Microsoft is begonnen met de inzet van systemen aangedreven door Cisco's Silicon One P200, een routeringschip die is ontworpen voor een van de minst glamouruze doch meest cruciale taken in de kunstmatige intelligentie: het verplaatsen van enorme hoeveelheden data tussen datacenters.

De chip werd pas op 8 oktober 2025 onthuld. Dat hij zo snel al draait in een van 's werelds grootste cloudnetwerken, geeft aan dat de hyperscalers niet hebben gewacht met de adoptie.

Wat de P200 feitelijk doet

Cisco omschrijft de P200 als een deep-buffer routing processor. Een buffer is een opslaggebied waar data kort wacht wanneer het verkeer piekt, en een diepere buffer betekent minder verloren packets wanneer grote volumes tegelijk aankomen.

Die capaciteit is belangrijk omdat AI-verkeer zich niet beleefd gedraagt. Trainings- en inferencetaken versturen data meestal in bursts, en netwerken die zijn gebouwd voor stabielere workloads kunnen daarop vastlopen. Verbindingen tussen datacenters voelen deze bursts sterk, omdat ze verkeer vervoeren dat is samengevoegd van hele faciliteiten in plaats van één cluster.

Cisco bracht de P200 uit samen met zijn 8223-routeringssysteem. De belangrijkste specificaties zijn:

• 51,2 Tbps aan full-duplexdoorvoer
• Een compacte 3RU-vormfactor, wat betekent dat het systeem drie standaard rackunits beslaat
• 64 × 800G-ports op het 8223-systeem
• Gedeelde buffertechnologie, programmeerbaarheid en geïntegreerde beveiligingsfuncties

Full-duplex betekent dat data tegelijkertijd in beide richtingen stroomt, dus het cijfer van 51,2 Tbps dekt verkeer dat tegelijk uitgaat en binnenkomt.

Tweeënnegentig chips worden één

Volgens Cisco verricht één P200 het verwerkingswerk dat voorheen 92 chips van een eerdere generatie vereiste.

Die krimp vertaalt zich in stroombesparing. Cisco zegt dat de nieuwe opzet 65% minder stroom verbruikt dan het vorige 8804-systeem, terwijl dezelfde routeringscapaciteit wordt geleverd. Omdat netwerkhardware continu draait, stapelen efficiëntiewinsten op siliconniveau zich op over grote flotten, en een lager stroomverbruik betekent minder warmte voor een faciliteit om te beheersen.

Cisco positioneert de P200 ook voor wat het "scale-across"-architecturen noemt. In Meerlagige topologieën zouden deze ontwerpen volgens het bedrijf potentieel tot 3 exabit per seconde kunnen bereiken.

Microsoft als vroege gelover

Microsoft is geen nieuwkomer als het om Silicon One gaat. Het bedrijf een vroege adoptant van de chipfamilie en gebruikt de architectuur in verschillende onderdelen van zijn Azure-netwerkstack. Die rollen omvatten datacenternetwerken, wide area networking—de lange-afstandsverbindingen tussen faciliteiten—and AI- en machinelearningtoepassingen.

Dave Maltz van Microsoft heeft benadrukt dat netwerken sneller moeten worden om de databursts te verwerken die door AI-workloads worden gegenereerd. Hij heeft ook het vroege commitment van het bedrijf aan Silicon One bevestigd.

Microsoft is niet de enige hyperscaler in de rij. Na de aankondiging begonnen systemen aangedreven door de P200 te worden geleverd aan grote cloudklanten, waaronder Microsoft Azure en Alibaba.

Op softwaregebied probeert Cisco twee kampen aan te spreken. De P200 ondersteunt aanvankelijk SONiC, een open-source netwerkbestedingsysteem dat bij Microsoft is ontstaan en populair is bij grote cloudaanbieders, met plannen om de ondersteuning uit te breiden naar Cisco's eigen IOS XR.

Open vragen blijven bestaan

Een aantal punten is nog onopgelost. Het cijfer van 3 exabit per seconde beschrijft een potentieel plafond in Meerlagige ontwerpen, geen aangetoonde inzet. IOS XR-ondersteuning is ondertussen nog een plan in plaats van een beschikbare functie—een detail dat kanrelevant zijn voor zakelijke klanten die SONiC niet draaien.