Socialmedia-posts kunnen je aandacht grijpen en een instemmend knikje ontlokken — sommigen landen als een vertrouwd boksje in de vuist.

Eén zo'n post is een smeekbede, of een aankondiging, van een veelvoudig bekroonde schrijver op gevorderde leeftijd, die anoniem wil blijven. Hij vraagt om hem niet te vragen als jurylid op te treden bij schrijfwedstrijden, hem geen ongevraagde manuscripten van aspirant-schrijvers te sturen voor commentaar, advies of aanbeveling, en hem niet uit te nodigen als gastspreker op schrijfseminars.

Hij staat wel degelijk mogelijk koffiegesprekken met vrienden toe, mits de locatie niet te ver ten zuiden van Cubao aan de EDSA ligt, het zakendistrict van Quezon City langs de belangrijkste ringweg van Metro Manilla; het gebied rond een bepaalde universiteit wordt als mogelijke locatie aangedragen. Eén uitzondering geldt: hij verschijnt graag — zelfs 's avonds — als hij wordt geëerd met een veelbegeerde nationale onderscheiding.

De taal waarmee men zich uit verplichtingen terugtrekt hoeft niet kwetsend of afstotelijk te zijn. Het kan zelfs een humoristisch verzoek zijn om met rust gelaten te worden.

Greta Garbo, de ster van de stomme film die zeer vroeg in haar carrière kluizenaar werd, sprak een van de meest geciteerde zinnen uit de filmgeschiedenis uit: "I want to be alone." De zin komt uit Garbo's rol als ballerina in de film Grand Hotel, die de Academy Award voor Beste Film won. Ze verduidelijkte later dat wat ze eigenlijk zei was: "I want to be left alone."bo beleefde het thema zelf ook: ze trok zich in 1941 terug van het witte doek en bleef in New York uit de schijnwerpers tot haar dood in 1990.

De behoefte om alleen te zijn overkomt zelfs degenen die niet in de greep van een depressie verkeren. In interviews kunnen celebrities treuren om het verlies van hun privacy — het recht om alleen door een winkelcentrum te slenteren. Ze kunnen geen eenvoudige boodschappen meer doen zonder menigten te trekken en roddelaars die hun leven ontleden op basis van toevallige ontmoetingen.

De sociale klacht dat een ster te veel wordt uitgekleed met aandacht, wordt doorgaans geuit op het hoogtepunt van haar populariteit, wanneer ze dagelijks wordt gevraagd voor sociale optredens en wordt belaagd voor foto's en handtekeningen. Zodra die fase van populariteit voorbij is, slaat het verhaal om naar een "waar zijn ze nu?"-vertelling. Een tanende carrière en geldgebrek worden het nieuwe thema om mee uit te pakken: beschikbaar voor presentatieklussen.

De isolatie van de kluizenaar hoeft niet het gevolg te zijn van vergeten worden. Kiezen voor het kluizenaarsbestaan betekent niet simpelweg thuis in bed liggen en Netflix kijken. Het gaat om het weigeren van verzoeken om iemands tijd en aandacht. ("U moet aanwezig zijn bij dit evenement, meneer.")

Een consequente boodschap van excuses dringt uiteindelijk door tot de evenementenplanners. De kluizenaarsoptie leidt tot een afnemende stroom uitnodigingen — verjaardagsfeestjes als verrassing van vooraanstaande medestudenten, bijeenkomsten ter gelegenheid van het diamanten jubileum van een jaargang, zelfs reünies met verre neven en nichten die uit het buitenland overkomen — allemaal met een beleefde afwijzing beantwoord. Geen uitgebreide smoesjes worden zelfs maar geprobeerd.

Een kluizenaar hoeft niet per se thuis tussen het meubilair te verdwijnen. Hij kan een zorgeloos eigen dagindiging aanhouden. Er is nog steeds ruimte voor zinloos geklets met vrienden, over politieke scenario's, samenzweringstheorieën, de schommelingen van de beurs, de gezondheidsproblemen van vrienden, vergelijkingen tussen landen en culturen, en de poëzie van het nummer "Sound of Silence" van Simon and Garfunkel ("Hello Darkness, my old friend."). Deze zinloze uitwisselingen leveren geen notulen op — alleen prettige herinneringen vage details van wat er besproken werd, en agenda's voor de komende weken.

Eenzaamheid kan ondraaglijk zijn wanneer deze onverwacht wordt opgelegd, bijvoorbeeld door het verlies van een dierbare of een financiële crisis. Het trauma van uit je comfortzone geworpen worden is verontrustend. Een vaste routine blijft wenselijk als vangrail voor de gewoonten van de dag. Regelmatige afspraken of zelfs kantoorbijeenkomsten kunnen die routine bieden, inclusief lunches met vaste maatjes en lange gesprekken onder het genot van koffie. Zo'n sessie kan simpelweg eindigen met het vragen van de rekening na het tonen van de seniorenkaart, het identiteitsbewijs dat Filipino's boven de 60 hun wettelijke kortingen oplevert.

Het is niet zo dat de zelfverklaarde kluizenaar een kettersieler tussen anderen is. Hij wil gewoon vroeg naar bed en een agenda aanhouden die flexibel is en niet te vol zit met afspraken, vooral niet die welke formele kleding vereisen. (Past het pak nog wel?)

Afszondering is soms geen kwestie van keuze. Er komt een moment waarop er geen uitnodigingen meer komen. Vrienden uit vroeger tijd hebben zich misschien ook tot kluizenaar verklaard.

Tony Samson is voorzitter en CEO van TOUCH xda. Hij is te bereiken via ar.samson@yahoo.com.

Deze column verscheen oorspronkelijk op BusinessWorld Online.