De hospitality- en reissector in Afrika draait al lange tijd op losgekoppelde systemen, handmatige processen en versnipperde tools, waardoor het moeilijk is voor hotels, reisbureaus en toeristische bedrijven om op schaal te opereren. Gopaddi Technologies bouwt een besturingssysteem om daar verandering in te brengen, en Motunrayo “Mo” Olaleye is een van de mensen die dat mogelijk maken.

Olaleye is een product- en operationsprofessional met zeven jaar ervaring in venture capital en fintech. Bij Gopaddi Technologies leidt ze de productvisie, strategie en groei binnen haar productdomeinen, terwijl ze ook Platform Operations runt, waar ze verantwoordelijk is voor de stabiliteit van het platform en een uitstekende klantervaring. Die combinatie betekent dat zowel hoe het product wordt gebouwd als hoe het voor klanten werkt binnen haar verantwoordelijkheid valt — een praktische match voor een bedrijf dat zich richt op het verbinden van versnipperde onderdelen van de reissector.

Haar pad naar het travel-techbedrijf liep via de financiële wereld. Voor Gopaddi werkte ze als Product and Operations Manager bij Funema, een venture-buildingbedrijf, waar ze systemen en operationele structuren bouwde en de digitalisering van bestaande kaders aandreef. Ze was ook Product Manager bij Dukka en Hadi Finance, waar ze de ontwikkeling leidde van fintechproducten die duizenden gebruikers in heel Afrika bedienden.

Naast haar vaste ba heeft Olaleye communities en initiatieven opgebouwd rond technologie, financiën en talent. Ze leidde YellowHub, een merk voor persoonlijke financiën dat meer dan 400 jonge professionals hielp betere financiële gewoontes op te bouwen, en was medeoprichter van een initiatief voor techtalent dat beginnende Product Managers ondersteunde. Ze is mentor binnen techprogramma's en spreekt op branche-evenementen, en voelt zich bijzonder aangetrokken tot de 0-naar-1-reis — het werk om van een ruw idee iets reëels, gestructureerd en schaalbaars te maken.

In een interview met TechNext24 in de reeks “Women in Tech” gaf ze een kijkje in de routines en tools achter haar werk.

Een gestructureerde start van de dag

“Mijn ochtenden beginnen meestal met een moment van bezinning, daarna plan ik mijn dag of pas ik eerder gemaakte plannen aan rond werk en andere dingen die ik moet doen,” vertelde ze.

Haar werkplek is bewust eenvoudig: twee laptops — een MacBook en een Windows-laptop — plus haar telefoon. Als ze op afstand werkt, heeft ze meestal één laptop open voor werk terwijl de andere een video afspeelt of, vaker, jazzmuziek op de achtergrond.

“Om een of andere vreemde reden vind ik het fijn om iets op de achtergrond te horen tijdens het werken,” zei ze, “behalve als ik diep nadenk en absolute stilte nodig heb.” Voor snelle notities grijpt ze nog steeds naar een notitieblok. “Het is nog steeds een van die simpele dingen die ik echt nuttig vind.”

Todoist als 'extern brein'

Olaleyes toolkit is uitgebreid, maar Todoist vormt het middelpunt. “Ik ben echt een systeemmens, dus ik gebruik het om zowel mijn werk als mijn privéleven te plannen,” vertelde ze.

Voor haar werk gebruikt ze Microsoft Teams voor communicatie en teamsamenwerking, Microsoft 365 voor dagelijkse productiviteit en Figma om met designers samen te werken en productideeën uit te werken. AI-tools zoals ChatGPT en Claude zijn ook een vast onderdeel van haar werkwijze geworden, vooral voor onderzoek, brainstormen, structureren van ideeën en het uitvoeren van repetitiever werk.

