De British Medical Association (BMA) heeft haar reservefonds voor industriële actie met ongeveer £300.000 verhoogd, waardoor het totaal dat is gereserveerd om artsen te ondersteunen bij stakingen over salaris en arbeidsvoorwaarden boven £1,3 miljoen uitkomt, aldus pas ingediende jaarrekeningen.

De aanvulling komt ondanks het feit dat de vakbond, die meer dan 200.000 artsen en medische studenten vertegenwoordigt, in 2025 een verlies van £2,4 miljoen na belastingen boekte. Ongeveer £2,1 miljoen werd in hetzelfde jaar besteed aan industriële actie en salariscampagnes.

De jaarrekeningen signaleren de voortdurede bereidheid van de vakbond om krachtig optreden tegen de regering te blijven inzetten bij het nastreven van overeenkomsten met gezondheidsfunctionarissen. Die vastberadenheid houdt stand nu de NHS nog steeds een wachtlijst van meer dan 7 miljoen patiënten in Engeland beheert, waarbij opeenvolgende ronden van artsstakingen sinds 2023 hebben geleid tot meer dan één miljoen uitgestelde afspraken en behandelingen. BMA-penningmeester Dr. Peter Holden zei dat er "noodplannen" waren om langdurige stakingen te financieren.

Een woordvoerder van de BMA zei: "Als vakbond voor artsen en medische studenten in het VK is industriële actie een belangrijk, legaal en effectief middel dat we tot onze beschikking hebben om positieve verandering voor onze leden te bewerkstelligen, en iets waarin we trots zijn te blijven investeren."

Hoewel er vorig jaar minder consultants en arts-assistenten toetraden tot de vakbond, groeide het totale ledental licht. De BMA heeft haar recente golf van stakingen omschreven als "zeer succesvol" in het onder druk zetten van de regering.

Belastingverhogingen financieren verhoogde uitgaven aan artsen

Artsen hebben sinds juli 2025 meerdere ronden van piketlijnacties georganiseerd. In juni bereikten de regering en de BMA een salarisovereenkomst voor arts-assistenten — artsen die nog in opleiding zijn voordat zij gaan specialiseren. Volgens de overeenkomst zal het salaris gemiddeld ongeveer 35,2 procent hoger zijn dan vier jaar geleden.

De regeling komt tegen de achtergrond van beperkte overheidsfinanciën die hebben bijgedragen aan belastingverhogingen van in totaal ruwweg £65 miljard in de afgelopen twee jaar. Bij de jaarlijkse begrotingsherziening vorig jaar kende de Labour-regering de gezondheidszorg en sociale zorg een van de grootste budgetverhogingen toe, met een gemiddelde jaarlijkse uitgavengroei van 2,8 procent.

De uitgaven aan gezondheidszorg zijn meer dan dubbel zo hoog als de belastingmiddelen die naar onderwijs gaan, het op een na grootste uitgavengebied van de overheid. Dit jaar wordt verwacht dat de regering ongeveer £225 miljard uitgeeft aan gezondheidszorg en sociale zorg, tegenover £106 miljard aan onderwijs en ongeveer £65 miljard aan defensie. De NHS kampt tegelijkertijd met een personeelstekort van meer dan 100.000 vacante functies in heel Engeland, een cijfer dat door beide partijen wordt aangehaald als kernpunt in geschillen over het behoud van artsen en arbeidsvoorwaarden.

In salarisonderhandelingen hebben BMA-functionarissen zich beroepen op RPI-inflatie — een minder betrouwbare maatstaf die doorgaans hoger uitvalt dan het meer gebruikte CPI-cijfer — bij het bevorderen van hun eisen voor "salarisherstel". De vakbond heeft ook 2008 als basislijn gebruikt voor wat zij als eerlijke artsbeloning beschouwt, hoewel overheidsfunctionarissen dat referentiepunt hebben betwist.

Vakbond onder vuur

Vorig maand berichtte The Guardian dat de BMA dreigde tot een derde van haar totale personeelsbestand te ontslaan vanwege financiële zorgen. Vakbondleiders vertelden de krant dat er maximaal 20 medewerkers hun baan zouden verliezen, met een verklaring waarin werd aangegeven dat de personeelswijzigingen bedoeld waren om het "tekort" van de BMA te verminderen.

De jaarrekeningen over 2025 tonen echter aan dat het personeelsbestand van de BMA in de loop van het jaar feitelijk toenam en boven de 1.000 bleef.

De vakbank heeft ook te maken gehad met een reeks controverses buiten het gezondheidsbeleid. Voormalig minister van Volksgezondheid Wes Streeting beschuldigde de BMA ervan "onmogelijk" te zijn in onderhandelingen over arbeidsvoorwaarden voor huisartsen en beweerde dat de vakbond "misleidende" informatie had verspreid.

Leidende figuren binnen de organisatie kwamen onder de aandacht van toonaangevende gezondheidsdeskundigen vanwege de oppositie van de BMA tegen het Cass-rapport over genderidentiteitsdiensten. Daarnaast bekritiseerde een Joodse medische groepering de vakbond omdat deze een erkende definitie van antisemitisme verwierp.

GMB, een van de grootste vakbonden van het land, heeft ook publiekelijk kritiek geuit op de BMA over het salarisaanbod aan haar eigen werkend personeel.