Het nieuwe tijdperk van Liverpool onder trainer Andoni Iraola begint op een frustrerend vertrouwde manier. Voor de tweede opeenvolgende Premier League-wedstrijd gaven the Reds een achterstand prijs, vochten ze zich terug en liepen ze met slechts één punt in plaats van drie weg: 2-2 tegen Nottingham Forest op Anfield op 29 augustus 2026.

Twee punten uit twee wedstrijden is niet het openingshoofdstuk dat iemand op Anfield voor het seizoen 2026/27 hoopte te schrijven. Iraola, die vooral werd aangetrokken vanwege het intensieve, aanvallende persspel dat hij bij Bournemouth opbouwde, geacht duurzame controle te brengen in plaats van de schommelwedstrijden die Liverpool tot nu toe leverde.

Forest scoorde als eerste, twee keer

Nottingham Forest kwam op Anfield in noodzaak. Twee nederlagen tegen Leeds aan het begin van het seizoen hadden het team van Nuno Espírito Santo puntloos en op zoek naar antwoorden achtergelaten.

Dan Ndoye doorbrak in de 23e minuut de impasse en gaf Forest een eerste-halftijd voorsprong. De gelijkmaker van Liverpool kwam pas in de 59e minuut, toen Alexander Isak, de sterstreker van de club, het net vond en de stand op 1-1 bracht.

Tien minuten later trad Morgan Gibbs-White naar voren en benutte in de 69e minuut een penalty, waarmee Forest opnieuw op voorsprong kwam. Gibbs-White was zonder twijfel de beste speler op het veld, met een combinatie van creatief inzicht en de koelbloedigheid om een penalty te scoren voor 54.000 thuissupporters.

Víctor Muñoz maakte in de 81e minuut de 2-2, waardoor de thuisclub op speelronde 2 geen eerste thuisnederlaag van het seizoen leed.

Het Iraola-project: geduld vereist

De openingswedstrijd van Liverpool had dezelfde eindstand: 2-2 uit bij Newcastle United. In beide wedstrijden zat Liverpool achter de feiten aan en vertrouwde het op comebacks in de tweede helft in plaats van vanaf de aftrap de wedstrijd te controleren.

Florian Wirtz leverde opnieuw een uitstekende individuele prestatie, trok aan de touwtjes in de laatste zone en creëerde kansen die zijn teamgenoten niet altijd afmaakten. De Duitse spelbepaler, in 2025 overgekomen van Bayer Leverkusen, is snel de creatieve motor van het team geworden, al heeft zijn productie nog niet tot consistente resultaten geleid.

Vier tegendoelpunten in twee wedstrijden, waaronder een thuispenalty, suggereren dat de verdediging nog niet is aangepast aan de eisen van het nieuwe systeem. Overgangsseizoenen onder een nieuwe trainer brengen vaak precies deze afweging met zich mee: Iraola's aanpak vraagt van verdedigers dat ze een hoge lijn houden en grote ruimtes verdedigen, en de defensieve prestaties vroeg in het seizoen onder zulke systemen zijn historisch pas verbeterd zodra de selectie de structuur verinnerlijkt. Hoe snel die aanpassing plaatsvindt, bepaalt of deze gelijke spelen een incident of een patroon blijken.

Forests veerkracht en de weg vooruit

Voor Nottingham Forest is een gelijkspel op Anfield ongeacht de context een positief resultaat. Na twee nederlagen tegen Leeds aan het begin van het seizoen is het eerste punt van het seizoen pakken op Anfield geen kleine prestatie.

Gibbs-White's penalty was klinisch benut, maar zijn totale bijdrage — drijvende rushes, intelligent positiespel en een meedogenloze werkethiek — vertelde een groter verhaal over Forests ambities dit seizoen. Ndoyes openingsdoelpunt liet bovendien zien dat Forest aanvallende opties heeft die elke verdediging in de competitie problemen kan bezorgen.

De frustratie voor Forest ligt in het niet kunnen vasthouden van een voorsprong. Twee keer kwamen ze voor, en twee keer werkte Liverpool de achterstand weg — een gewoonte die, als die zich herhaalt, bemoedigende uitwedstrijden over het hele seizoen in verloren punten kan veranderen. Voor beide teams roepen de vroege wedstrijden dezelfde vraag in spiegelbeeld op: of de belofte aan de ene kant van het veld kan worden matcht door betrouwbaarheid aan de andere kant.