Nieuw onderzoek van het McKinsey Global Institute, de onderzoekstak van adviesbureau McKinsey, stelt dat de grotere uitdaging vooruit niet het banenverlies zelf is, maar het helpen van Amerikaanse werknemers om de meest directe route naar groeiende banen te vinden.

Het onderzoek concludeert dat de Amerikaanse economie in 2035 meer banen zal tellen dan vandaag het geval is. De samenstelling zal echter veranderen, wat vereist dat veel werknemers zich omscholen of nieuwe certificeringen behalen.

Ongeveer 11 miljoen Amerikanen moeten mogelijk een krimpend beroep verlaten voor een heel ander beroep. Velen zullen werk vinden binnen de beroepsgroep die ze al kennen, maar gemiddeld zullen 770.000 werknemers per jaar de komende decennium van beroepsgroep moeten wisselen — 3,6 keer het historische tempo. COVID-19 veroorzaakte een vergelijkbare piek, maar die duurde een jaar of twee; deze wordt geacht ten minste een decennium te duren.

Automatisering treft kantoor- en administratieve ondersteuning het hardst

Denk aan de administratief assistent die tien jaar lang een afdeling draaiende heeft gehouden. Het onderzoek van McKinsey concludeert dat automatisering 80 procent van de gewerkte uren in kantoor- en administratieve ondersteuning kan overnemen, de beroepsgroep die tegen 2035 de grootste banenverliezen te zien krijgt.

Voor deze werknemers bestaat er een route naar een groeiende, beter betaalde baan: projectmanager. Het onderzoek meet dergelijke routes op basis van hoeveel van de doelbaan een werknemer al kan, en hier is de overlap groter dan men zou verwachten. Administratief assistenten plannen, coördineren bewerkingen, documenteren beslissingen en beheren stakeholders al — taken die ongeveer 58 procent van het werk van een projectmanager uitmaken. De resterende kloof is reëel maar beheersbaar en omvat projectplanningsmethoden, procesverbetering, prognoses, kwaliteitsmanagement en zakelijke ontwikkeling.

Eén eist echter een hoge drempel: veel vacatures voor projectmanagers vereisen een bachelordiploma en een professionele certificering. De overgang biedt een aanzienlijk loonvoordeel — maar vereist grote investeringen in scholing en certificering om dit te bereiken. De doorslaggevende beperking is niet of deze werknemers het werk kunnen, maar of ze bereid zijn duizenden dollars en enkele jaren te investeren om dat te bewijzen.

Andere overgangen zijn moeilijker

Een afwasser die thuiszorgmedewerker wil worden, een groeiend beroep, heeft slechts ongeveer 20 procent van de vereiste vaardigheden. Ze zouden patiëntenhulp en het beoordelen van vitale functies moeten leren en een maand opleiding moeten volgen om gecertificeerd te worden — en veel werkgevers geven de voorkeur aan een certificering als verpleegassistent, die nog langer duurt. Bovendien bevindt 92 procent van de banen in de zorgondersteuning zich in de onderste twee loonkwintielen, wat weinig ruimte biedt om hun levensstandaard te verbeteren.

Een verpakkingsmedewerker die naar productfabricage overstapt, een ander beroep dat waarschijnlijk groeit, staat voor een andere hindernis. Ongeveer 52 procent van hun vaardigheden — tillen, kwaliteitscontrole en het bedienen van apparatuur zoals vorkheftrucks — is overdraagbaar, en de overstap brengt een aanzienlijke loonsverhoging met zich mee. Geen certificeringseis staat dit in de weg. Maar fabricage vereist mechanische montage, boren en fijne motoriek, training op specifieke apparatuur en geavanceerde kwaliteitscontroleprocedures.

Certificeringen zijn de meest voorkomende hindernis

Certificeringen zijn vereist in 85 procent van de groeiende banen, waardoor ze de meest voorkomende obstakel zijn die werknemers moeten overwinnen. Ongeveer 38 procent wordt bij wet voorgeschreven, geconcentreerd waar veiligheid en publiek vertrouwen op het spel staan. Nog eens 47 procent weerspiegelt de voorkeur van werkgevers voor een diploma, certificaat of functietitel — wat betekent dat bijna de helft van het certificeringsprobleem een wervingsconventie is in plaats van een veiligheidsregel, en conventies zijn gemakkelijker te veranderen.

Zelfs korte opleidingsprogramma's kunnen onbetaalbaar zijn in de enige valuta die telt: gemiste lonen. Een werknemer met bescheiden besparingen of een kind om voor te zorgen kan rationeel afzien van een route die zich na 10 jaar ruim terugverdient, omdat deze eerst maanden zonder loon vereist.

Belanghebbenden kunnen de routes verruimen

Werkgevers hebben de grootste belang bij het directer maken van routes naar groeiende banen, vooral gezien de vergrijzing van het land. Een bedrijf dat administratief personeel in de ene divisie ontslaat terwijl het in een andere divisie vacatures voor projectcoördinatoren uitschrijft, heeft zijn eigen tekort aan talent gecreëerd. Werven op aangetoonde vaardigheden, afschaffen van diploma-eisen die geen wet vereist, gebruik van praktische assessments en het opzetten van leer-werktrajecten voor bestaand personeel is goedkoper dan het aannemen van een externe kandidaat met certificeringen.

Staten kunnen helpen door beroepsvergunningseisen te beperken en certificeringen modulair en stapelbaar te maken, zodat korte kwalificaties op naar langere. Hogescholen en opleidingsinstanties kunnen programma's "achterwaarts" ontwerpen vanuit wat groeiende beroepen vereisen, en publiceren wat hun afgestudeerden verdienen. Overheden kunnen prikkels bieden zoals gesubsidieerd onderwijs en belastingvoordelen voor omscholing van individuen, evenals belastingkortingen voor bedrijven die werknemers helpen nieuwe vaardigheden en certificeringen te verwerven.

Werkgevers geven aan welke vaardigheden ze willen

Werknemers hebben er zelf belang bij vaardigheden op te bouwen, en werkgevers geven aan wat ze willen. Sinds 2022 zijn vacatures die AI-vaardigheid vereist elfvoudig gestegen, die die aanpasbaarheid zoeken viervoudig, en die die veerkracht, nieuwsgierigheid en leergierigheid vereisen drievoudig. Meer dan 70 procent van de werknemers zal nieuwe vaardigheden nodig hebben, zelfs als ze nooit van werkgever veranderen.

Maar geen van deze werknemers kan een vergunningstermijn verkorten, een jaar zonder loon zelf financieren of tijd kopen op een productielijn. De administratief assistent heeft al meer dan de helft van de vaardigheden die een projectmanager nodig heeft. Of zij — en miljoenen zoals zij — de rest verwerven, hangt grotendeels af van de werkgevers en instellingen die de voorwaarden van het werk bepalen. De signalen om in de gaten te houden zijn degenen die het onderzoek noemt: afgeschafte diploma-eisen waar geen wet ze vereist, beperkte vergunningsregels, stapelbare certificeringen en gepubliceerde trainingsresultaten. Het toegankelijker maken van routes naar de banen van de future is in het belang van bedrijven en werknemers alike, en zal zich terugbetalen voor huishoudens, gemeenschappen en de economie als geheel.

De meningen in commentaarstukken op Fortune.com zijn uitsluitend de standpunten van hun auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de meningen en overtuigingen van Fortune. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.