Een Republikein uit het thuisdistrict van Donald Trump in Florida zou mogelijk de doodstraf kunnen krijgen onder een wet die hij als staatswetgever had gesteund.

Mike Caruso, de griffier van Palm Beach County en een trouwe bondgenoot van gouverneur Ron DeSantis, werd dinsdagochtend gearresteerd op beschuldigingen van seksueel misbruik van een kind — en een goed ingevoerde verslaggever in de staat wees op de grimmige ironie in de zaak.

"Als FL-wetgever steunde Mike Caruso in 2023 de doodstraf voor pedofielen," schreef Axios-verslaggever Marc Caputo. "Nu is hij gearresteerd omdat hij naar verluidt zijn kleinzoon heeft betast. De staat is van plan de zaak voor te leggen aan een grand jury en dat zou kunnen leiden tot zijn eigen executie als hij onder die wet wordt aangeklaagd en veroordeeld."

Florida nam in 2023 een wet aan die de doodstraf toestaat voor verdachten die zijn veroordeeld voor seksuele batterij tegen een kind jonger dan 12, zelfs in gevallen waarin het slachtoffer het overleeft, en bronnen die bekend zijn met de beschuldigingen vertelden de Miami Herald dat Caruso's vermeende slachtoffer jonger was dan 5 jaar.

Caruso, die in de Republikeinse voorverkiezing van dinsdag zonder tegenstander meedeed, werd diezelfde ochtend gearresteerd op verdenking van aanranding, ontvoering, het lokken en verleiden van een kind, schunnige en wellustige vertoning en kindermishandeling, volgens een arrestatieverklaring. De aanklachten houden verband met drie afzonderlijke incidenten, meldde de Herald, en de ouders van de jongen meldden hun vermoedens bij de politie nadat het kind thuis seksueel gedrag vertoonde.

De Floridaanse wet die de doodstraf voor pedofielen verlangt, is mede bedoeld om het precedent van het Hooggerechtshof uit 2008 in Kennedy v. Louisiana aan te vechten, waarin werd vastgesteld dat executie te zwaar was voor een zaak van seksueel misbruik van een kind die niet tot de dood leidde. Het kantoor van de gouverneur verklaarde na DeSantis' ondertekening van het wetsvoorstel de bedoeling om dat precedent aan te vechten. Die 5-4-uitspraak bepaalde dat het executeren van verdachten voor verkrachting van een kind in strijd is met het Achtste Amendement, dat wrede en ongebruikelijke bestraffing verbiedt, en bouwde voort op de uitspraak van het Hof uit 1977 in Coker v. Georgia, die de doodstraf voor de verkrachting van een volwassene verbood. Kennedy blijft in het hele land bindend, het Hooggerechtshof heeft de zaak sinds de inwerkingtreding van de Floridaanse wet niet opnieuw bekeken, en niemand is onder de wet van 2023 geëxecuteerd — dus een eventuele doodstraf in Caruso's zaak zou ervan afhangen dat het Hof eerst dat precedent vernietigt. De uitbreiding van de doodstraf in Florida dat jaar omvatte ook een afzonderlijke maatregel die jury's toestond de doodstraf met een 8-4-stem aan te bevelen in plaats van unaniem, ingevoerd nadat de jury in de zaak van de schietpartij op de school in Parkland er niet in slaagde een unanieme doodsaanbeveling voor Nikolas Cruz te bereiken.

Caruso werd eerder beschuldigd van seksueel misbruik van een kind, maar onderzoekers concludeerden later na het verhoren van het kind en de moeder van het kind dat die beschuldigingen ongegrond waren. Volgens documenten was hij ook onderwerp van andere meldingen aan het Florida Department of Children and Families, maar details over die zaken zijn niet openbaar.

Caruso diende twee termijnen in de Floridaanse wetgever en won beide verkiezingen met gemak, maar hij verliet die termijnbeperkte zetel in augustus 2025 toen de gouverneur hem benoemde tot Clerk of the Circuit Court and Comptroller van Palm Beach County, een gekozen constitutioneel ambt dat verantwoordelijk is voor het bijhouden van gerechtsstukken, het verwerken van dossiers en het innen van boetes en heffingen in de hele county. Uiteindelijk won een Democraat de zetel die hij had opgegeven — het district Palm Beach dat het huis van de president in Mar-a-Lago omvat — bij een speciale verkiezing in maart.