Op donderdag beschreef Miles Taylor, klokkenluider uit de eerste regering van president Donald Trump, wat hij noemde een patroon van samenspanning met Rusland dat beide termijnen van Trump beslaat. Taylor, die plaatsvervangend stafchef was bij het Department of Homeland Security en geheimen van het Witte Huis lekte, zei dat Trumps acties rond Oekraïne neerkomen op 'verraad' dat afzetting rechtvaardigt. Hij onthulde zichzelf later als de anonieme auteur van de opiniërende bijdrage 'I Am Part of the Resistance Inside the Trump Administration' uit 2018 in The New York Times en van het boek 'A Warning'.

Taylors uitspraken volgden op een week vol controverse rond Trumps beleid ten aanzien van Rusland en Oekraïne. De gebeurtenissen begonnen dinsdag, toen Russische ballistische raketten Oekraïne raakten zonder de waarschuwingen die normaal via Amerikaanse satellietsystemen worden gegeven, waarbij tientallen Oekraïners werden gedood en gewond. Amerikaanse ambtenaren schreven de mislukte waarschuwing toe aan 'slecht weer', terwijl Oekraïense ambtenaren zeiden dat iemand in de Verenigde Staten 'speelde' met het systeem.

De volgende dag werd Starshield — de militaire versie van Elon Musks Starlink, die Oekraïense troepen gebruiken om drones te vliegen en Russische aanvallen te onderscheppen — plotseling zonder waarschuwing beperkt in snelheid. De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy uitten zijn woede en waarschuwde dat 'mensen zullen sterven'. Musk schreef de beslissing vervolgens toe aan het Witte Huis met de woorden: 'Eventuele limieten op snelheid of gebruik worden beslist door het Amerikaanse leger en uiteindelijk door de POTUS.' Het Witte Huis heeft zijn claim niet ontkend.

'Moeten we geloven dat toeval was?', vroeg Taylor. 'Raketwaarschuwingen en communicatie op het slagveld die allemaal op hetzelfde moment uitvallen? Was het allemaal 'het weer'? Niet eens een dwaas zou die conclusie accepteren. Kijk naar vorige week, en je kunt precies beredderen wat er gebeurd is. En het kan goed crimineel zijn.'

Taylor zei dat Trump enkele dagen eerder een 'verdacht' telefoongesprek had gevoerd met de Russische president Vladimir Poetin. Trump kondigde vervolgens een deal aan voor de aankoop van miljoenen tonnen Russische diesel, wat volgens Taylor sancties zou schenden die Trump zelf slechts weken eerder in wet had omgezet. Republikeinse senatoren waarschuwden eveneens dat Trump de wet had overtreden door een financiële gunst te verlenen aan een tegenstander van de VS.

Op dezelfde dag vertelden Trumps gezanten aan Oekraïne dat Washington de inlichtingenondersteuning zou stopzetten als Kiev niet zou ophouden Russische olieraffinaderijen aan te vallen. Vervolgens zei Trump, nadat Russische glijbommen op zaterdag 20 mensen in Oekraïne doodden, iets dat Poetin 'altijd al had gedroomd', door te verklaren: 'Het is tijd dat Oekraïne een nieuwe president krijgt.' Woensdagavond reageerde FBI-directeur Kash Patel op berichten dat hij van plan was Moskou te bezoeken om te vergaderen met de FSB, de opvolger van de KGB, met de bijtende opmerking: 'From Russia, with Love…'

'Er zijn hier zeer ernstige vragen, met zeer ernstige implicaties voor het presidentschap van Trump,' schreef Taylor. 'Wat wist de president, en wanneer? Wat vroeg Poetin van Trump in dat telefoongesprek? Is Donald Trump ermee akkoord gegaan om Poetin financiële steun te geven en zijn olie te kopen? Heeft Poetin gesuggereerd dat het Trump zou kunnen helpen bij de tussentijdse verkiezingen door de benzineprijs te verlagen? Heeft Trump aangeboden Oekraïnes verdediging te verzwakken voor Poetin? Heeft Trump vervolgens persoonlijk het Pentagon opgedragen de satellietcommunicatie van Oekraïne te beperken terwijl Oekraïense steden werden aangevallen? Heeft hij Amerikaanse instanties opgedragen inlichtingen over aankomende aanvallen achter te houden? Wat, precies, hebben de twee mannen vrijdag tegen elkaar gezegd?'