Haar meestgebruikte apps zijn WhatsApp en Todoist, zegt ze. WhatsApp houdt haar in contact met haar mensen; Todoist fungeert als haar geheugen. “Todoist is eigenlijk mijn externe brein,” zei ze. “Ik herinner me dingen of losse taken op de onverwachtste momenten, dus ik zet ze snel in Todoist voordat ik ze vergeet.” Als een taak niet op haar Todoist staat, voegde ze toe, “is er een goede kans dat ik hem vergeet.”

Pauzes, podcasts en hardop denken

Tussen werksessies doorkt Olaleye zich volledig terug — soms voor een dutje, andere keren voor YouTube-video's of podcasts, variërend van Lenny's Podcast tot de Afropolitan Podcast, of willekeurige content over tech, product en ondernemerschap. Ze put ook uit haar netwerk en bespreekt problemen met “echt slimme techmensen” onder haar vrienden wanneer ze een fris perspectief of wat inspiratie nodig heeft.

Een EHR-systeem voor de versnipperde patiëntgegevens in Nigeria

Gevraagd wat ze buiten haar huidige functie zou bouwen, wees Olaleye op de gezondheidszorg. Het gezondheidszorgsysteem in Nigeria lijdt nog steeds aan sterke versnippering, vooral rond patiëntgegevens: wanneer iemand van het ene naar het andere ziekenhuis gaat, verhuist de medische geschiedenis niet altijd op een naadloze manier en toegankelijk voor de volgende zorgverlener.

“Ik heb dit persoonlijk meegemaakt, zowel bij mijzelf als bij een dierbare,” vertelde ze, waarbij ze beschreef hoe frustrerend het kan zijn om medische geschiedenissen opnieuw te moeten vertellen of informatie weer vanaf nul bij elkaar te moeten zoeken. Hoewel Nigeria een aantal EMR-systemen heeft, betoogde ze dat het land dichter bij echte EHR-interoperabiliteit moet komen, waarbij die systemen daadwerkelijk met elkaar kunnen communiceren.

Een besturingssysteem voor persoonlijke financiën

Met onbeperkt tijd en geld zou de zelfverklaarde financiënliefhebber een configureerbaar Personal Finance Operating System bouwen — één overzicht van iemands financiën met abonnementen, beleggingen, verzekeringen, kortlopende spaartegoeden, uitgaven en alles daartussenin.

Ze gebruikt nu al een handmatig systeem om deze categorieën voor zichzelf bij te houden en zou willen zien dat het een volwaardig digitaal platform wordt. Bestaande apps lossen delen van het probleem afzonderlijk op, merkte ze op, maar ze ziet een kans om alles samen te brengen in één besturingssysteem dat mensen kunnen configureren rond hun eigen financiële leven.

Inspiratie en advies

Olaleye noemt geen enkele specifieke vrouw in tech als haar grootste inspiratie. In plaats daarvan put ze motivatie uit Black vrouwelijke oprichters en productprofessionals die hun sectoren hebben doorbroken en een echte impact maken in tech, zoals Odunayo Eweniyi, Oluwatobi Otokiti, Confidence Staveley, Ada Nduka Oyom, Yanmo Omoregbe, Peace Itimi en Adora Nwodo, onder vele anderen.

“Ik vind het inspirerend om te zien hoe bouwen, leiden en hun eigen pad bewandelen in een sector die constant in beweging is,” zei ze.

Haar leidende principe is eenvoudig: “Helderheid komt met beweging.” Het is prima om niet vanaf het begin alles te weten, zei ze — soms komt helderheid pas door de volgende stap te zetten, ervan te leren en doorgaand bewust vooruitgang te boeken.

“We zijn allemaal aan het uitzoeken hoe dingen werken terwijl we bezig zijn,” voegde ze toe. “Je hoeft alleen maar in beweging te blijven, te blijven leren en onderweg bij te sturen.”

Als ze met één persoon kon praten, zou dat Damilola Olokesusi van Shuttlers zijn. Olaleye zei graag meer te willen weten over de reis van Olokesusi, hoe ze Shuttlers bouwde en welke ervaringen haar onderweg vormden.