De Filipijnse energieregelingscommissie (ERC) heeft een terugbetaling van 2,64 miljard peso goedgekeurd voor klanten van Manila Electric Co. (Meralco), betreffende te veel ontvangen bedragen via distributietarieven in de eerste helft van 2026.

De terugbetaling wordt geïmplementeerd over ongeveer zes maanden tegen een gemiddelde van P0,1020 per kilowattuur (kWh), aldus de toezichthouder in een verklaring op maandag. Naar verwachting zullen meer dan acht miljoen Meralco-klanten van de uitkering profiteren, die de periode van januari tot juni 2026 bestrijkt.

Voorlopige machtiging na true-uponderzoek

De opdracht is vastgelegd in een besluit dat op 9 oktober door de ERC is goedgekeurd, waarbij Meralco voorlopige machtiging krijgt om de terugbetaling te implementeren na een onderzoek naar zijn distributietarieven.

Dat onderzoek, bekend als een "true-up", vergelijkt het werkelijke gewogen gemiddelde tarief (AWAT) van het nutsbedrijf — berekend op basis van werkelijke opbrengsten en elektriciteitsverkoop — met het door de toezichthouder goedgekeurde distributietarief. Omdat de exercitie op werkelijke cijfers berust, volgt het onderzoek op de gedekte periode — in dit geval januari tot juni 2026, onderzocht via het besluit van 9 oktober — en wanneer de vergelijking laat zien dat de innings boven het goedgekeurde tarief liggen, zoals hier het geval was, wordt het overschot aan consumenten terugbetaald.

Volgens de ERC bereikte Meralco's AWAT van januari tot juni P1,5537 per kWh, ongeveer P0,20 per kWh boven het goedgekeurde distributietarief van P1,3522 per kWh. Dit gaf aanleiding tot ongeveer 5,36 miljard peso aan te veel innings. Na verwerking van aanpassingen uit eerdere terugbetalings- en true-upbesluiten stelde de toezichthouder vast dat het netto bedrag dat aan consumenten wordt terugbetaald 2,64 miljard peso bedraagt.

Snellere verlichting voor consumenten

De ERC verkortte de terugbetalingsperiode tot zes maanden, in plaats van de twaalf maanden die Meralco had voorgesteld, om de terugbetaling van de te veel ontvangenragen te versnellen.

"Door de terugbetalingsperiode te verkorten tot zes maanden, bieden we consumenten sneller verlichting op een moment wanneer de elektriciteitsprijzen verhoogd blijven", zei ERC-voorzitter en chief executive officer Francis Saturnino C. Juan.

Huishoudklanten ontvangen een terugbetaling van P0,1733 per kWh — boven het totale gemiddelde van P0,1020 per kWh — die als aparte post op hun elektriciteitsfactuur zal verschijnen.

"[De terugbetaling gaat in] in de volgende factureringscyclus na ontvangst van ons besluit door Meralco. We nemen die samen met het besluit over de tariefaanpassing op, zodat er vrijwel geen verandering komt in de huidige tarieven van Meralco", aldus de heer Juan in een Viber-bericht.

De terugbetaling blijft voorlopig en is onderworpen aan verder onderzoek en verificatie door de ERC, waarbij eventuele noodzakelijke aanpassingen worden doorgevoerd na de definitieve beoordeling door de toezichthouder.

Voorbode van Meralco's eerste regulerende periode

De terugbetaling bestrijkt de resterende "verstreken periode" vóór de start van Meralco's eerste regulerende periode onder het herziene tariefstellingskader van de ERC. Die periode loopt van juli 2026 tot juni 2030, gedurende welke de toezichthouder de kosten, investeringen en prestaties van het nutsbedrijf beoordeelt om de toegestane distributietarieven vast te stellen.

De ERC keurde eerder een gemiddeld distributietarief van P1,48 per kWh goed voor het eerste regulerende jaar, tegenover het bestaande gemiddelde tarief van ongeveer P1,35 per kWh. De aanpassing volgde op de goedkeuring door de toezichthouder van ongeveer 342 miljard peso aan totale omvangvereisten voor Meralco over vier jaar — 36% lager dan de 532 miljard peso die het bedrijf had gevraagd.

Nu de innings uit de overgangsperiode door het terugbetalingsbesluit zijn geregeld, treedt het goedgekeurde gemiddelde van P1,48 per kWh in werking voor het eerste regulerende jaar vanaf juli 2026.

Achtergrond van het bedrijf

Meralco is het grootste particuliere elektriciteitsdistributiebedrijf van het land en bedient meer dan 8,1 miljoen klanten in Metro Manila en omliggende provincies, waaronder Bulacan, Cavite, Rizal en delen van Laguna, Batangas, Pampanga en Quezon.

Voor september verlaagde Meralco de elektriciteitstarieven met P0,0409 per kWh, waarmee het totale tarief voor een gemiddeld huishouden daalde van P14,7833 per kWh in augustus naar P14,7424 per kWh. Ter context: de terugbetaling voor huishoudens van P0,1733 per kWh komt overeen met iets meer dan 1% van dat totale huishoudtarief.

Meralco's controlerende aandeelhouder, Beacon Electric Asset Holdings, Inc., is gedeeltelijk in handen van PLDT Inc. Hastings Holdings, Inc., een onderdeel van PLDT Beneficial Trust Fund-dochter MediaQuest Holdings, Inc., heeft een belang in BusinessWorld via de Philippine Star Group, die het controleren.

— Sheldeen Joy Talavera, BusinessWorld