Donald Trumps langdurige biograaf Michael Wolff raakte zaterdag een gevoelige snaar met zijn commentaar op de 'clowns' die de president heeft gesteund voor de aankomende tussentijdse verkiezingen, wat een scherp geformuleerde repliek van het Witte Huis opleverde.

Een verslag van The Daily Beast over Wolffs redenering bevatte een woedende reactie van het Witte Huis nadat het medium om commentaar had gevraagd.

"Michael Wolff is een professionele schurk en pathologische leugenaar wiens hersenen volledig zijn aangetast door zijn ernstige en ongeneeslijke ziekte die bekendstaat als het Trump Derangement Syndrome," aldus een woordvoerder van het Witte Huis.

Wolff, auteur van meerdere bestsellers over Trump, waaronder "Fire and Fury" en "Landslide", is een polariserende figuur in de politieke journalistiek; zijn berichtgeving heeft zowel een groot lezerspubliek getrokken als kritiek gekregen op bronnen en nauwkeurigheid, en Trump heeft eerdere karakteriseringen in zijn boeken betwist. De afgelopen maanden haalde hij meerdere keren het nieuws als vaste commentator over alles wat met Trump te maken heeft. Zo staat hij bekend om zijn commentaar op het "worstelende" huwelijk van de president, Trumps oog uitpuilende woede-uitbarstingen, geruchten over volwassen luiers en zijn relatie met de beruchte Jeffrey Epstein.

Zaterdag voegde Wolff Trumps twijfelachtige steunbetuigingen aan dat lijstje toe.

"Er is een interessant patroon van mannen die hun vrouwen niet willen bekennen dat ze op Donald Trump stemmen, en die het vervolgens toch doen," zei Wolff.

"De dynamiek is anders bij deze tussentijdse verkiezingen omdat hij zelf niet op het stembiljet staat. De clowns die in zijn naam meedoen hebben dus niet het voorrecht om de ultieme clown te zijn, zogezegd."

Dit is volgens Wolff de reden waarom hij denkt dat de kandidaten die Trump op het stembiljet heeft gezet — de 'clowns' — het op de verkiezingsdag slecht zullen doen.

"Misschien stem je graag op de grootste clown aller tijden, maar op de vele clowns wil je eigenlijk niet stemmen," zei Wolff. "Wil je echt op Ken Paxton stemmen?"

Wolffs opmerkingen raken aan een bredere dynamiek bij tussentijdse verkiezingen, waarbij de partij die het Witte Huis bezet historisch gezien tegenwind ondervindt omdat de president zelf niet op het stembiljet staat, waardoor kandidaten lager op het biljet het moeten doen met zijn staat van dienst. Trump heeft een reeks bondgenoten gesteund in belangrijke verkiezingen, waaronder de procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, die Wolff direct in zijn uitspraken noemde. De felle reactie van het Witte Huis — een van de scherpste persoonlijke aanvallen op een criticus — onderstreept hoe gevoelig kritiek op de politieke operatie van de president ligt nu de tussentijdse verkiezingen naderen, en hoe omstreden mediaverhalen over Trumps steunbetuigingen de verslaggeving over die verkiezingen in de aanloop naar de verkiezingsdag kunnen beïnvloeden.