President Donald Trump en zijn Republikeinse meerderheden in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat zijn in november aangewezen op de goedkeuring van het publiek, maar weinig kiezers warmen aan voor een van hun economische boodschappen. Een reeks recente ontslagen in het op Trump stemmende hartland maakt het Republikeinse betoog er niet gemakkelijker op nu het land afstevent op de tussentijdse verkiezingen, waarbij alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en ruwweg een derde van de Senaat verkiesbaar zijn.

Donderdagochtend kondigde een werkgever uit de bouwsector in Kearney, Missouri, in de regio Kansas City, aan tientallen werknemers te zullen ontslaan — werknemers die definitief naar huis gaan, slechts één maand voordat kiezers naar de stembus trekken om hun oordeel te vellen over het economische beleid van Trump en de zittende Republikeinen. Missouri heeft bij elke presidentsverkiezing sinds 2000 op de Republikeinse kandidaat gestemd, en Trump won de staat in 2024 met meer dan 20 procentpunten.

"Cornerstone Building Brands, Inc. is voornemens een vermindering van het personeelsbestand door te voeren bij haar vestiging in Kearney (MO), gevestigd aan 303 W. Major St., Kearney, MO 64060," zo lieten de bedrijfsleiders het Missouri Department of Higher Education & Workforce Development weten, onder verwijzing naar een inkrimping bij de vestiging die meer dan 60 werknemers zal treffen.

"De vermindering van het personeelsbestand zal naar verwachting definitief zijn, en de getroffen werknemers krijgen geen zogenaamde bumping-rechten," voegden de bedrijfsleiders eraan toe. "Alle getroffen werknemers zijn op de hoogte gesteld van hun ontslagdata en van het feit dat hun dienstverband definitief zal eindigen. Het ontslag van de getroffen werknemers vindt naar verwachting plaats op of rond 19 oktober 2026." De melding is een zogenaamde Worker Adjustment and Retraining Notification: de federale WARN-wet verplicht werkgevers met 100 of meer werknemers in het algemeen om getroffen werknemers en staatsfunctionarissen 60 dagen vooraf te informeren over fabriekssluitingen en massale ontslagen — het tijdsverloop dat zichtbaar is tussen de melding in augustus en de ontslagdatum midden oktober.

Tot de getroffen functies behoren technici, vorkheftruckbestuurders, machineoperators en diverse productiefuncties die verbonden zijn aan de bouwsector, aldus het bedrijf. Geen van de getroffen werknemers wordt vertegenwoordigd door een vakbond.

Cornerstone Building Brands produceert volgens de website van het bedrijf oplossingen voor de buitenschil van woningen en commerciële gebouwen. Het bedrijf, met hoofdkantoor in Cary (North Carolina), ontstond in 2018 uit een fusie van NCI Building Systems en Ply Gem en werd in 2022 door investeringsmaatschappij American Industrial Partners geprivatiseerd; de merken omvatten ramen, deuren, gevelbekleding en componenten voor metalen gebouwen. De bouwsector heeft het onder het beleid van Trump echter niet goed gedaan.

Critici verwijten de president dat hij het publiek misleidt over de werkelijke toestand van de Amerikaanse economie, die volgens Trump dankzij zijn importheffingen een industriële opleving zou doormaken. Tot die maatregelen behoren Section 232-heffingen op geïmporteerde staal en aluminium, die in 2025 werden verhoogd tot 50 procent — metalen die belangrijke grondstoffen zijn voor de bouwproducten die Cornerstone produceert.

"Sinds zijn herverkiezing zijn we 75.000 industriebanen en 60 miljard dollar aan jaarlijkse fabrieksbouw kwijtgeraakt," zo schreef The Lincoln Project afgelopen maand op X. "In dezelfde periode schiep Biden er 625.000."

The Lincoln Project verwees daarbij naar cijfers van het Department of Labor over arbeidsplaatsen, waaruit bleek dat de werkgelegenheid in de industrie sinds Trumps inauguratie met 75.000 was gedaald. Tegenover AlterNet legde een econoom eerder in juli uit dat de heffingen van Trump in het algemeen een klimaat van economische volatiliteit hebben gecreëerd.

"Het draait om onzekerheid," aldus dr. Robert Shapiro, onderminister voor economische zaken bij het ministerie van Handel in de regering van president Bill Clinton en belangrijkste economisch adviseur van Clintons campagne in 1992, tegenover AlterNet. "Elke investering is gebaseerd op een inschatting van de verwachte toekomstige vraag naar datgene waarin je investeert, en van hoeveel het zal kosten om het te produceren. Er zijn dus aannames over arbeidskosten, materiaalkosten en andere kostenposten — en, opnieuw, over de vraag."

Volgens deze geluiden lijken de aannames die ten grondslag liggen aan de economie voor de rest van Trumps ambtstermijn niet erg rooskleurig.