Het aandeel Meta (META) steeg 1,21% nu nieuwe onthullingen naar voren kwamen over het omstreden transformatieprogramma van het bedrijf, hangende rechtszaken en groeiende zorgen over het rendement op enorme AI-investeringen.

Reuters-onderzoek onthult "Project OT"

Op 26 augustus publiceerde Reuters een uitgebreid onderzoek, gebaseerd op vertrouwelijke bedrijfsdocumenten en gesprekken met meer dan 20 bronnen, dat het volledige beeld blootlegde van Meta's achter de schermen gevoerde personeelsstrategie.

Het initiatief droeg de codenaam Project OT, wat staat voor Organization Transformation. Bedacht tijdens Meta's leiderschapstop in januari op Zuckerbergs landgoed in Hawaii, was het programma erop gericht om Meta om te vormen tot een "AI native" organisatie waarin AI-agenten de taken zouden overnemen die momenteel door menselijk personeel worden uitgevoerd. De onthulling plaatst Meta in het middelpunt van een bredere branchebrede discussie over of generatieve AI grootschalige personeelsreducties rechtvaardigt, een vraag waarmee verschillende grote technologiebedrijven worden geconfronteerd nu zij hun AI-bestedingen opvoeren.

Tijdens strategische planningssessies overwoog de leiding bezuinigingen tot 60% in geselecteerde afdelingen. De herstructurering zou in twee fasen verlopen: fase één vanaf 20 mei, met een vervolgfase gepland voor november gericht op aanvullende posities.

Op dat moment telde Meta circa 79.000 werknemers. Een reductie van 20% zou hebben betekend dat bijna 16.000 functies zouden verdwijnen.

De strategie valt uit elkaar

Slechts enkele uren voor de eerste ontslagronde op 19 mei kwam Zuckerberg op zijn beslissing terug. Meta ging de volgende ochtend door met de personeelsreductie van 10%, waarbij circa 8.000 werknemers werden getroffen, maar de geplante fase in november werd volledig afgeblazen.

Zuckerberg verzekerde het personeel vervolgens dat hij "geen andere bedrijfswijdde ontslagen dit jaar verwachtte".

De abrupte koerswijziging vond plaats terwijl interne metrieken twijfel wierpen op de effectiviteit van de AI-implementatie. Terwijl codegeneratie met AI-platformen met 220% op jaarbasis toenam, groeiden aanpassingen die nieuwe of verbeterde functies voor eindgebruikers opleveren slechts met 36%. Deze kloof tussen AI-ondersteunde output en uitbrengbaar product weerspiegelt een uitdaging die ook andere technologiebedrijven hebben gerapporteerd bij het meten van productiviteitswinst uit AI-codetools.

Beveiligingsinbreuken en technische storingen, waaronder service-uitval en mogelijke datalekken, namen toe met 40% ten opzichte van het voorgaande jaar. De werkuren die werknemers aan het oplossen van deze problemen besteedden, stegen met 70%.

Ook het verzet onder het personeel groeide. Meta had monitoringsoftware geïnstalleerd op de computers van Amerikaanse werknemers om toetsaanslagen en cursorbewegingen vast te leggen, met als doel AI-agenten te trainen menselijke werkp patronen na te bootsen. Talloze werknemers concludeerden dat ze in wezen hun eigen vervangers aan het opleiden waren. Dergelijke monitoringspraktijken bevinden zich in een grijs gebied van de Amerikaans arbeidsrecht, waar werknemerssurveillance doorgaans legaal is mits bekendgemaakt, maar steeds meer regulatorische en vakbondscrutiny ondervindt.

De werknemerstevredenheid kelderde van 74% positief naar 55% positief in Meta's halfjaarlijkse Pulse-enquête.

De juridische uitdaging

Een aparte rechtszaak, aangespannen in juli, beweert dat Meta AI-gestuurde systemen gebruikte om werknemers die in verlof waren wegens ziekte of gezinszorg op te sporen en te ontslaan.

Meta verwierp de beschuldigingen en verklaarde dat "personeelsbeslissingen en organisatorische beslissingen door mensen werden en worden genomen, niet door AI".

Arbeidsadvocaten die in Forbes werden geciteerd gaven aan dat de zaak mogelijk afhangt van de vraag of Meta's selectiemethode onevenredig werknemers in verlof trof, en merkten op dat Californië en New York, waar de getroffen werknemers werken, beide robuuste arbeidsbescherming kennen. De uitkomst zou kunnen bepalen hoe andere bedrijven AI-ondersteunde personeelsbeslissingen documenteren en verdedigen, een gebied waarop de Amerikaanse jurisprudentie zich nog ontwikkelt.

Huidige situatie

Meta erkende het bestaan van Project OT en omschreef het als een initiatief voor kostenreductie en reorganisatie. Het bedrijf verduidelijkte dat het nooit van plan was 60% van het totale personeelsbestand te schrappen en dat meerdere grote divisies van het programma waren uitgezonderd.

Tijdens een interne all-handsvergadering begin juli gaf Zuckerberg toe dat AI-agenttechnologie zich niet had "versneld" in het door hem verwachte tempo, hoewel hij significante vorderingen verwachtte binnen de komende drie tot zes maanden.

Meta is van plan in 2026 minstens $130 miljard te besteden aan AI-processors en infrastructuur. Financiële analisten voorspellen dat deze uitgave de volledige operationele kasstroom van het bedrijf voor dat fiscale jaar zal opslokken. Dit niveau van kapitaalsintensiteit is vergelijkbaar met de grootste toezeggingen voor AI-infrastructuur die dit jaar in de technologiesector zijn aangekondigd, en vergroot de druk voor meetbaar rendement uit AI-gedreven efficiëntie.

Het aandeel META stond 1,21% hoger op het moment van publicatie van dit rapport.