstein zijn behandeld, evenals over "the sweeping immunity protections granted to the President, his family, and their businesses; the statements that have been made to anti-abortion groups; and the repeated targeting of individuals ranging from former administration staff to sitting U.S. senators."

Murkowski en Cassidy behoorden beiden tot de zeven Republikeinen in de Senaat die in 2021 stemden om Trump te veroordelen in zijn tweede afzettingsproces, een voorgeschiedenis die als een schaduw over de huidige bevestigingsstrijd hangt en helpt verklaren waarom de president blijvende vijandigheid koestert tegenover beide senatoren.

De aankondiging van de senator volgde op een interview dat Trump gaf aan Jake Sherman van Punchbowl News, waarin de president veel tijd besteedde aan kritiek op Murkowski.

"So, Murkowski, I was against," zei Trump tegen Sherman. "Yeah, I'm against Murkowski. I think she's — I do more for Alaska than any, any president in history. No president's done for Alaska I've done. She's uh she's not good."

Nu Murkowski tegen is, verschuift de aandacht naar senator Bill Cassidy (R-La.), die in mei zijn voorverkiezing verloor nadat Trump de Republikeinse tegenstander van Cassidy steunde. Cassidy is nu de laatste onbesliste Republikeinse senator wiens stem zal bepalen of Blanche vóór het augustusreces kan worden bevestigd. In een Senaat waarin Republikeinen een krappe meerderheid hebben, kan één Republikeinse afvallige beslissend zijn, ervan uitgaande dat de Democratische oppositie vrijwel unaniem blijft.

"It's all on Cassidy now, absent a miracle appearance by [Mitch] McConnell," schreef NOTUS-verslaggever Igor Bobic op X.

"All eyes now turn to Sen. Bill Cassidy, the final GOP holdout," was Punchbowl News-verslaggeefster Laura Weiss het eens. "His vote determines whether Blanche can be confirmed before August recess."

Blanche, die heeft gediend als waarnemend minister van Justitie, zou in die rol blijven als de Senaat hem niet bevestigt, hoewel een waarnemend functionaris niet dezelfde institutionele status en bevoegdheid heeft als een door de Senaat bevestigde minister van Justitie — een beperking die de prioriteiten van de regering op het gebied van rechtshandhaving en toezicht richting de herfst kan bemoeilijken.

Toen Sherman Trump vroeg of hij spijt had van zijn confrontatie met de Republikeinse senatoren van wie hij steun nodig heeft om zijn agenda door te krijgen, bleef de president onvermurwbaar.

"Look, I don't regret it. You do what you have to do," zei Trump. "And just so you understand, they voted to impeach me."