Toezichthouders in Michigan hebben een commerciële vrachtwagenrijschool van Northern Michigan University in Marquette geschorst na een onderzoek dat meerdere vermeende overtredingen aan het licht bracht met betrekking tot studentenvergunningen, trainingsdocumenten en verplichte administratie.

Het Michigan Department of State legde op 5 augustus een onmiddellijke schorsing op aan de Northern Michigan University Truck Driving School, na een eerste onderzoek door de Driver Education Unit van het agentschap. De school mag geen klaslokaal- of baanonderwijs meer verzorgen zolang de schorsing van kracht is.

Een van de meest in het oog springende beschuldigingen is dat de school volgens de toezichthouders praktijkrijlessen gaf aan studenten zonder eerst te verifiëren of zij in het bezit waren van geldige commerciële leerlingenvergunningen. Het onderzoek wees ook uit dat het programma de wettelijk verplichte administratie niet bijhield, waaronder financiële gegevens van studenten, en geen verplichte schriftelijke overeenkomsten met studenten gebruikte voordat de lessen begonnen.

Andere beschuldigingen omvatten het bewaren van administratie op een andere locatie dan het gevestigde kantoor en het toestaan dat studenten blanco instructiedocumenten ondertekenden die achteraf werden ingevuld. De vermeende overtredingen vallen onder de Driver Education Provider and Instructor Act van Michigan, die bestuurersonderwijsaanbieders en -instructeurs in de hele staat reguleert. Het onderzoek is nog lopende.

De handhavingsactie komt te midden van verscherpt toezicht van de staat en federale overheid op commerciële bestuurdersopleidingen en bezorgdheid over de vraag of scholen bestuurders voldoende opleiden en certificeren voordat zij een commerciële rijbewijs (CDL) behalen. De integriteit van CDL-opleidingen brengt aanzienlijke implicaties voor de openbare veiligheid met zich mee: commerciële vrachtwagens kunnen tot 80.000 pond wegen, en onjuist gecertificeerde bestuurders vormen een verhoogd risico op de openbare weg.

Sinds februari 2022 vereist de FMCSA dat alle nieuwe CDL-aanvragers een Entry-Level Driver Training afronden bij geregistreerde aanbieders, onder federale regelgeving die minimumcurriculumnormen vaststelde voor zowel theorie- als praktijkonderwijs. Deze regels zijn deels ontworpen om inconsistenties in de onderwijskwaliteit bij duizenden commerciële rijscholen in het hele land aan te pakken, waardoor compliance-audits een belangrijk instrument vormen voor zowel staatstoezichthouders als federale autoriteiten.

De stap van Michigan volgt op een aankondiging op 16 juli door de Amerikaanse ministeries van Transport en Homeland Security over een gezamenlijke operatie gericht op frauduleuze en illegale praktijken bij commerciële bestuurdersopleidingen. De Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) meldde ongeveer 75 instappen voor bestuurderstraining te hebben geïdentificeerd die van frauduleuze activiteiten worden verdacht, waaronder onjuiste bestuurderscertificeringen, vervalste trainingsregistraties en het niet naar behoren opleiden van CDL-aanvragers. De operatie werd aangekondigd als onderdeel van een uitgebreide crackdown door de Trump-administratie op vermoedelijke fraude bij CDL-opleidingen.

Bronnen: Michigan Department of State | U.S. Department of Transportation