Tijdens de tweede ambtstermijn van president Donald Trump is het voor veel Amerikanen moeilijker geworden om gezondheidszorg te verkrijgen, van pogingen om de Affordable Care Act te ontmantelen tot steun voor de aanvallen van republikeinse wetgevers op Medicare en Medicaid. Een nieuw rapport betoogt nu dat miljoenen Amerikanen door dit beleid letterlijk zullen sterven — en dat die tol pas zal worden geïnd zodra hun stemmen op Trump binnen zijn.

"Toen het republikeinse Congres in juli 2025 Trumps One Big Beautiful Bill aannam, bevatte die enorme bezuinigingen op het Medicaid-programma, in totaal zo'n 1 biljoen dollar over 10 jaar — maar werd er zorgvuldig voor gezorgd dat deze werden uitgesteld tot 2027, handig genoeg na de tussentijdse verkiezingen," schreef Norman J. Ornstein van The New Republic op zondag. "De bezuinigingen waren gericht op het toevoegen van zware werk- en administratievereisten, allemaal bedoeld om ontvangers van de deelnemerslijsten te drukken, en zullen naar schatting 10 tot 15 miljoen mensen uit het programma halen, waardoor zij zonder enige ziektekostendekking komen te zitten. Dat komt bovenop de miljoenen mensen die hun dekking verliezen of enorme premieverhogingen tegemoet zien door het verdwijnen van de subsidies uit de Affordable Care Act."

Het bereik van deze veranderingen is groot: Medicaid, het programma van federale overheid en staten dat de staten uitvoeren onder federale regels, dekt meer dan 70 miljoen Amerikanen met lage inkomens, met een beperking en ouderen — ongeveer een op de vijf mensen in de Verenigde Staten. Onder de nieuwe wet moeten de meeste arbeidsgeschikte volwassenen zonder gezinsleden om voor te zorgen 80 uur per maand aan werk, scholing of dienstverlening documenteren, en moeten staten de geschiktheid elke zes maanden in plaats van jaarlijks hercontroleren — het mechanisme achter de verwachte daling van het aantal inschrijvingen. Het partijloze Congressional Budget Office heeft voorspeld dat de wet, in combinatie met het aflopen van de verhoogde subsidies uit de Affordable Care Act die in 2021 zijn ingevoerd en eind 2025 vervallen, tegen 2034 bijna 12 miljoen extra Amerikanen zonder verzekering zal laten.

Ornstein voegde daaraan toe: "Maar de impact zal veel verder reiken dan de mensen die direct hun ziektekostenverzekering verliezen. Medicaid-geld gaat niet naar Medicaid-ontvangers. Het gaat naar de zorgverleners. Het verlies van een groot deel van het geld dat naar hen uitgaat, zal grote gevolgen hebben."

Na in detail te hebben beschreven hoe de bezuinigingen ziekenhuizen en verpleeghuizen op essentiële wijze zullen raken, omschreef Ornstein de gevolgen als verwoestend voor Amerikaanse patiënten. Door de ziekenhuisbezuinigingen worden spoedeisende hulpen overbelast, terwijl honderden noodzakelijke werknemers in de werkloosheid terechtkomen. Patiënten zullen moeilijker zorg kunnen ontvangen, terwijl zorgmedewerkers zich nauwelijks financieel kunnen redden. Medicaid is bovendien een van de belangrijkste betalers voor ziekenhuizen op het platteland, waarvan er sinds 2010 meer dan 100 in het hele land zijn gesloten.

De kwetsbaarheid van verpleeghuizen is eveneens structureel: Medicaid is de grootste betaler van verpleeghuiszorg in de Verenigde Staten en dekt de langdurige zorg van de meerderheid van de verpleeghuisbewoners. "Wat de verpleeghuizen betreft: sommige zullen sluiten; andere zullen bezuinigen op personeel en salarissen," schreef Ornstein. "De verhouding tussen bewoners en personeel zal afnemen, wat betekent dat bewoners geen hulp kunnen krijgen wanneer ze die nodig hebben voor zulke vitale zaken als het ontvangen van medicijnen op het moment dat ze die nodig hebben, hulp bij het naar het toilet gaan, hulp in bed om doorligwonden of erger te voorkomen, en adequate zorg tijdens een medisch trauma of noodsituatie. Meer ongekwalificeerd personeel kan leiden tot meer misbruik van bewoners."

Hoe de vereisten zich precies zullen ontwikkelen, moet nog worden bepaald: federale rechtbanken blokkeerden tijdens Trumps eerste ambtstermijn een eerdere ronde Medicaid-werkvereisten, nadat de versie van Arkansas uit 2018 duizenden mensen van de deelnemerslijsten had verwijderd, en staten zullen nu uitvoeringsplannen nodig hebben die de federale toetsing doorstaan voordat de nieuwe vereisten in 2027 ingaan.

Hij besloot: "Er zullen in het hele land meer gevolgen zichtbaar zijn, voor iedereen die deel uitmaakt van ons met elkaar verweven zorgstelsel, van de mensen die erin werken tot de mensen die het gebruiken. Geen wonder dat de republikeinen erop hebben toegezien dat geen van de Medicaid-bezuinigingen zou plaatsvinden voordat kiezers de gevolgen hadden ervaren."

Amerika aanduidend als een "kakistocratie", een regering door de minst bekwame en meest corrupte personen, stelde Ornstein dat "blijkt dat kakistocratie niet alleen een grappig woord is, maar een werkelijkheid met afschuwelijke gevolgen."