Taylor wees erop dat Trump in 2019 al eerder werd afgezet over een soortgelijke kwestie: het inhouden van militaire steun aan Oekraïne om een politiek voordeel voor zichzelf te verkrijgen tijdens wat hij beschreef als een 'perfect telefoongesprek' met de Oekraïense leider. Destijds bevroor Trump buitenlandse hulp die voor Oekraïne bestemd was om het land onder druk te zetten om herverkiezingscampagne te steunen. Taylor zei dat Trump dit nu opnieuw doet, maar betoogde dat de huidige situatie 'ernstiger' is. Afzetting vereist slechts een gewone meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, terwijl veroordeling en afzetting uit het ambt een tweederde meerderheid in de Senaat vergen. Trump werd twee keer afgezet tijdens zijn eerste termijn — over Oekraïne in 2019 en over de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 — en de Senaat sprak hem beide keren vrij.

'Na een zeer verdacht telefoongesprek met Vladimir Poetin,' schreef Taylor, 'heeft Trump mogelijk systemen voor vroegtijdige waarschuwing en communicatie op het slagveld stilgelegd — door ze letterlijk uit te schakelen terwijl burgers sliepen in hun appartementen in Oekraïne, in het vizier van Rusland — om Oekraïne onder druk te zetten tot een oneerlijk 'energiebestand' en zo lagere benzineprijzen aan te kondigen vóór de tussentijdse verkiezingen in de VS.'

Taylor erkende dat de situatie niet precies voldoet aan de constitutionele definitie van verraad. Volgens Artikel III van de Grondwet bestaat verraad uitsluitend uit het voeren van oorlog tegen de Verenigde Staten of het zich houden aan hun vijanden door hen hulp en bijstand te verlenen. Naar zijn mening heeft 'een president die zijn bondgenoten in levensgevaar brengt met gunsten aan een vijand en voor persoonlijk voordeel in wezen gedaan wat verraad beschrijft.' Hij voegde eraan toe dat afzetting geen strafbepaling vereist, en betoogde dat de constitutionele formulering 'hoge misdaden en wandaden' is geschreven om het Congres in staat te stellen een president af te zetten wegens misbruik van het publieke vertrouwen.

'Er is geen duidelijker misbruik dan een opperbevelhebber die Amerikaanse inlichtingen gebruikt als drukmiddel tegen de mensen voor wie het is opgebouwd, ten behoeve van de dictator die probeert hen te doden,' schreef Taylor. Trump is eerder afgezet over dergelijke acties, zei hij.

'De vraag waar ons land voor staat, is of de leider van de Verenigde Staten het schild heeft laten zakken zodat Poetin moorden kon plegen en zodat hij politieke overwinningen kon veiligstellen,' schreef Taylor. 'In 2017 was er een speciale aanklager nodig om te achterhalen wat Trump en Rusland samen deden. In 2026 kan het uit de hand lopen door een vermeende leugen over een weersvoorspelling. De samenspanning is echt.'

Zijn verwijzing ging naar het onderzoek van de speciale aanklager Robert Mueller, die in mei 2017 werd aangesteld om Russische bemoeienis met de verkiezingen van 2016 enuele banden of samenwerking tussen de Russische regering en mensen rond de campagne van Trump te onderzoeken. Of het Congres formeel toezicht zal houden op de door Taylor beschreven incidenten — en of het Witte Huis zijn eigen verhaal geeft over de storingen in satelliet- en Starshield-diensten — zal mede bepalen of zijn beschuldigingen van publiek betoog naar formeel onderzoek worden gedragen.

Bron: Alternet