Het Movie and Television Review and Classification Board (MTRCB) bracht donderdag een verklaring uit waarin werd gewaarschuwd tegen "het gebruik van vervalste of gemanipuleerde vergunningen", naar aanleiding van de ontdekking van een valse Permit to Exhibit (PTE) voor de film Tatsulok, geregisseerd door Jhonny Bobier. Het bestuur meldde dat de onafhankelijke productiemaatschappij achter de film, Tanajuan Pelikula Production, wettelijke procedures tegemoet ziet, met inachtneming van een behoorlijke procesgang.

De geplande vertoning van Tatsulok op 29 augustus in Gateway Mall 2 van Araneta City is geannuleerd, een week nadat de film op 21 augustus in hetzelfde bioscoopcomplex in première ging met wat de MTRCB een vervalste vergunning noemt.

De heer Bobier reageerde in een eigen verklaring, gepubliceerd op zijn Facebook-pagina, waarin hij zei dat de geschorste vertoning "het belang van de boodschap van een film niet wegneemt". De film wordt gepresenteerd als een politieke allegorie over Filipijnse ervaringen met onrecht, ongelijkheid en institutioneel falen.

"Er is zelfs iets bijna poëtisch aan een film die over stilte, macht en controle gaat en die zelf opeens in het middelpunt belandt van een situatie die stilte, uitleg en aandacht vereist", aldus de verklaring. "De interpretatie laten we aan het publiek over."

De MTRCB, opgericht bij Presidentieel Decreet nr. 1986 in 1985, is het overheidsagentschap dat in de Filipijnen bevoegd is om films, televisieprogramma's en aanverwante media-inhoud te reguleren en te classificeren. Het bestuur merkte op dat er, naast de vervalste vergunning, uit de eigen administratie bleek dat de film de vereiste beoordeling en classificatie niet had ondergaan en dat Tanajuan Pelikula Production zelf niet bij het agentschap staat ingeschreven. Volgens de Filipijnse regels moeten alle films die in openbare gelegenheden worden vertoond door de MTRCB worden beoordeeld en een classificatie ontvangen. Er zijn vijf classificaties, variërend van G, geschikt voor kijkers van alle leeftijden, tot R-18, beperkt tot kijkers van 18 jaar en ouder.

De valse vergunning werd op 21 augustus ontdekt, tijdens de première van Tatsulok, nadat MTRCB-bestuurslid Ma. Cecilia Villarosa haar naam zag staan tussen de vermeende beoordelaars, wat onjuist was. "Nader onderzoek toonde aan dat de naam van een ander bestuurslid verkeerd was gespeld, dat de vergunning geen officiële droogzegel van de MTRCB had en dat deze zogenaamd was afgegeven op een datum waarop het overheidswerk was opgeschort vanwege overstromingen", aldus het bestuur.

MTRCB-voorzitter en chief executive officer Diorella "Lala" Sotto voegde daaraan toe dat het gebruik van een vervalste PTE "een ernstige overtreding" is. "Geen enkele producent of filmmaker mag het beoordelings- en classificatieproces van de MTRCB omzeilen met gefabriceerde of ongeautoriseerde documenten", zei zij.

Het is onduidelijk welke straffen of gevolgen de productiemaatschappij na deze waarschuwing te wachten staan. Het bestuur herinnerde het publiek eraan dat personen en entiteiten die actief zijn in gereguleerde activiteiten in de film- en televisie-industrie zich bij het agentschap moeten registreren. Aangezien Gateway Cineplex de vervalsing niet eerder ontdekte, riep de MTRCB bioscopen bovendien op om elke PTE onafhankelijk te verifiëren voordat een film wordt vertoond — een verantwoordelijkheid die doorgaans bij commerciële zalen ligt die onafhankelijk geproduceerde titels vertonen die mogelijk niet via grote distributeurs lopen.

Tatsulok bestaat uit drie experimentele korte films getiteld Parapo, Sacrifice Valley en Kalye Bulag. Het eerste segment ging in mei vorig jaar zelfstandig in première tijdens het inaugurele FAMAS Short Film Festival, waar de heer Bobier de prijs voor beste regisseur won. De film is gratis online te bekijken op Cinemata, een digitaal platform voor sociale en milieufilms — een distributieroute die, in tegenstelling tot openbare bioscoopvertoningen, niet afhankelijk is van een vertoonvergunning van de MTRCB.

Het blijft de vraag of de volledige film na de controverse nog in welke vorm dan ook zal worden vertoond. In zijn online verklaring van 27 augustus bedankte de heer Bobier iedereen die Tatsulok tijdens de première heeft bekeken, ondersteund, bevraagd, bekritiseerd en besproken.

"Want misschien is het meest ongemakkelijke wat een film kan doen niet beledigen", besloot hij. "Het is mensen laten kijken. En zodra mensen gaan kijken, wordt het aanzienlijk moeilijker om hen te overtuigen dat er niets te zien is. Nakikita na nila tayo (Ze kunnen ons nu zien)." — Brontë H. Lacsamana