MTN Nigeria staat centraal in een groeiend publiek debat over de vraag waarom mobiele data soms sneller opraken dan abonnees verwachten. De kwestie is bijzonder dringend geworden voor de 100 miljoen abonnees van de operator, nu Nigeriaanse abonnees en advocaten afzonderlijke juridische stappen en rechtszaken aankondigen vanwege wat zij beschrijven als het snelle of onverklaarde opraken van grote databundels.

De vraag naar antwoorden is toegenomen na recente verhogingen van telecomtarieven, waardoor mobiele data duurder is geworden. Abonnees hebben ook hun frustratie geuit wanneer bundels die een maand zouden moeten meegaan al binnen een week opraken. Openbare klachten op sociale media hebben meer gebruikers ertoe aangezet vergelijkbare zorgen te uiten.

De kwestie is belangrijker geworden nu internettoegang een steeds centralere rol speelt in het dagelijks leven. In juni 2026 was ongeveer 82% van de 192,2 miljoen telecomabonnees in Nigeria—circa 157 miljoen mensen—online. Dat aantal blijft groeien door de digitalisering en de bredere beschikbaarheid van breedband. Nigeria registreerde in juni ook het hoogste maandelijkse dataverbruik ooit: 1,53 miljoen terabytes.

Voor Nigerianen uit verschillende bevolkingsgroepen ondersteunt mobiele data onlineonderwijs, communicatie, academisch onderzoek, sociale media, entertainment, digitale betalingen, werken op afstand, streaming en kleine ondernemingen. Dit gebeurt in een periode waarin huisvesting, vervoer en voedsel ongeveer 70% tot 90% van het salaris van een gemiddelde Nigeriaanse werknemer kosten, waardoor er weinig of niets overblijft voor spaargeld of noodgevallen. Voor werknemers met het minimumloon overstijgen deze drie essentiële uitgaven soms het totale inkomen, waardoor zij vaker afhankelijk zijn van schulden, nevenactiviteiten of steun van familie.

Daarom zullen abonnees naar verwachting de data-uitputting die zij onverklaard vinden, blijven bevragen. Zij willen dat telecomoperators laten zien hoe data wordt afgeschreven en of de afschrijvingen daadwerkelijk overeenkomen met hun gebruik.

Tegelijkertijd is data-omzet een belangrijke bijdrage gaan leveren aan de totale inkomsten van telecomoperators. In de eerste helft van het jaar genereerden MTN Nigeria en Airtel Nigeria samen ₦2,4 biljoen aan data-omzet, wat bijdroeg aan de groei van service-inkomsten en winst. TechNext24 berichtte eerder over de dividendbetaling van ₦545,89 miljard door MTN Nigeria aan 203.000 aandeelhouders voor H1 2026.

MTN Nigeria’s initiatief “Data on Trial” in juni was de eerste grote poging van het bedrijf om het publieke begrip van mobiel dataverbruik en facturering te verbeteren. De operator zei dat er geen factureringsprobleem of datadiefstal was geweest en dat KPMG zijn systemen extern had onderzocht.

Chief Executive Officer Karl Toriola zei dat 4G- en 5G-snelheden, nieuwere smartphones en standaardinstellingen voor hoge beeldkwaliteit het verbruik van afbeeldingen, audio en video kunnen verhogen. Hij wees ook voortdurende back-ups op de achtergrond naar de cloud en WhatsApp aan als belangrijke oorzaken van het snel opraken van bundels.

MTN Ghana-CEO Stephen Blewett mengde zich later in de discussie. Hij zei dat TikTok snel data verbruikt omdat de applicatie toekomstige video’s automatisch op de achtergrond vooraf laadt terwijl gebruikers de huidige video bekijken. Zijn opmerkingen werden bericht in verband met het dataverbruik van TikTok op het netwerk van MTN Ghana.

Ondanks deze verklaringen leken de klachten na “Data on Trial” in juni toe te nemen. Abonnees van MTN Nigeria gebruikten sociale media om te vragen waarom hun data sneller leek te verdwijnen dan verwacht.

De nieuwste reactie van de operator heeft vragen opgeroepen over de vraag of het bedrijf begrijpt waar abonnees om vragen. Als uitbreiding van het initiatief uit juni besloot MTN “Data on Trial” naar geselecteerde universiteiten in het hele land te brengen, waarbij de vorm van de schijnrechtszaak aan studenten werd voorgelegd.

