Door Edg Adrian A. Eva, verslaggever

Sparklo Technologies Ltd., een in Dubai gevestigd milieutechnologiebedrijf, is van plan zijn Filipijnse netwerk van recyclingmachines tegen het einde van het jaar uit te breiden naar ten minste 180 units, met als doel één miljoen plastic flessen te verzamelen en de afvalterugwinning in het land te vergroten.

Het bedrijf exploiteert momenteel 38 inleverautomaten (reverse vending machines), bekend als Sparklomats, die zijn geplaatst in winkelcentra waaronder SM Supermalls en Ayala Malls in Metro Manila en de rest van Luzon. De komende zes maanden staan naar verwachting ongeveer 150 extra machines gepland, aldus Elinor E. Quilas, countrymanager van Sparklo Philippines.

"We zijn van plan dit jaar uit te breiden," zei mevrouw Quilas vorige week in een interview op een duurzaamheidsexpo. "Misschien wel 150 extra machines in de komende zes maanden."

Sparklo betrad in maart de Filipijnse markt. Naast haar aanwezigheid op Luzon heeft het bedrijf al machines op de Visayas en is het van plan tegen het einde van 2026 ook uit te breiden naar Mindanao. Mevrouw Quilas omschreef de uitbreiding als een reactie op sterke vraag en een positieve ontvangst door gebruikers.

De Sparklomats nemen recyclebare plastic flessen in en geven via de mobiele app van het bedrijf punten. Elke fles levert 10 punten op, beloningen beginnen bij 100 punten en de punten zijn inwisselbaar voor kortingen en acties bij meer dan 30 online en fysieke handelspartners. Inleverautomaten zijn een gevestigd verzamelmiddel in landen met nationale statiegeldsystemen, zoals Noorwegen en Duitsland, waar het retourpercentage van plastic flessen boven de 90% ligt; de Filipijnen hebben geen landelijk statiegeldprogramma, waardoor het model van Sparklo is aangewezen op door handelaren gefinancierde beloningen in plaats van statiegeld.

"Dit systeem is opgezet als een spel," zei mevrouw Quilas. "Voor elke fles die je inlevert, ontvang je 10 punten, en die punten komen in je app terecht."

Sparklo heeft op de Filipijnen in één maand tijd ongeveer 100.000 plastic flessen verzameld, waarbij de verzamelde volumes ongeveer elke twee weken met 21% groeien, aldus mevrouw Quilas. Het bedrijf verwacht dat de uitbreiding zal helpen om de doelstelling van één miljoen flessen voor het einde van het jaar te halen.

"Wij kijken er dan ook naar uit om binnen dit jaar één miljoen flessen te verzamelen," zei ze.

Het bedrijf werd opgericht door chief executive officer Maxim Kaplevich, wiens doel is om recyclebare flessen op grote schaal te verzamelen door het afstaan van flessen handiger en lonender te maken.

De uitbreiding komt in een periode waarin de Filipijnen worstelen met een groot plasticafvalprobleem. Uit een rapport van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties bleek dat het land jaarlijks ongeveer 2,7 miljoen ton plasticafval produceert, waarvan ongeveer 20% in de oceaan terechtkomt. Het land implementeert daarnaast de Extended Producer Responsibility Act (Republic Act No. 11898), een wet uit 2022 die grote ondernemingen — die met totale activa boven 100 miljoen peso — verplicht een groeiend deel van het plastic verpakingsmateriaal dat ze op de markt brengen terug te winnen, met doelstellingen die oplopen van 20% in 2023 naar 80% in 2028, waarbij naleving doorgaans wordt nagestreefd via samenwerking met inzamelaars, recyclers en lokale overheidsinstanties.

Volgens Sparklo worden flessen die via de machines worden verzameld vervoerd naar afvalverwerkende partners voor verwerking en recycling. Het gerecyclede materiaal kan worden gebruikt in producten zoals nieuwe drankflessen, schoolmeubelen, kleding en schoeisel.

Mevrouw Quilas zei dat het bedrijf ook op zoek is naar meer samenwerkingen met bedrijven en organisaties die ruimte kunnen bieden aan de machines, evenals naar advertentiepartners.

Het verdienmodel van Sparklo combineert recyclinginfrastructuur, consumentenbeloningen en commerciële partnerschappen, waardoor deelnemende vestigingen afvalinzamelfaciliteiten kunnen aanbieden en gebruikers tegelijk een prikkel krijgen om recyclebaar materiaal terug te brengen.

Voor de Filipijnen zal de uitdaging zijn om de inzameling op te schalen buiten winkelcentra en andere drukbezochte locaties, terwijl wordt gewaarborgd dat teruggewonnen plastic consequent wordt gesorteerd, vervoerd en gerecycled.