Mike Rogers, de Republikeinse kandidaat voor de Senaat in Michigan, heeft er in alle stilte bij een van de machtigste pro-Israël-lobbygroepen van het land op aangedrongen zich te onthouden van zijn strijd om de opvolging van aftredend Democratisch senator Gary Peters — een verkiezing voor een open zetel in een nauw verdeelde Senaat, waarin externe campagneuitgaven al een grote rol speelden.

Rogers — een voormalig FBI-agent die zeven termijnen in het Congres zitting had en voorzitter was van de inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden, voordat hij in 2024 de Senaatsverkiezing in Michigan verloor van de Democrate Elissa Slotkin — ontmoette vorig week de voorzitter van AIPAC in Los Angeles. Een dag later trok de organisatie een advertentie terug die zij al had geproduceerd en waarmee zijn Democratische tegenstander Abdul El-Sayed werd aangevallen, aldus berichtgeving van Axios. De campagne van Rogers vroeg AIPAC om niet namens hem te adverteren — een verzoek dat zijn relatie met de groep heeft doen barsten en blootlegt hoe politiek giftig de groep inmiddels is geworden, zelfs onder de Republikeinen die zij wil helpen, aldus Axios.

AIPAC had meer dan 30 miljoen dollar gepompt in een poging El-Sayed tijdens de Democratische voorverkiezing te verslaan en stond klaar om in aanloop naar de algemene verkiezingen van 3 november miljoenen meer uit te geven, aldus Axios. De aanval lijkt echter averechts te hebben gewerkt: El-Sayed — een arts en voormalig directeur volksgezondheid van Detroit die in 2018 kandidaat-gouverneur was — is een scherpe criticus van Israël, dat hij een 'schurkenstaat' heeft genoemd, en hij maakte van de uitgaven van de groep een strijdkreet waarmee hij zijn rivalen afschilderde als gevangenen van geld van buitenaf.

'Kom terug en verbrand het nog een keer,' zo tartte El-Sayed AIPAC voordat hij de voorverkiezing van 4 augustus won.

Het team van Rogers concludeerde dat de aanvallen El-Sayed simpelweg een bruikbare vijand in handen hadden gespeeld, aldus Axios. In plaats van meer advertenties onder de vlag van AIPAC uit te zenden, stelden zijn bondgenoten een discreter alternatief voor: de donateurs van de groep omleiden naar een welgezinde super PAC, of de strategisten van de groep betrekken zonder dat de naam van de organisatie eraan verbonden wordt. AIPAC wees dat idee af en stond erop een zichtbare rol te spelen, volgens Axios.

De gesprekken tussen de campagne van Rogers en AIPAC zijn sindsdien bevroren, terwijl andere Republikeinen haastig proberen de schade te herstellen, aldus Axios — waardoor de vraag openblijft of het geld van de groep vóór 3 november een andere route naar de verkiezingsstrijd vindt.

De wrijving weerspiegelt de bredere neergang van AIPAC. Twee jaar nadat de groep recordbedragen uitgaf om te helpen afgevaardigden Jamaal Bowman uit New York en Cori Bush uit Missouri — Democratische critici van Israël — te verslaan in twee van de duurste voorverkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden ooit, heeft de groep een reeks nederlagen in voorverkiezingen geïncasseerd. En in Michigan, waar Dearborn de thuisbasis vormt van een van de grootste Arabisch-Amerikaanse gemeenschappen van het land, brengt de omarming door de groep reële risico's met zich mee, aldus Axios. Een recente peiling van Fox News wees uit dat de meeste kiezers in Michigan nu tegen verdere Amerikaanse steun aan Israël zijn.

Rogers heeft volgehouden dat hij 'steun in welke vorm dan ook' van pro-Israël-aanhangers verwelkomt, aldus Axios.