De eerste bijeenkomst vond plaats op donderdag 27 augustus 2026 aan de Ahmadu Bello University (ABU) in Zaria. Daar werden klachten van studenten over het snel opraken van data en transparantie van facturering behandeld. Studenten Rechten en Techniek traden op als aanklager in de schijnrechtszaak, terwijl MTN-medewerkers het verdedigingsteam vormden. MTN zei vergelijkbare bijeenkomsten aan andere universiteiten te willen organiseren als poging om verantwoording te tonen en zijn integriteit op de proef te stellen.

De centrale zorg van Nigeriaanse abonnees is echter niet per se of zij zich data kunnen veroorloven, ondanks de moeilijke economische omstandigheden. Zij vragen om een verklaring en verantwoording voor berekeningen van data-uitputting die zij ongebruikelijk vinden.

MTN heeft uitgelegd dat hogesnelheidsnetwerken, functies voor automatisch afspelen en apps die op de achtergrond draaien data kunnen verbruiken. De bredere vraag van abonnees is echter of de hoeveelheid die van hun bundels wordt afgeschreven daadwerkelijk overeenkomt met het gegenereerde dataverkeer.

Naast “Data on Trial” en andere bewustwordingscampagnes die dezelfde verklaringen blijven herhalen, willen abonnees dat MTN uitlegt hoe data die een jaar zou moeten meegaan, binnen drie maanden kon opraken. Zij willen bovendien dat de uitleg wordt gegeven op een manier die iedere abonnee kan begrijpen.

Het initiatief zal de perceptie van datadiefstal waarschijnlijk niet wegnemen zolang Nigerianen op sociale media uitleg blijven eisen over wat zij onethische data-afschrijvingen noemen. Meldingen over verdwijnende data zijn de afgelopen maanden toegenomen en kunnen aanhouden.

In een lopend juridisch geschil dat op X wordt besproken, heeft de Nigeriaanse advocaat en MTN Nigeria-abonnee Zaenab Olawunmi Adams, Esq, bezwaar gemaakt tegen het vermeende verbruik van 708,55 GB van een jaarlijks datategoed van 800 GB in 104 dagen. Zij vroeg om gedetailleerde gegevens waaruit blijkt hoe de data was verbruikt. Het geschil werd ook beschreven in een TechNext24-bericht over de eis van de advocaat om antwoorden.

In een formele klacht die Zaenab op 27 augustus 2026 bij MTN Customer Care indiende, zei zij—Barrister and Solicitor van het Supreme Court of Nigeria—dat zij op 15 mei 2026 een jaarlijks data-abonnement van 800 GB bij MTN had afgesloten voor ₦125.000. Zij stelde dat de snelheid waarmee de data opraakte ongebruikelijk was en een onderzoek naar de nauwkeurigheid en integriteit van het dataregistratiesysteem van MTN rechtvaardigde.

Een vergelijkbare klacht was enkele weken eerder ingediend door Bashir Ahmad, de Special Assistant on Digital Communications van de voormalige Nigeriaanse president Muhammadu Buhari. Zijn klacht ging over een sms van MTN Nigeria waarin stond dat hij op dinsdag 11 augustus 2026 via het mobiele netwerk 58,83 GB aan data had verbruikt.

De kwestie leidde tot verdere zorgen nadat het dagelijkse datarapport van MTN klanten aanvankelijk een opgehoogd totaal voor het verbruik op dinsdag 11 augustus stuurde, voordat een tweede rapport met gecorrigeerde cijfers werd verzonden. TechNext24 berichtte ook over het rapport over de data-uitputting bij MTN Nigeria.

Mensenrechtenactivist Omoyele Sowore heeft eveneens protesten geleid en ultimatums gesteld vanwege het snelle opraken van data. Tijdens het protest “Occupy MTN” beschuldigde Sowore MTN Nigeria en andere telecomoperators van het snelle en onverklaarde opraken van data en noemde hij hen “datadieven”.

MTN, de grootste operator van Nigeria, krijgt nu de oproep om met een ander antwoord te komen. Zijn 100 miljoen abonnees willen een nieuwe en oprechte verklaring horen. Het bedrijf moet terug naar de tekentafel en ervoor zorgen dat zijn uitleg wordt ondersteund door duidelijke gegevens per abonnee, waaruit blijkt wanneer en hoe elke afschrijving van een bundel plaatsvond. De onopgeloste kwestie gaat niet alleen over hoeveel data applicaties verbruiken, maar ook over de vraag of klanten zelfstandig kunnen controleren of de cijfers die aan hun abonnementen worden gekoppeld dat gebruik nauwkeurig weergeven.